接下來(lái)的半個(gè)月，欽天監(jiān)成了整個(gè)長(zhǎng)安城最熱鬧、也最古怪的地方。
原本清靜幽雅、觀測(cè)星象的衙門，如今整日里叮叮當(dāng)當(dāng)響個(gè)不停，黑煙滾滾，不知道的還以為欽天監(jiān)改行打鐵了。
許元幾乎是住在了這里。
他脫去了侯爺?shù)腻\袍，換上了一身粗布短褐，袖子挽到手肘，臉上整天黑一道白一道的。
那臺(tái)從軍器監(jiān)拉回來(lái)的原型機(jī)，被拆得七零八落。
許元帶著幾個(gè)從工部挖來(lái)的老木匠和鐵匠，對(duì)著這堆零件開始了魔改。
“這底盤不行，太輕了！加上去！用實(shí)木，外面包鐵皮！”
“輪子！我說(shuō)過(guò)多少次了，要帶輪緣！不然怎么卡在軌道上？你是想讓它沖進(jìn)人堆里嗎？”
“傳動(dòng)桿要加粗！那飛輪的慣性太大，細(xì)了就是個(gè)斷！”
許元手里拿著圖紙，嗓子都喊啞了。
這不是在造精密儀器，這是在搞暴力改裝。沒有橡膠輪胎，沒有減震彈簧，一切都得硬碰硬。
為了讓這臺(tái)笨重的蒸汽機(jī)變成一個(gè)能跑的火車頭，許元讓人打造了一個(gè)巨大的木質(zhì)底盤，底下裝了四個(gè)沉重的鑄鐵輪子。
為了解決動(dòng)力傳輸問(wèn)題，他又設(shè)計(jì)了一套簡(jiǎn)易的齒輪和連桿系統(tǒng)，直接將飛輪的動(dòng)力傳遞給后輪。
更讓欽天監(jiān)官員們目瞪口呆的是，許元讓人在欽天監(jiān)后院那片空地上，挖開草皮，鋪上了一根根枕木，然后將兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的“工”字形鐵軌釘在了上面。
這年頭鐵多貴啊？
雖然大唐冶鐵業(yè)發(fā)達(dá)，但也經(jīng)不起這么造啊！
可許元手持圣旨，誰(shuí)敢廢話？
那鐵軌鋪了足足有兩百步長(zhǎng)，繞著后院轉(zhuǎn)了個(gè)大圈。雖然因?yàn)槭止ゅ懺斓脑颍F軌表面有些坑洼不平，接縫處也寬窄不一，但在許元眼里，這就是大唐通向未來(lái)的第一步。
終于，在一個(gè)塵土飛揚(yáng)的午后，那臺(tái)怪模怪樣的“火車頭”組裝完畢了。
它就像一個(gè)趴在輪子上的黑色大鍋爐，前面是一個(gè)高聳的煙囪，后面連著一個(gè)簡(jiǎn)陋的煤水箱，連個(gè)駕駛室都沒有，司機(jī)只能站在毫無(wú)遮擋的踏板上操作。
丑陋，粗糙，充滿了原始的狂野氣息。
……
這日，天朗氣清。
許元正拿著一把大扳手，最后一次檢查連桿的螺栓緊固情況，門外忽然傳來(lái)了喧嘩聲。
“陛下駕到——”
隨著一聲唱喏，一大群人浩浩蕩蕩地涌進(jìn)了欽天監(jiān)的后院。
為首的正是李世民，依舊是一身常服，但步履生風(fēng)。
他身后跟著宰相房玄齡，還有那個(gè)一臉好奇寶寶模樣的太子李治，以及幾個(gè)工部的官員。
“許元呢？聽說(shuō)他在朕的欽天監(jiān)里鋪了條什么‘鐵路’，還造了個(gè)能跑的怪物？”
李世民一進(jìn)院子，目光就落在了那條蜿蜒的鐵軌上，眼中閃過(guò)一絲訝異。這鐵條鋪在地上，看著倒是有些章法。
“臣許元，參見陛下！”
許元把扳手往腰后一別，隨手用掛在脖子上的汗巾擦了把臉，上前行禮。他這副灰頭土臉的模樣，看得房玄齡直皺眉頭，這哪里還有半點(diǎn)侯爺?shù)捏w統(tǒng)？
“免了免了！”李世民擺擺手，目光越過(guò)許元，直勾勾地盯著鐵軌盡頭那個(gè)趴著的黑色巨獸，“這就是你說(shuō)的‘火龍車’？”
“正是。”許元咧嘴一笑，露出一口白牙，“臣管它叫‘火車’。”
房玄齡捻著胡須，圍著那火車轉(zhuǎn)了兩圈，一臉的不解：“許侯爺，此物……無(wú)牛無(wú)馬，甚至連個(gè)人力推拉的地方都沒有，它如何能動(dòng)？莫非真有神鬼之力？”
在他看來(lái)，這東西死沉死沉的，怕是有數(shù)千斤重，光靠那個(gè)圓筒里燒點(diǎn)水就能跑？這也太違背常理了。
其余幾個(gè)工部官員也是竊竊私語(yǔ)，神色間多有懷疑。
“房相稍安勿躁。”
許元也不解釋，直接沖著守在車旁的幾個(gè)工匠招了招手，“點(diǎn)火！”
“得令！”
早已等候多時(shí)的工匠們立刻忙活起來(lái)。
鐵鏟飛舞，黝黑的石炭被一鏟鏟送進(jìn)爐膛。引火物被點(diǎn)燃，鼓風(fēng)機(jī)呼呼作響，不一會(huì)兒，爐膛里便騰起了暗紅色的火焰。
隨著水溫升高，那個(gè)熟悉的“嘶嘶”聲再次響起。
不過(guò)這次，因?yàn)榻?jīng)過(guò)了許元的改良，用了牛皮石墨密封圈，漏氣的情況比在軍器監(jiān)時(shí)好了太多。
白色的蒸汽開始從泄壓閥中噴涌而出，在煙囪口凝結(jié)成一團(tuán)團(tuán)白霧。
“壓力夠了！”
負(fù)責(zé)看守壓力表（其實(shí)就是一個(gè)簡(jiǎn)易的彈簧頂針）的工匠大喊一聲。
全場(chǎng)的目光瞬間集中了過(guò)來(lái)。
李世民下意識(shí)地往前探了探身子，房玄齡則是退后了半步，生怕這怪獸突然炸開。
許元大步跨上那簡(jiǎn)陋的踏板，手握住了那根粗大的進(jìn)氣閥拉桿。他深吸一口氣，感受著腳下傳來(lái)的震動(dòng)，那是工業(yè)心臟跳動(dòng)的聲音。
“陛下，房相，請(qǐng)看好了！”
許元猛地拉開閥門。
“嗚——！！！”
一聲尖銳刺耳的汽笛聲驟然響起，嚇得在場(chǎng)眾人渾身一激靈，幾個(gè)膽小的太監(jiān)差點(diǎn)癱坐在地上。
緊接著。
“況且！況且！況且！”
伴隨著極富節(jié)奏感的金屬撞擊聲，巨大的動(dòng)輪開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。連桿在陽(yáng)光下閃爍著冷冽的光澤，推拉之間，仿佛蘊(yùn)含著千鈞之力。
那個(gè)沉重?zé)o比的黑鐵疙瘩，那個(gè)沒有牛馬牽引的死物，動(dòng)了！
它真的動(dòng)了！
起初很慢，像是老牛拉破車，但隨著許元加大進(jìn)氣量，速度肉眼可見地提了起來(lái)。
車輪碾過(guò)鐵軌接縫，發(fā)出有規(guī)律的“哐當(dāng)”聲。
在這沒有一絲風(fēng)力的平地上，這臺(tái)名為“火車”的怪獸，拖著滿車的煤水，載著許元，沿著鐵軌轟隆隆地跑了起來(lái)！
“這……這……”
房玄齡瞪大了眼睛，手中的胡須被拽斷了好幾根都渾然不覺。他指著那自行奔跑的鐵車，嘴唇哆嗦著，愣是說(shuō)不出一句完整的話來(lái)。
這是什么妖法？
不，這不是妖法，這是格物！
李世民雖然早有心理準(zhǔn)備，但親眼看到這一幕，依然感到一種從頭皮麻到腳后跟的震撼。
那不是一輛車在跑。
那是大唐的未來(lái)在跑！
火車?yán)@著院子跑了一圈，速度雖然不快，大概也就相當(dāng)于人小跑的速度。
但那股子無(wú)可阻擋的氣勢(shì)，那種吞吐煙火、自行運(yùn)轉(zhuǎn)的神奇，深深地烙印在了每一個(gè)人的眼底。
當(dāng)許元關(guān)閉閥門，利用剎車桿慢慢將車停在眾人面前時(shí)，院子里死一般的寂靜。