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“要塞內(nèi)爆發(fā)了叛亂，海軍上將已經(jīng)查處了幕后黑手，他……”克勞迪婭止住了話音，覺得自己的描述出現(xiàn)了問題，如果要塞內(nèi)駐扎著叛軍，那為什么納薩諾斯等人能夠進(jìn)來，但是現(xiàn)在外面也很安靜，她很奇怪。
希爾瓦娜斯覺察到克勞迪婭的困惑。來到要塞的那一刻，他們也被這里的變化驚呆了，那些幽靈明明保留著意志，卻毫無理由的攻擊他們。“我們已經(jīng)解決了外面的那些人。”游俠將軍嘆了口氣。
克勞迪婭點(diǎn)頭，側(cè)首向納薩諾斯。
“泰勒指的幕后黑手，是誰？”
“是厄菲阿爾！”她說，“他是跟隨部隊(duì)遠(yuǎn)征的法師，但是……”
“他在哪兒？”
“他往農(nóng)場方向去了，就在要塞后面。”
“他一個(gè)人？”
克勞迪婭絕望的低下頭，“上將讓我們想盡辦法拯救幸存者，而他想一個(gè)人去處理這件事，之后我們再也沒有聽到他的消息。”
很顯然泰勒出事了。納薩諾斯真不敢相信，在擁有一座要塞的情況下，泰勒和他的手下還是遭遇了不幸。而讓凋零者最在意的是，這座要塞中的每個(gè)人都死于一種早就被淡忘的魔法。他已經(jīng)好多年沒有見到死靈魔法了，在眾人不知情的情況下奪走他們的生命，納薩諾斯想到了克爾蘇加德在洛丹倫制造的那場瘟疫。他有種預(yù)感，這里的異常和弒罪者有關(guān)。
“我們必須查出真相。”
“會的，而且現(xiàn)在就去。”納薩諾斯正要轉(zhuǎn)身，敏銳的目光發(fā)現(xiàn)桌上還有一件物品。“那是什么？”
“是泰勒上將的日記。”
納薩諾斯拿起那本厚厚日記簿，丟給無所事事的瑞沙德，吩咐他保管好。
……
很多人都以為，詛咒神教會隨著巫妖王失敗而消亡。
冰冠堡壘被攻破的那一天，天災(zāi)軍團(tuán)的絕大部分戰(zhàn)力都被消滅，最大的損失還是阿爾薩斯倒下了。失去了主人的力量，亡靈生物變得不可控制，幸存的神教成員躲了起來。厄菲阿爾就是幸存者之一。
那段時(shí)光真是黑暗。厄菲阿爾至今記憶猶新。最不幸的是，他和其他人一樣，被拋棄了。感知到又有一位巫妖王誕生后，厄菲阿爾謙卑的祈禱，試圖得到庇護(hù)，但只有冰冠冰川的寒風(fēng)回應(yīng)了他。那位巫妖王不會眷顧阿爾薩斯的追隨者，實(shí)際上他只是活人們用來控制天災(zāi)軍團(tuán)的手段。
不僅是他，很多人都倍感絕望，失去效忠對象的詛咒神教什么也不是。因此，也許覺得他們不再是威脅，銀色北伐軍和黑鋒騎士團(tuán)沒有全面圍剿詛咒神教，部分信徒活了下來，后來歷經(jīng)多年，一些人又死于戰(zhàn)亂，剩下的屈指可數(shù)。即便活著，也成了孤魂野鬼，只能潛藏在活人的世界中茍延殘喘。
在被拋棄的某個(gè)寒冬，厄菲阿爾獨(dú)自呆在他那所不大不小的房子里，在地下室祈求禱告，希望有一天能再次得到死亡的眷顧。
像往常一樣，他會用蠟燭擺出六邊形，蠟燭中間放著詛咒神教的供奉石碑。盡管不抱希望，但他默念完禱告的時(shí)候，有個(gè)聲音回應(yīng)了他。他被賦予了全新的使命，跟隨泰勒來到德拉諾，只為在一個(gè)不可阻擋的宏偉計(jì)劃中實(shí)現(xiàn)自己的價(jià)值。
一切都進(jìn)展順利。厄菲阿爾解決了泰勒，并以他為誘餌，吸引來了真正的獵物。
農(nóng)場外出現(xiàn)了動靜。厄菲阿爾放下了手里的魔典，里面唯一一道咒語已被他銘記。
……
“他在那兒！”
泰勒的靈魂被四條鎖鏈懸掛在半空中，他的身體倒在正下方，周遭被符文法陣所圍繞。
“上將？”希爾瓦娜斯嘗試喚醒他。
奇怪的是，泰勒的靈魂還保留著意識，聽到動靜，他抬起了頭，看到希爾瓦娜斯而激動的晃了晃，但鎖鏈牢牢地束縛著他，“游俠將軍，快幫我下去，我們沒多少時(shí)間了。厄菲阿爾殺掉了我的手下，還把他們變成了……”
“你可真是大膽，泰勒。”
厄菲阿爾從農(nóng)場的小屋內(nèi)走出來，他穿著藍(lán)色長衫和棕色亞麻長褲，臉上掛著陰鷙的笑容。
這是在簡單不過的偽裝，納薩諾斯一眼識破，他越過希爾瓦娜斯上前，質(zhì)問：“直接將活人的靈魂直接抽離身體，只有霜之哀傷有這樣的能力。你為什么會使用這種邪惡法術(shù)？”
似乎猜到他會問，厄菲阿爾很快答道：“有位黑暗的至尊許給了我很多東西，作為回報(bào)我將實(shí)現(xiàn)他的意志。”
“是誰？”
“這可是個(gè)秘密。”厄菲阿爾撕下了自己的偽裝，他是一個(gè)詛咒神教的通靈師。“他要我在你查出真相前干掉你。”
出于警惕，納薩諾斯左右掃了兩眼，沒有聞到埋伏的味道，也就是說厄菲阿爾沒有幫手，而他自己也弱小得構(gòu)不成威脅。凋零者知道干掉這個(gè)天災(zāi)余孽很容易，但對方笑容中隱藏的自信卻讓人不安。
“就憑你？”他想看看厄菲阿爾會耍什么花樣，并秘密發(fā)出手勢，讓希爾瓦娜斯做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
“在開始之前，我還有句話對你說。”
“是遺言嗎？”
通靈師搖頭，用最清晰的聲音說：“弒罪者讓我向你問好。”
所有的警惕都被拋諸腦后，納薩諾斯拔出薩拉邁尼，眨眼的功夫就將劍抵在了厄菲阿爾的胸前。
“他在哪兒？”
“在這兒！”
納薩諾斯沒有想到接下來發(fā)生的事。這個(gè)家伙像是早就做好了覺悟，突然伸手抓住薩拉邁尼，用力刺進(jìn)自己的身體，嘴里還念叨著某種神秘語言組成的咒語。
污濁的黑暗從創(chuàng)口中噴出，納薩諾斯及時(shí)松開劍柄，向后跳開。但薩拉邁尼卻難以幸免，這把陪伴凋零者度過無數(shù)戰(zhàn)斗的武器此刻已被暗影包裹，和厄菲阿爾的肉體一起，被那能量吞噬。
“他逃了嗎？”
“不，他死了。”納薩諾斯始終盯著薩拉邁尼消失的地方，“他已經(jīng)達(dá)到了目的，他想要的，是我的武器。”
“武器？”
要解釋清楚太過困難，有些疑點(diǎn)連納薩諾斯也不知道，但剛才發(fā)生的一切提醒了納薩諾斯——他犧牲了薩拉邁尼。
“謝謝你，將軍。”
希爾瓦娜斯已經(jīng)幫助泰勒掙脫束縛。納薩諾斯轉(zhuǎn)過身看向他們，腦中思緒正在亂飛。弒罪者不過派來了一個(gè)通靈師而已，如果他本人到場……這一次失去的是他的武器，下一次呢？希爾瓦娜斯繼續(xù)跟著他只會遇到危險(xiǎn)，他也無法保證她的安全。
“希爾瓦娜斯，接下家我們必須分頭行動。”
“你又要一個(gè)人冒險(xiǎn)？”
“求你了，希爾瓦娜斯。這不是開玩笑。”納薩諾斯不記得上一次自己如此情緒化是什么時(shí)候。女精靈被他帶著怒意的請求嚇了一跳。“希爾瓦娜斯，剛才厄菲阿爾只是拿走了我的劍，接下來我還會失去什么我不敢想象，但如果你在這其中，我會把這種可能從根源上抹除。所以……”他干咽了口氣，“請不要再跟著我，把泰勒帶回墜落之月，告訴聯(lián)盟這個(gè)噩耗，和其他人一起阻止鋼鐵部落，這才是你該做的。”
一時(shí)間希爾瓦娜斯不知如何開口，她不可思議的看著眼前這個(gè)男人，心想自己是他的累贅嗎？
明白她內(nèi)心在想什么，憤怒便被一陣風(fēng)吹走了，凋零者的眼睛盯向側(cè)方，不與她的目光交匯。他已經(jīng)下定決心要讓她離開。
“那么，如你所愿吧，國王陛下。”
這句話像刀子一樣戳刺著納薩諾斯的身體，但他強(qiáng)忍著不露出一絲顫抖。
“閣下。”瑞沙德靠近納薩諾斯，抬頭提醒：“我們該去泰羅克鴉巢了。”
當(dāng)納薩諾斯回過頭來時(shí)，希爾瓦娜斯和泰勒已經(jīng)走了，具體是什么時(shí)候他不曾察覺，慶幸的是二人沒有過多發(fā)生口角。
“當(dāng)然，現(xiàn)在就去，我要立刻見到安蘇。”
越早了解真相越好。
……
耐奧祖失敗了，可悲的是他親眼見證了自己的失敗。幾個(gè)月前，格羅瑪什的信使找到了他，給了他一個(gè)選擇——加入，或者滅亡。
為了拯救氏族，耐奧祖選擇加入，但光是臣服還不夠，鋼鐵部落容不下弱者，每一個(gè)加入鋼鐵部落的成員都要有自己的價(jià)值。在這方面，影月氏族完全比不上黑石或者碎手。耐奧祖還記得格羅瑪什的話：“在鋼鐵和火藥面前，星象和預(yù)知能有什么用？拿出點(diǎn)真本事，否則你的族人都得死。”
耐奧祖不明白為何格羅瑪什對他的態(tài)度與其他氏族督軍相比要差很多，也許是當(dāng)時(shí)跟著他的那位先知在背后說了什么。這都不重要。為了證明影月氏族不弱于其他人，他必須作出另一個(gè)選擇。
影月氏族的族人一直從大地和月亮中汲取魔力。大約三個(gè)世紀(jì)以前，先祖?zhèn)兏兄搅肆硪环N魔力，一種黑暗的力量。那就是虛空魔法。它能腐蝕人的心智，令使用它的人墮落，讓他們發(fā)瘋。從那時(shí)起，影月氏族嚴(yán)禁使用虛空魔法。
在鋼鐵狂潮面前，耐奧祖只能求助于寂靜的夜空，他選擇打破古老的律法，使用了黑暗之星的力量。他曾親自向格羅瑪什保證過，黑暗之星會瓦解卡拉波神殿德萊尼人的防御。但結(jié)果完全和他說的相反，黑暗之星被凈化了，還成了敵人的盟友，幫助德萊尼摧毀了圍困卡拉波神殿的鋼鐵艦隊(duì)。
這是一次慘痛的失敗，耐奧祖所要面臨的不只是德萊尼人的反攻，他還要承受大酋長的怒火，格羅瑪什會要了他的腦袋。
盡管羞恥，但他還是逃了，沒有去納格蘭覲見地獄咆哮，也沒有投降，而是躲進(jìn)了影月墓地，那是埋葬影月先祖的地方。
先祖的墓穴中還保留著一部分禁忌之力，耐奧祖打算將其奪走，在戰(zhàn)爭開始前他就這么做了，他派氏族中最精銳的祭祀進(jìn)入墓穴，吸取先祖的力量。現(xiàn)在正是他們發(fā)揮作用的時(shí)候，如果那股力量足夠強(qiáng)大，他們就還有翻盤的可能。
影月督軍來到墓穴口前。奇怪的是，墓穴門戶大開，里面散發(fā)著血腥味。不安和好奇心驅(qū)使著耐奧祖深入墓穴，他發(fā)現(xiàn)自己的追隨者都死了，他麾下最強(qiáng)大的祭祀莎達(dá)娜·血怒也死了，倒在血泊中。墓地內(nèi)的湖泊中棲息著一頭巨大的食腐蛆蟲骨喉，現(xiàn)在，耐奧祖也只看到了它被一分為二的尸體。
有人闖入了墓地，是為了力量而來的！帶著這樣的想法，耐奧祖加快了腳步。通往最深處內(nèi)室的階梯上，有人已經(jīng)在等他了。從遠(yuǎn)處看那是個(gè)人類，直到靠近中心平臺，耐奧祖也感受不到對方一點(diǎn)活著的氣息。
“你讓我等了很久，耐奧祖。”
“你是誰？”耐奧祖抬頭瞪視著那個(gè)人，以為對方和德萊尼人是一伙的。
“我一直都在密切關(guān)注你，耐奧祖。在我的那個(gè)世界，我無數(shù)次都恨不得把你碎尸萬段。我被稱為弒罪者，如果說我要懲處那些有罪的人，你就是第一個(gè)。”
“弒罪者？我根本沒聽說過你。”耐奧祖絞盡腦汁也想不起在哪兒見過這張面孔，但弒罪者提到了其他世界，難道在其他世界還有人知道自己？
“你沒必要認(rèn)識我，你只要知道，死亡即將降臨在你的頭上。”
“不，影月氏族還需要我。”耐奧祖對著弒罪者釋放出一道虛空法術(shù)，但法術(shù)能量在半道上被彈開了。
“你的氏族？”弒罪者大笑起來，“別再給自己找借口了。我很清楚，你的族人對你而言一無是處，為了力量，你不惜把他們出賣給虛空。你來到這里也在我的預(yù)想中，進(jìn)入墓地后你不是看見了許多影月獸人的尸體嗎？但你有想過是誰殺了他們？還是說，你在乎的是我背后密室中的力量？不要再提你的氏族了，你現(xiàn)在連自己都救不了，可悲的家伙。”
從來沒有人揭穿這一事實(shí)，就連他的伴侶魯爾坎也堅(jiān)信他是為了拯救氏族才墮入黑暗。耐奧祖心中那個(gè)脆弱的東西砰然倒塌。在加入鋼鐵部落的那天，他突然意識到，去為自己人民的好處考慮是一個(gè)多么沉重的負(fù)擔(dān)。
一道灰黑色裂隙出現(xiàn)在耐奧祖的視線中，弒罪者站在裂隙一旁。
“哦？來的正是時(shí)候。”弒罪者似乎有些驚訝，但他把手伸進(jìn)那道暗影裂隙中時(shí)卻沒有猶豫，他從中抽出一把光亮剔透的劍，呢喃道：“一個(gè)靈魂已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了自己的價(jià)值，現(xiàn)在輪到你了。”
劍鋒指向了耐奧祖。