年輕人已經沖到她身邊，抓住了她的手臂想要幫忙——而他的手掌立刻粘在了艾瑪正在灰化的皮膚上。
馬克的眼睛瞪大了，嘴巴張開卻發不出聲音。
灰色的紋路從他的指尖迅速向上蔓延，像墨水在吸水紙上擴散一樣快。
他的皮膚開始變得透明，露出下面同樣在灰化的肌肉和骨骼。
艾瑪想掙脫，但馬克抓得太緊了。
她能感覺到那種奇怪的麻木感正從接觸點向自己的手臂擴散。
絕望中，她用還能活動的左手抓起桌上的本生燈，打開氣閥并用打火機點燃。
火焰噴出的瞬間，那些正在爬行的構造體似乎猶豫了一下。
艾瑪沒有多想，直接將火焰對準了自己和馬克接觸的部分。
馬克終于發出了聲音——一種撕心裂肺的尖叫。
但令艾瑪震驚的是，火焰似乎確實減緩了灰化過程，至少暫時如此。
接觸點周圍的構造體變成了黑色，然后像燒焦的紙一樣剝落。
“火...它們怕火！”艾瑪喘息著說，但馬克已經跪倒在地，他的一半身體已經變成了無生氣的灰色物質。
艾瑪的手臂保住了，但代價是嚴重的燒傷和馬克的...她不敢想下去。
窗外，灰霧越來越濃，已經爬上了實驗室的窗欞。
艾瑪看了看錄音設備——還在運轉。
她必須留下警告。
“如果你聽到這段錄音，”她對著麥克風說，聲音因疼痛而顫抖，
“這些構造體會分解并重組所有接觸到的物質。只有高溫能暫時阻止它們。上帝保佑我們所有人。”
她剛說完，窗戶就發出了可怕的碎裂聲。
不是被打破的那種碎裂，而是玻璃本身在灰霧中重組、瓦解的聲音。
艾瑪抓起本生燈和桌上的一瓶純酒精，向門口沖去。
在她身后，灰霧像活物一般涌入實驗室，吞噬了麥克風、顯微鏡，以及馬克已經灰化的殘軀。
錄音設備最后記錄下的，是艾瑪逃跑的腳步聲，以及一個越來越清晰、越來越近的、像百萬只昆蟲同時振翅般的嗡嗡聲。
...
卡爾頓山頂的天文臺里，天文學家麥克·弗格森正對著突然停擺的格林尼治標準鐘發呆。
這個自1852年安裝以來從未停過的精密儀器，此刻像被凍結在時間里一樣靜止不動。
“見鬼了...”麥克扶了扶眼鏡，伸手去檢查鐘擺。
就在他的指尖即將觸碰到黃銅表面時，整個天文臺的儀器同時發出刺耳的警報聲。
麥克猛地轉身，眼前的景象讓他的血液瞬間凝固。
數字經緯儀上的數字瘋狂跳動，愛丁堡的坐標正在以每秒0.1度的速度變化。
星象儀自動旋轉起來，投影出的星空圖扭曲變形，仿佛有人扯動了宇宙的幕布。
“本初子午線...在移動？”麥克沖向窗前，一把拉開厚重的窗簾。
窗外的灰霧比早上觀測時濃了十倍不止，
但這不是最可怕的——透過霧氣，他看到的不是熟悉的愛丁堡天際線，而是一片陌生的星空，星座排列方式他從未見過。
“不...是我們在移動！”
石砌的天文臺突然震動起來，一塊花崗巖從拱頂脫落。
麥克下意識舉起雙臂保護頭部，卻看到那塊石頭在下墜過程中就開始分解，變成一縷縷灰色粒子，被吸入窗外翻滾的霧海中。
麥克跌跌撞撞地撲向工作臺，抓起專業相機。
透過長焦鏡頭對準灰霧，他調整焦距直到霧氣中的細節清晰起來——然后差點摔了相機。
灰霧中浮現出無數張人臉，有老人，有兒童，有戴著警帽的男人...每張臉都在無聲地重復相同的口型。
麥克精通唇語，那些嘴型傳達的信息讓他的手抖得幾乎拿不穩相機：
“救救我們。”
他按下快門，這是天文臺最后一張照片。
下一秒，觀測室的東墻像沙堡遇到潮水般崩塌，灰霧如洪水般涌入。
麥克最后的意識是感覺自己的眼鏡從鼻梁上滑落，在半空中就分解成了數據流般的灰色粒子。
...
新倫敦。
氣象局地下三層，緊急情況指揮中心擠滿了軍方和科學界要員。
墻上的衛星云圖每隔三十秒刷新一次，每次刷新都讓蘇格蘭的輪廓變得更淡一些。
“這不是氣象現象！”瓊斯博士一拳砸在投影桌上，全息圖像晃動了幾下，“從凌晨四點開始，蘇格蘭地表特征正以每小時5%的速度從衛星圖像上消失。”
他調出紅外成像，已經‘消失’的區域在屏幕上呈現出詭異的亮藍色。
“這些區域不是真的空了——它們在釋放相當于核電站的能量，但沒有任何輻射或熱效應。”
國防部首席科學顧問威廉森突然倒吸一口冷氣：
“上帝啊...它在編程！”他指著數據流分析圖，“灰霧把物質分解成量子比特級別的基礎信息，然后按某種算法重組...看這里！”
他放大愛丁堡區域的數據流，代碼中隱約可見重復出現的模式。
“這像是...某種建筑圖紙？”
會議室的門被猛地推開，一名上尉沖了進來：“長官！'勇敢者'偵察機傳回實時畫面！”
所有人轉向主屏幕。
畫面抖動得厲害，但能清楚地看到曾經是愛丁堡城堡的地方，現在矗立著一座由流動數據構成的灰色尖塔。
塔身表面不斷閃現出人臉、建筑碎片甚至街景，就像在消化吸收整座城市的歷史與記憶。
“放大塔底。”瓊斯命令道。
畫面拉近，所有人都感到一陣眩暈。
塔底盤旋著數十條霧狀觸須，每條觸須末端都連接著一個半透明的人形——那是被轉化的愛丁堡市民。
他們的身體由閃爍的代碼構成，面部表情空洞，但手指卻在無意識地敲打空氣，仿佛在編寫看不見的程序。
“他們在...建造？”有人小聲問道。
威廉森突然站起身：“關閉所有對蘇格蘭的通訊和交通連接！立刻！這不是災難——是入侵！那些被轉化的人正在幫它改造我們的世界！”
“這是詭異入侵，哎！！！”
...
“Mayday！Mayday！這里是愛丁堡動物園緊急頻率...”
氣象局的揚聲器突然傳出斷斷續續的求救信號。
技術人員立刻鎖定來源，放大音量。
“動物們...先變異...”