笑聲漸歇，四人平復了呼吸，整理了一番略顯凌亂的衣冠，這才重新步入主街。
此時夜色已深，但這長田縣仿佛不知疲倦。
水泥鋪就的大道兩側，商鋪依舊燈火通明，琉璃燈罩下的燭火將整條街道映照得亮如白晝。
空氣中彌漫著孜然羊肉、關東煮和各種香料混合的奇異香氣。
“那是……突厥人？”
高璇腳步微頓，秀眉瞬間蹙起，右手下意識地按向腰間并不存在的佩劍。
順著她的目光望去，只見前方一家名為“西域奇珍”的店鋪前，幾個高鼻深目、滿臉絡腮胡的漢子正操著生硬的漢話，唾沫橫飛地向過往行人推銷著手中的瑪瑙和地毯。
而在不遠處，甚至能看到幾個穿著吐蕃服飾的商人在挑選布匹。
洛夕也面露驚疑之色，壓低聲音問了起來。
“夫君，如今西邊戰事一觸即發，吐蕃與西突厥聯軍壓境，長安城內早已清查胡商，為何在這長田縣……這些敵國之人竟還能如此招搖過市？”
這也難怪她們不解。
在這個時代，兩國交戰，互市即絕，更別提讓敵國商人在自己的腹地做生意。
這在旁人看來，簡直就是通敵賣國之嫌。
許元卻是一臉云淡風輕，甚至還沖那幾個看過來的胡商笑著點了點頭，引得對方受寵若驚地彎腰行禮。
“若是連幾個商人都容不下，我長田縣談何納百川之財？”
許元負手而行，語氣平靜。
“在長安，他們是潛在的細作；但在長田，只要進了城門，交了關稅，守了律法，他們就是我許元的財神爺。”
“可是……”
高璇身為高句麗公主，自幼耳濡目染的是家國防備。
“就不怕他們刺探軍情？”
“刺探？”
許元輕笑一聲，指了指四周那平整的水泥路，指了指路邊明亮的玻璃櫥窗，又指了指遠處那高聳入云的煙囪。
“讓他們看。讓他們看清楚，大唐的長田縣擁有怎樣的物力與繁華。這種差距，不是靠幾把彎刀就能彌補的。”
說到此處，他眼中閃過一抹自信的精芒。
“而且，這些胡商常年往返于絲綢之路，無論是對西域的地形，還是各部落的動向，他們比咱們的探子還要清楚。”
“我不僅要讓他們做生意，還要讓他們成為我大唐免費的耳目。利益捆綁之下，他們比誰都希望大唐能贏。”
“只認銀子不認人，這便是長田縣的規矩。”
三女聽得似懂非懂，但看著許元那篤定的側臉，心中的擔憂竟奇跡般地消散了大半。
這個男人，似乎總有一套離經叛道卻又行之有效的歪理。
說話間，前方豁然開朗。
那是一處極其寬闊的露天廣場，四周立著數根巨大的木桿，頂端燃燒著熊熊火盆，將場地照得如同白晝。
“砰！砰！砰！”
一陣沉悶而有節奏的撞擊聲傳來，伴隨著男人粗獷的嘶吼和鞋底摩擦地面的刺耳聲響。
“傳球！傳球！你個獨狼，死帶什么！”
“卡位！胖子，用你的屁股頂住他！”
“好球！進了！”
只見場地中央，兩撥穿著短打勁裝的漢子正圍著一個橘紅色的圓球激烈追逐。
他們不似蹴鞠那般用腳，而是用手拍擊著那圓球，身形閃轉騰挪，對抗異常激烈。
而在場地的兩端，各豎著一塊木板，板上釘著一個鐵圈，還掛著白色的網兜。
“這又是何物？”
李明達瞪大了眼睛，好奇地看著一個精瘦的漢子高高躍起，將手中的球狠狠地砸進那個鐵圈里。
“看起來像是蹴鞠，但又是用手……”
洛夕也是一臉新奇。
“而且那球似乎極有彈性，竟能從地上彈起。”
“這叫籃球。”
許元看著場上那熟悉的一幕，只覺得手心有些發癢，體內沉寂已久的運動因子開始躁動。
“籃球？”
高璇挑眉，不由十分好奇。
“這也是你想出來的？”
“算是吧。”
許元笑了笑，并未隱瞞。
“軍中將士平日里除了操練便是喝酒賭錢，容易滋事。”
“這東西對抗性強，又講究配合，不僅能發泄精力，還能培養袍澤默契，后來便傳到了民間，沒想到這幫家伙玩得還挺像樣。”
正說著，場上一聲哨響，似乎是中場休息。
幾個大漢氣喘吁吁地走到場邊喝水，其中一個光著膀子、渾身肌肉虬結的壯漢無意間一抬頭，目光掃過場邊，頓時愣住了。
下一刻，他把手里的水囊一扔，扯著嗓子吼道：
“哎喲我去！兄弟們快看！那是誰？！”
這一嗓子，把場上場下幾十號人的目光全都引了過來。
短暫的寂靜后，爆發出一陣震天的哄笑和起哄聲。
“縣尊大人！真的是縣尊大人！”
“老許！你這一走大半年，咱們衙門隊都快輸得褲衩子都不剩了！”
那個光膀子的壯漢正是衙門的捕頭，此時一臉幽怨地跑過來，隔著老遠就嚷嚷。
“您看看，今兒個又被醫館那幫郎中給虐了！這幫孫子，平日里看著斯斯文文，那是真下黑手啊！”
對面醫館隊的一個領頭青年也不甘示弱，大笑起來。
“那是你們技不如人！縣尊大人，既然來了，不上來露兩手？咱們可是好久沒領教您的‘夢幻舞步’了！”
周圍看熱鬧的百姓一聽這話，更是看熱鬧不嫌事大，紛紛鼓噪起來。
“縣尊大人，上啊！”
“露一手！露一手！”
“把醫館那幫人的氣焰打下去！”
在這球場之上，似乎沒有了官民之分，只有球友之間的較勁與調侃。這種氛圍，讓許元感到無比的親切。
“夫君，他們這般挑釁，你能忍？”
李明達掩嘴偷笑，眼中滿是狡黠。
“忍？忍個屁！”
許元冷哼一聲，伸手解開身上的錦袍，露出里面貼身的武士服，一邊活動著手腕腳腕，一邊大步朝場內走去。
“本來今兒個只是陪夫人逛街，既然你們這幫兔崽子皮癢了，那就別怪本官心狠手辣！”
他走到衙門隊那邊，一腳踢在那個捕頭的屁股上。
“死胖子，你下來，我頂你的位置！其余人，聽我指揮！今兒個要是贏不回來，明天全給我去掃大街！”
“得嘞！有您這句話，兄弟們拼了！”
捕頭也不惱，樂呵呵地把位置讓了出來。