次日清晨，天光微亮，寒氣依舊逼人。
李煜醒得很早，或者說，昨日的慘狀讓大部分甲士都沒怎么睡踏實(shí)。
昨夜的火光與焦臭，李武父女的悲慟，還有廊柱下那具扭曲掙扎的身影，時不時就會浮現(xiàn)，在他腦中反復(fù)糾纏。
順義堡就像一座被圍困的孤島，這兩日外面的世界變成了什么樣子，李煜暫時無從得知。
繼續(xù)這樣困守下去，無異于坐以待斃。
他翻身下床，簡單洗漱后，立刻喚來了外院的家丁親兵。
值哨的家丁精神一振，抱拳道：“大人有何吩咐？”
“派些最精銳的弟兄，備最好的馬，帶足三天的干糧和水。”李煜的聲音帶著沙啞，但條理清晰。
“斥候出堡，就近去打探附近幾個百戶所......還有千戶所那邊的情況。”李煜走到窗邊，望著外面灰蒙蒙的天空。
“尤其是東面的高石堡和南面的沙嶺堡，看看他們那邊情況如何，有沒有遇到……尸鬼。”
高石堡是千戶所駐地，千戶所和百戶所最大的不同，就在于堡內(nèi)儲備著更多糧食。
畢竟是千戶大人所在，李煜這個小小百戶每次秋收也會力所能及的多賄賂一些糧草。
想必高石堡內(nèi)的屯糧必然不是一筆小數(shù)。
這種情況下，糧食比金子還寶貴。
沙嶺堡則沒什么特殊的，那只是個和順義堡一般無二的百戶所罷了。
不過那邊的百戶是李煜的李氏同族，所以在這種情況下兩座屯堡或許可以互為臂助。
宗族血脈的聯(lián)系相對可靠，應(yīng)該足以讓他們在當(dāng)下暫時一致對外，抱團(tuán)求活。
李煜停頓了一下，補(bǔ)充道：“記住，以打探消息為主，萬萬不可戀戰(zhàn)。遇上大股尸鬼，立刻撤回，保命要緊。”
家丁心頭一凜，明白這趟差事的兇險(xiǎn)。
堡外如今是什么光景，誰也說不準(zhǔn)。那些尸鬼的厲害，他們大多是親眼見過的。
堡內(nèi)一些人家門前的白幡可還掛著呢......
“大人放心，屬下明白！”
李煜點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“告訴他們，若是回來的時候咱們屯堡被尸群圍了，可以考慮……往錦州城方向靠攏。”
錦州城，遼東重鎮(zhèn)，是他幽州李氏宗族勢力盤踞之地，再加上族老們提前做了準(zhǔn)備，那里的尸鬼傳播情況或許也能被控制住。
即使尸鬼在城內(nèi)坊市小規(guī)模傳播，也完全可以封閉坊門阻隔傳播。
只要不出差錯，尸鬼還未徹底傳播開的當(dāng)下，錦州城還不至于有淪陷的危險(xiǎn)。
城高池深，兵精糧足，總比這小小的順義堡要安全得多。
如果連錦州都……那他也無話可說了。
眼下，錦州就是他能想到的，最靠譜的退路。
“把這塊令牌帶上，若真到了那一步，憑此令牌，錦州守將看在同族的份上，或許會接納他們。”李煜從腰間解下一塊玄鐵令牌，遞給家丁。
令牌入手冰涼，上面刻著一個古樸的“李”字。
家丁鄭重接過，小心收好。他快步走出宅邸，去堡內(nèi)各家點(diǎn)人。
很快，五名被選中的精銳斥候，在軍中被叫做夜不收，他們在校場集結(jié)完畢。
這些人都是經(jīng)驗(yàn)豐富的老卒，騎術(shù)精湛，弓馬嫻熟，身上披掛著堡內(nèi)最好的皮甲，腰挎戰(zhàn)刀，背負(fù)弓箭，馬側(cè)還懸掛著短矛。
就連野外生存能力，他們也是軍中頂尖的那一小撮人。
與北虜你死我活的戰(zhàn)爭，會把軍中技藝不精的菜鳥斥候都刷掉，于是斥候中活下來的就只剩下精銳。
這些人私下里，各有各的絕活，說是堡內(nèi)除了李煜的家丁親兵以外最精銳的屯卒也不為過。
李煜親自為他們檢查了裝備和馬匹。
“都聽好了！”他站在隊(duì)伍前方，聲音不大，但足夠所有人聽清。
“此去兇險(xiǎn)，萬事小心。活著回來，我給你們記功！”
軍令如山，不管他們愿不愿意出堡，都無法在此刻拒絕來自百戶李煜的命令。
多虧了軍戶之中有明確的上下級關(guān)系，暫時沒了尸鬼的威脅，恢復(fù)往日秩序倒也不難。
“喏！”兵士們齊聲應(yīng)道，聲音低沉有力。
李煜揮了揮手。
“出發(fā)！”
他們依次策馬，奔向緩緩開啟的堡門。
沉重的吊橋再次放下，發(fā)出吱呀的聲響。
馬蹄踏過吊橋，很快消失在堡門。
李煜站在城墻上，目送著他們遠(yuǎn)去，直到那一個個小小的黑點(diǎn)分散開來，徹底融入遠(yuǎn)方的蒼茫。
干燥的冷風(fēng)吹動他身上的袍角，獵獵作響。
他清楚，派出這些斥候，其實(shí)就是在用他們的性命去賭。
這是必須做的。
閉目塞聽，只會讓順義堡在未知的恐懼中慢慢窒息、滅亡。
李煜也不擔(dān)心這些精銳的甲士會獨(dú)自奔逃。
他們的家人在這兒，他們的土地在這兒。
自大順朝立國后，這些堡內(nèi)軍戶扎根于此一代代扎根傳承，他們的根就在這兒。
魂歸故土，家族傳承。這是這個時代的人們最看重的東西，甚至要超乎于性命，是無比寶貴的東西。寧死不棄才是常理。
所以他們自已會想辦法回來，除非人死了......
李煜轉(zhuǎn)身走下城墻。
“傳令下去，加固城防，修補(bǔ)破損之處。所有還能動的軍戶，輪流上城墻值守，弓上弦，刀出鞘，不可懈怠！”
“另外，清點(diǎn)堡內(nèi)所有糧草、箭矢、火油，把守堡有用的東西全部統(tǒng)計(jì)數(shù)目報(bào)給我。”
“是！”身后的親兵立刻領(lǐng)命而去。
整個順義堡，像一架小小的戰(zhàn)爭機(jī)器，在李煜的命令下，再次緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
只是這一次，他們要面對的，不再是北方的蠻族，而是更加詭異、更加令人絕望的敵人。
回到百戶所，李煜攤開一張簡陋的堪輿圖。
圖中，順義堡只是遼東廣袤土地上一個不起眼的小點(diǎn)。
它的各個方向，零星散布著幾個同樣小小的百戶所和千戶所，大家互為犄角，卻又各自孤立。
衛(wèi)所之間的空余，偶爾會分布著一兩個不大的村落。
那里的平民就不再是軍戶，而是歸屬于附近縣城縣官管轄的農(nóng)戶。
更遠(yuǎn)處，便是高大堅(jiān)固的錦州城。
他的手指，最終落在了錦州城的位置。
錦州……
留在這里，守著這座殘破的小堡，面對尸鬼潮……勝算幾何？
李煜說不好，他心里沒底。
加固后的城墻和身上的鎧甲似乎就是順義堡這余下的活人面對尸鬼侵襲時，為數(shù)不多的倚靠。
李煜不是什么忠貞赴死的烈士，他首先要自私的想辦法活下去。
帶著愿意跟隨他的人，活下去。
若是能聯(lián)絡(luò)上就近的其他百戶所，整合力量，或許還有一搏之力。
都怪那該死的征東調(diào)令，若是李煜麾下沒有被征調(diào)走三十余兵丁，他能夠做的準(zhǔn)備就更充裕了。
再算上近日堡內(nèi)的死傷，即使把各家正丁和余丁都召集起來，能夠披甲持刀的男人也不足百人。
至于那些婦人......她們沒受過操練，沒有上過軍陣。
讓她們現(xiàn)在拿刀直面尸鬼，恐怕只是送死罷了。
若是周邊其它地方都有淪陷趨勢……
那便只有冒險(xiǎn)去錦州這一條路了。
他必須在尸鬼徹底泛濫，形成無法阻擋的“尸潮”之前，做出決斷。
希望……斥候們能帶回有用的消息。
最好是……好消息。