朱元璋俯身蹲下，布滿老繭的手指輕輕劃過標靶上崩裂的甲胄，指尖沾了些木屑與火藥余燼。稍一用力，那片烤得焦黑的甲片便“啪嗒”一聲掉在地上。
標靶支架的斷口平滑利落，明眼人一看就知是被巨力震斷。他抬起身時，眼角溝壑里都淌著興味，嗓門亮得像撞響的銅鐘，震得旁邊人耳鼓發顫。
這般威勢，要是在活人跟前炸開，五臟六腑恐怕都得震成爛泥。
朱元璋猛地直起身，掌心里的浮塵往地上一拍，目光掃過列陣的火藥師，語氣里的威嚴壓得人不敢出聲。
小小一處改良，竟讓火藥兇性暴漲這么多！快傳朕的旨意，神機營所有掌藥工匠，全得把這火藥……他話說半截突然卡住，眉頭擰成個川字。
朱標見狀快步上前，躬身低聲補了句：“父皇，是火藥顆粒化之法。”
“對對對，就是顆粒化！”朱元璋狠狠一拍大腿，“往后神機營造火藥，全得按這個法子來，半點兒都不能差！”
他轉向立在一旁的方林，臉上的緊繃神色柔和不少：“你這小子，這回真是立了奇功。還有那往火藥里摻糖的門道，標兒，你說說該怎么處置？”
朱標剛要應聲，方林已上前半步，聲音不高卻很穩：“把糖劃入軍備清單就行。平日讓農戶照常使用，到了打仗的時候再集中征調——糖不比鹽，算不上百姓活命的必需之物。”
他接著說道：“讓那些產糖多的地方，直接把余糧般的糖料繳給朝廷存著，等戰事起了再運去前線，既不耽誤民生，又能湊齊軍需。”
朱元璋聽完當即點頭，完全沒計較方林搶話的舉動——有真本事的人，這點性子算不得什么。
徐達站在武將群里，望著方林的眼神添了幾分深味。先前只覺得這年輕人行事張揚，此刻才恍然：憑這改火藥的本事，換作旁人怕是要飄到天上去，他這已經算收斂了。
“標兒，”朱元璋轉頭又對太子吩咐，“你回頭就擬道圣旨，把民間散存的糖料收攏起來，備戰的事刻不容緩。”
他心里跟明鏡似的，打倭國這樁事早已定下。那海外島國就是座現成的金山，拿下來就能解大明的燃眉之急。如今火藥威力翻倍，又有手雷這等殺器，將來軍隊占了城池，單靠手雷就能把城防守得固若金湯。
只要腳跟站穩，收拾這么個彈丸小國，還不是手到擒來？
朱標躬身領命：“兒臣這就去辦，定不會誤了戰事。”
“備戰”“戰事”這兩個詞，像石子投進水里，在徐達、李文忠這幫老將心里激起千層浪。他們互相遞著眼色，滿是困惑——大明這是要動兵了？
徐達按捺不住心頭焦慮，跨步出列拱手問道：“陛下，莫非是要再次征討北元？”
他年歲雖長，沙場鋒芒減了不少，但戰略眼光仍在。如今大明根基剛穩，絕不是跟北元死磕的好時候，不管最后贏沒贏，對朝廷都是場浩劫。
朱元璋笑著拍了拍他的肩：“北元？朕啥時候說要打他們了？”
他揮揮手，語氣輕快：“這兒不是說正事的地兒，咱們去大殿細談。今兒朕心情好，陪老兄弟們喝杯茶，慢慢說。”說罷轉身就走，腳步都透著輕快。
徐達等人你看我我看你，全是滿臉問號——不是北元，那要打的是誰？
朱標走到他們身邊，輕聲解釋：“徐叔別急，父皇不是急功近利之人。這次把各位叔伯請來，是因海外一個小島國，竟把咱們派去的使臣給斬了。”
這話剛落地，人群里就炸了鍋。“一個破島子也敢斬大明使臣？反了天了！”
有武將按著刀柄怒喝：“這兩年沒拉隊伍上戰場，真當咱們刀鈍了、人老了？阿貓阿狗都敢跳出來踩大明的臉面了？”
“簡直豈有此理！”另一人接話，“大明開國至今，啥時候受過這等窩囊氣？走，咱這就去問問陛下，到底是哪個不長眼的東西！”
在這些武將眼里，王朝的尊嚴都是他們在沙場上一刀一槍拼出來的。如今一個彈丸之地都敢挑釁，分明是覺得他們這些老將沒法提刀上陣了。要是對手是北元這種硬茬，他們還得掂量掂量得失，可對付這么個小島國，那就是送上門的軍功！
一群人火急火燎追上朱元璋，等聚到大殿里時，中央已立起一面巨大的屏風。屏風上畫著大明海疆的輪廓，旁邊那個彎彎曲曲的島國，正是倭國。
朱元璋坐在主位上，朱標和方林同坐一側，徐達、朱棣、李文忠等人分坐兩旁，目光全釘在那幅地形圖上。這圖是按方林給的草圖描的，準頭不算頂尖，但大致模樣錯不了。
李文忠捻著頜下胡須，皺著眉開口：“這就是倭國全貌？是畫圖的人手藝差，還是它本來就長這樣？咋瞧著跟條爬著的長蟲似的。”
這話一出，朱元璋父子仨的目光齊刷刷落到方林身上——圖是他給的，答案自然也得問他。
方林攤攤手：“別都看我，倭國地形本就如此，主要是四個大島連起來的。這圖為了突出地形，沒標比例，但實際大小，跟咱們大明一個省差不多。”
朱元璋對著眾將一攤手：“聽見了吧？人家天生就這模樣。”
眾將又把目光投回方林身上，好奇更甚。倭國遠在海外，連陛下都沒見過真容，這年輕人卻能說得頭頭是道，連地圖都是他提供的，實在透著古怪。
“行了，別盯著地圖看了。”朱元璋敲了敲桌案，把眾人注意力拉回來，“現在的要緊事不是倭國長啥樣，是他們不知天高地厚，把朕派去的使臣說殺就殺。”
他語氣一沉：“咱帶著誠意去建交，他們倒好，直接給咱上臉。這次要是不給他們點顏色看看，將來指不定敢騎到咱脖子上撒野！”
“這仗必須打，而且得往疼里打、往怕里打，讓他們記牢了，誰才是這天底下的主子！”
這話雖糙，卻說到了武將們心坎里。在場眾人沒一個覺得不妥，唯有朱標微微蹙眉——倒不是不認同，只是覺得父皇這話少了些帝王的文雅。
朱元璋話音剛落，一個粗嗓門就炸了起來：“陛下！末將愿帶兵去收拾這幫蠻夷，讓他們知道大明的厲害！”
眾人扭頭一看，正是藍玉。他霍地站起身，臉上滿是請戰的急切。
朱元璋揉了揉額頭，頗有些無奈：“藍玉啊，這仗和以往不一樣。咱大明的兵在陸地上，不管對上誰都敢硬碰硬，但這次是要渡海作戰。”
他指著屏風上的倭國：“你看這地形，四面都是海，他們肯定擅長水戰。咱們可以瞧不起他們，但不能馬虎。先把算盤打精了，怎么才能少死人，這才是正經事。”
藍玉臉上一熱，尷尬地撓了撓鼻尖，訕訕地坐回原位。
徐達沉吟片刻，起身說道：“陛下，如今北元還在北邊虎視眈眈，咱們得留兵防備他們反撲，能抽去打倭國的兵力肯定不夠多。”
他頓了頓，接著分析：“而且咱們的人從沒跟倭國人交過手，對他們一無所知。跨海作戰最關鍵的就是海戰，可咱們的將士沒一個懂海戰的，連水師都沒真刀真槍打過仗。”
“要是在海上跟他們撞上，咱們怕是要吃大虧。”徐達語氣凝重，“敵我不明乃是兵家大忌，哪怕對方是個小國，也不能掉以輕心。”
這話戳中了眾人的心事。陸地上對陣，他們有十足把握把倭國按在地上打，可一提到海戰，個個心里都沒底。大明水師成立沒多久，壓根沒經歷過跨海作戰的考驗，一時間殿里竟沒人再說話。
朱元璋的目光又落回方林身上。徐達他們是因為不了解敵人才沒頭緒，但方林不一樣——這小子既然能畫出倭國地圖，肯定知道些內情。
“你有啥想法？”朱元璋直接發問。
方林連忙擺手：“我可不會帶兵打仗，沒法給啥高見。不過技術上我能幫上忙，比如改進火炮啥的。”
他想了想補充道：“估摸著短期內打不起來，我趁這段時間琢磨琢磨，把火炮改得射程更遠、威力更大些。除了這個，我也沒別的能做的了。”
說到這兒，他話鋒一轉：“哦對了，我倒是有幾個不怎么上臺面的法子，你們要不要聽聽？”
朱元璋本來還因為他的回答皺著眉，一聽“法子”二字，眼睛立刻亮了。兩國交兵，甭管啥主意，只要能用、管用，那就是好主意。
孫子兵法里說得明白，兵不厭詐。能打贏的，就是錦囊妙計。
“你盡管說，朕倒要瞧瞧，你這法子能有多不頂用。”
方林往前湊了湊，說道：“咱們現在不是在研究怎么防天花嗎？等研究透了，能確保咱們自己人不受感染的時候，開戰前先派一批人假扮成商人，帶著沾了天花病毒的貨物去倭國賣。”
他掃過殿內眾人，語氣平靜：“咱們的人有防備，不怕這個。等他們國內被天花攪得亂成一鍋粥，咱們再出兵。這么一來，算不算個靠譜的路子？”