官道上，車轍印混亂。
道旁散落著被遺棄的包袱和帶血的腳印，空氣中不知是不是錯覺，也總是彌漫著若有似無的腐臭味。
趕路途中，李松騎馬跟在李煜身側，聊著他們此前曾經外出探查的一些細節。
李松的聲音有些干澀，他想起了前幾次自已帶隊探路時的情景，
“大人，您管那些東西叫‘尸鬼’？”
李煜目視前方，淡淡“嗯”了一聲。
李松苦笑一聲，算是接受了這個新詞，神情也隨之凝重起來。
“這條路，我們探過三次，每一次……都比上一次更兇險?！?/p>
“大人您也知曉，雖然我等俱是騎兵，但是三四人結伴前往撫遠縣，也絕非一日可達?！?/p>
當然，往日若是不計較馬力，沿途換馬奔襲，一日或許可達。
即使如此，清晨出發，跑到撫遠縣，再快也要傍晚，甚至是入夜了。
只不過，先不談半途的官驛早已無人維系，換馬一說根本無從談起。
單是強行軍后的兵士和馬匹還能剩下幾分戰力，那就仁者見仁，智者見智了。
人和馬一旦力竭，就將成為那些東西最鮮美的口糧。
平常倒也是無妨的，反正縣城內有客棧歇息。
憑著李銘的百戶官身，家丁們既可以借宿撫遠縣城內的千戶衛所，也可以去投宿小姐的母族趙家。
可是如今可沒人敢如此莽撞行事。
路途安危不明，撫遠縣情況不知，就只能是穩扎穩打的一路摸索過去。
官道半途的那些尸鬼，也不會放任他們策馬疾馳。
李松的聲音透著一股無力感，“說來慚愧，即使一人雙馬，卻也因為時不時需要繞開擋路的......吃......”
“不......尸鬼？”
李松有些不大習慣的改口，繼續學著李煜口中的‘尸鬼’來稱呼那些吃人的瘋子。
上從下效，既然被家主派到別人手下當差，自然是以李煜的稱呼為標準，逐漸看齊。
他說著，下意識地瞥了一眼官道兩側沉寂的密林，眼中滿是忌憚。
見四周平靜，便繼續順著往下講，“官道四周既有逃亡百姓，也有半途而變的尸鬼。”
“我等驅馬疾馳，卻又不得不防它們從兩側林子里奔出撲擊?！?/p>
稍有差錯，那便是和尸鬼一同人仰馬翻的結果。
尸鬼可以不在乎因此造成的慘重傷勢，甚至它們還會在被撞飛出去的同時，仍舊張牙舞爪的嘗試撕咬血肉。
可他們這些活人不行。
人仰馬翻，輕則斷骨，重則當場斃命。
就算萬幸落馬只是輕傷，那也搞不好會被更多的尸鬼趁著這個空檔跟上來，多半會丟了小命。
若不是家丁們平日里多有操練，馬術了得，只怕早已有所減員。
“迫于林中威脅難以規避，我等只得緩行?！?/p>
“放慢速度，豎起耳朵，才能在它們從兩側林木里冒出來之前，及時處置?！?/p>
慢是慢了些，好歹在尸鬼出現前也來得及反應。
放緩的馬蹄聲也能減少吸引來的尸鬼數量。
“半途雖有驛站，但是院門外留有血跡，更有驛卒的刀劍染血丟落于地，一攤攤暗褐色的血跡從院門一直拖到官道上......”
“我們幾人只看了一眼，便不敢靠近了?！?/p>
他們每次只有三四個人一起外出搜尋，碰上這種情況，肯定是不能再進官驛里去自投尸口。
一座官驛，驛卒、幫閑、過路投宿，加起來少說也有幾十號人。
對于只有三四個人的小隊而言，貿然闖入，與自投羅網無異。
“穩妥起見，我們選擇了視而不見，直接越過此處?！?/p>
沙嶺堡的家丁，已經損失不起了。
李松深吸一口氣，似乎想把胸中的郁結之氣吐出來。
他們并不想節外生枝，哪怕夜宿荒野，總好過冒險清除驛站要省力些。
夜色雖然會成為它們的掩護。
普遍雀目的窮苦百姓，一旦在夜晚被尸鬼追捕，逃脫的可能性自然下降。
當然，其實大部分尸鬼也一樣，它們繼承了生者的身體，夜晚的目視搜索效率同樣會下降。
但是它們聽力仍在。
活人會在夜晚的環境中變得畏手畏腳，心中暗自害怕前方會有樹石攔路絆腳，亦或是黑暗中有坑洞在前。
內心中對黑暗的恐懼與敬畏，如今也成弊端。
尸鬼不一樣。
不論前面是什么，只要有了動靜，哪怕身前就是樹干巨石，它們也會碰碰撞撞的前行，即使磕的頭破血流，依舊一往無前。
但是家丁們自然是沒有夜盲之患的，在夜間反倒更能先一步發現尸鬼。
“上次出來的時候，官道旁還時不時的，有藏匿的百姓聞聲而來，向我等求助?！?/p>
一隊著甲的朝廷騎兵，在這瘋狂的世道里，在一些平頭百姓眼中，跟救苦救難的天兵天將都沒兩樣了。
可惜的是，他們不曾如愿的被帶上。
“可是任務在身，卑職等也無力帶上他們這般拖累?！?/p>
“只能給他們指個方向，告訴他們沙嶺堡還算安穩?！?/p>
做到這些，就是極限。
“可是大人，我們出來探路的次數越多，心里就越涼?！?/p>
官道上可見的活人蹤跡，一次比一次少。
而林子里那些東西的嘶吼，卻仿佛無處不在。
李松頗為苦澀的補充道，“我等心知，時間拖得越久，希望就越渺茫。”
“有時候真不敢想，再這么找下去，我們還能不能……找到活的小姐?！?/p>
人非草木孰能無情。
當這些流亡百姓，跪在地上磕頭乞求的時候，縱使是見慣了死人的兵卒，心中也難免泛起些兔死狐悲的傷感。
有時這些家丁也不得不想，萬一最后找到的結果，是小姐遇難......
老爺的身子還能扛的過如此噩耗嗎？
老爺若是一倒，他們這些沙嶺李氏的家丁，頃刻間就會成為無根的浮萍，又能何去何從？
李松目光掃過周遭的近二十名騎卒，和四十余屯卒護衛的偏廂車隊。
他心知，這一行，家主已然是傾盡全力。
有順義堡百戶李煜的甲兵助力，若是依舊無功而返......
以后的沙嶺堡，恐怕不可能湊出比如今陣容更豪華的援軍去外出搜尋一個人。
屆時......他們這些家丁，前途渺茫吶！
他們這些收養改姓的家丁，和那些沙嶺李氏的族人，終究算不得是真正的一家人。
李煜聽完，沉默片刻，他能感受到李松話語中隱含的絕望。
他沒有出言安慰，只是沉聲道，“專心看路，小心些?！?/p>
他的聲音透著股命令的意味，卻也讓李松紛亂的心緒瞬間安定了不少。