應天府的青石板路被日頭曬得發燙，腳掌踩上去，細碎的暖意順著鞋底往上鉆。方林走在中間，左手無意識摩挲著腰間玉佩，每挪幾步就下意識放慢腳步，眉頭微微蹙起。
他是真受不住馬車顛簸，昨日從皇宮回府才坐半程，就吐得昏天暗地，今日說什么也不肯再沾車邊。朱棣與藍玉一左一右護著他，身后侍衛保持半丈距離，腳步輕得像掠過墻頭的貍貓。
朱棣指尖轉著枚羊脂玉扳指，目光好幾次落在方林后背，嘴唇動了動又強行閉上。他心里惦記著道衍和尚的事——那老和尚自打上次聽聞方林名字，就天天在燕王府磨著要見一面，嘴中總念叨“骨相奇絕，絕非池中之物”。
原本今日從方林府上出來，他就打算直接把人拉回王府，誰料藍玉跟塊牛皮糖似的黏著不走，一口一個“賢婿”，把請方林去府上赴宴的話掛在嘴邊。
日頭漸漸爬到頭頂，街邊酒旗被曬得蔫頭耷腦，藍玉那座朱漆大門已遙遙在望。朱棣忽然頓住腳步，腳尖踢了踢路邊小石子，看著石子滾出幾步撞在墻根，才撓著鬢角開口：“那啥，我今日就先回府了。”
語氣里藏著幾分不甘，他補充道：“明日一準來邀你去王府坐坐，道衍大師盼著見你呢。”
方林抬眼望他，嘴角彎出一抹淺笑。朱棣這點心思他哪會不懂？道衍和尚便是姚廣孝，那可是能憑三寸不爛之舌攪動天下風云的人物，光是想到能和這位歷史名人對上話，他心里就多了幾分期待。
“放心。”方林抬手拍了拍朱棣胳膊，觸到對方緊實的肌肉，“明日肯定去你家蹭飯，順便見識下道衍大師的風采。”
朱棣眼睛瞬間亮了，忙不迭應承：“那我明早一早就派人來接你。”說罷又瞥了眼身旁藍玉，眉頭幾不可查地蹙了下，翻身上了侍衛牽來的駿馬，韁繩一揚，朝著燕王府方向疾馳而去。
藍玉目送朱棣身影消失在街角，才轉頭看向方林，喉結滾動了兩下，語氣怪得很：“賢侄啊，你跟燕王的交情，看著倒是挺深厚。”
方林挑了挑眉，指尖捻了捻衣角。他再清楚不過藍玉與朱棣間的微妙關系——一個是戰功彪炳的國公，一個是野心初露的皇子，表面稱兄道弟，暗地里誰都不服誰。
“藍叔，”方林放緩聲調，“其實我跟太子殿下的關系，不也挺融洽么？”
這話一出，藍玉臉上的怪異瞬間消散，他哈哈笑了兩聲，重重拍了拍方林后背：“說得是這個理！”太子朱標是朱元璋心尖上的人，和太子交好，可比什么都頂用。
他做了個“請”的手勢，率先朝自家府邸走去：“走，咱們進去，你嬸子肯定備好了飯菜。”
方林跟在他身后，目光落在藍府大門上。兩尊石獅子威風凜凜地守在門口，朱漆大門上的銅環擦得锃亮，門楣懸掛的“涼國公府”匾額，字體遒勁有力，一看就是名家手筆。
他伸出手，指尖輕輕碰了碰冰涼的銅環，心里感慨萬千。古時候的府邸就是有韻味，雕梁畫棟間全是歷史的厚重感，比后世那些千篇一律的鋼筋水泥建筑多了太多溫度。
就在他準備抬腳進門時，府里忽然傳來一陣急促腳步聲，緊接著，一群人簇擁著個微胖中年男人走了出來。那男人身著藏青色官袍，面容看著十分忠懇，嘴角總掛著討喜笑意，走起路四平八穩，自帶一股官威。
藍玉瞧見來人，腳步猛地一頓，臉上立刻堆起笑容迎上去：“胡相？今日怎么有空來我府上？怎么不提前通個氣？你看這多失禮，定是在府外等久了吧！”
胡惟庸！方林的瞳孔猛地一縮，腳步下意識停住。他怎么也沒料到，會在這兒碰到這位大名鼎鼎的丞相——明朝洪武四大案之一的始作俑者，最后被朱元璋株連九族的狠角色。
胡惟庸也看見了藍玉，連忙拱手回禮，笑容可掬：“今日瑣事纏身，這才剛到。”他的目光掃過藍玉身后的方林，眼神頓了頓，故作驚訝地問道：“呦！這位小兄弟看著面生得很啊？”
藍玉這才想起身后的方林，拍了下自己額頭：“你看我這記性！”他一把將方林拉到身前，推至胡惟庸面前，“這位是我藍某的女婿，方林。”
隨后又轉向方林，壓低聲音叮囑：“方林，快見過胡相。這位可是當朝宰相胡惟庸，將來還是你的頂頭上司。你算晚輩，叫一聲胡叔叔就好，快上前見禮。”
方林心里冷笑連連。叫胡叔叔？和這位搭上關系，不是等著提前領盒飯嗎？他清楚記得，胡惟庸案爆發時，牽連了上萬人，藍玉最后也沒能善終，要是現在和胡惟庸走得太近，將來怎么死的都不知道。
胡惟庸看著方林，臉上笑容未變，眼神卻在不經意間掠過一絲探究。他早聽聞方林的名字——新科舉人，被陛下秘密召入宮中多日，還和太子走得極近，如今又成了藍玉的女婿，這小子的運氣著實好得離譜。
方林上前一步，微微躬身，雙手抱拳：“方林見過胡相。沒想到竟能讓您聽聞我的名字，實在榮幸。”他的禮數做得不卑不亢，既沒失晚輩分寸，也沒按藍玉說的稱呼“胡叔叔”。
藍玉在一旁急得直皺眉，偷偷用胳膊肘碰了碰方林，示意他改口。方林假裝沒察覺，依舊正視著胡惟庸。
胡惟庸臉上的笑容僵了一瞬，隨即又恢復如常，他饒有興致地上下打量方林：“哦！原來這位賢侄就是方林！新科舉人里的后起之秀，入朝沒幾日，便能被陛下密召入宮多日。”
“如今再見，竟已成了藍兄弟的女婿！當真是士別三日，刮目相看啊！”他連說三個“不錯”，眼神里的探究更濃了。
藍玉一聽胡惟庸認識方林，還對他頗為贊賞，心里頓時樂開了花，連忙接話：“胡相竟與方林相識？這可太巧了！”他熱情地拉著胡惟庸胳膊，“走走，進府坐。眼看就到飯點了，今日若是不嫌棄，便留在府上吃頓便飯？”
他完全沒留意到，胡惟庸提及“陛下密召入宮”時，語氣里的異樣。胡惟庸輕輕掙開藍玉的手，笑著擺手：“不了不了。”
他看了眼方林，意有所指地說：“今日明顯是藍兄弟帶女婿初次上門，我怎好在一旁叨擾？”說罷對著身后隨從吩咐“咱們走”，又回頭對藍玉和方林拱了拱手，“今日既已相遇，便提前恭喜藍兄喜得良婿。”
不等藍玉再挽留，他便帶著人轉身離開。轉身的瞬間，目光特意在方林身上停留片刻，那眼神里的復雜，讓方林心頭一沉。
藍玉還以為胡惟庸是在看自己，樂呵呵地擺手：“胡相慢走！改日我再登門拜訪！”直到胡惟庸的身影徹底消失，藍玉才收回目光，臉色瞬間沉了下來，拉著方林就往府里走。
穿過前院的月亮門，他才停下腳步，語氣里帶著幾分責備：“方林啊！你剛才怎么不按我教的說？這可是當朝宰相！你叫聲胡叔叔，今后就算是搭上他這條線了，懂嗎？”
方林垂著眼，望著腳下的青石板，沒接話。
“你要清楚，即便你身后站著太子，”藍玉語氣緩和了些，帶著幾分語重心長，“但在這官場上，還是得和胡相這樣的人搞好關系。”他伸手拍了拍方林肩膀，力度頗大，“你年紀輕，不知道這官場水有多深。下次可不能這樣了，得學會人情世故。”
方林抬起頭，看著藍玉滿臉關切的模樣，心里有些無奈。藍玉是純粹的武將，戰場上殺伐果斷，可在官場這些彎彎繞繞上，卻一知半解，只知攀附權貴，卻不知有些權貴碰不得。
“藍叔，”方林斟酌著開口，“我勸你以后也盡量別和胡相扯上關系。和這位搭上線，估計除了能早點吃到‘盒飯’，也沒別的好處了。”
“盒飯？”藍玉皺起眉頭，滿臉疑惑，“盒飯是什么飯？”
方林嘴角抽了抽，總不能直說盒飯是“殺身之禍”的代名詞。他想了想，含糊道：“一種一輩子都難得嘗一次的‘佳肴’。”
“這么玄乎？”藍玉摸了摸下巴，眼里滿是困惑，“沒聽過這種飯。”
“不急。”方林笑了笑，“將來或許有機會品嘗，咱們倆的‘盒飯’都放在太子那兒，就看他什么時候給咱發了。”
藍玉被他繞得暈頭轉向，擺了擺手：“行了行了，你這小子凈說胡話。”他雖沒聽懂方林的意思，卻也看出方林對胡惟庸沒好感，心里嘆了口氣，打算到飯桌上再好好開導他。
兩人穿過幾重院落，來到客廳。八仙桌上已擺好幾道熱菜，香氣撲鼻，一位穿著家常服飾的中年婦人正坐在桌邊等候。看到藍玉和方林進來，她連忙起身：“回來了？快坐快坐，菜都要涼了。”
這便是藍玉的夫人。方林連忙躬身行禮：“見過嬸子。”
藍夫人笑著扶起他：“快別多禮，都是一家人，趕緊坐下吃飯。”
方林剛坐下，屁股還沒沾熱，門外就傳來侍衛的聲音：“國公爺，宮里來人了！”
藍玉一愣，和方林對視一眼，都從對方眼里看到了驚訝。這時候，宮里怎么會突然派人來？他連忙起身：“快請進來！”
話音剛落，一個身著內侍服飾的太監就走了進來，臉上掛著標準的笑容：“涼國公，方公子，陛下口諭，召你們即刻入宮。”
藍玉心里一緊，連忙躬身：“臣遵旨。”
方林也跟著起身行禮，心里卻犯起了嘀咕。這時候召他們入宮，難道是因為武研院的事？還是因為剛才和胡惟庸見面？他看了眼藍玉，對方也是一臉茫然，顯然也猜不透陛下的用意。
“公公，不知陛下召我們入宮，所為何事？”藍玉試探著問道。
那太監笑了笑，語氣平淡：“國公爺問老奴，老奴也不知。陛下只說讓你們即刻過去，別的沒提。”
藍玉不再多問，對著藍夫人說道：“你先吃飯，我和方林入宮一趟。”
藍夫人點了點頭，臉上帶著幾分擔憂：“路上小心。”
方林跟著藍玉走出客廳，心里的疑惑越來越深。他想起剛才胡惟庸離開時的眼神，總覺得事情沒那么簡單。難道是胡惟庸回去后，立刻就向朱元璋打了小報告？可他和胡惟庸不過初次見面，也沒說什么出格的話，胡惟庸應該沒這么快動手才對。
“別想太多。”藍玉看出了他的心思，拍了拍他肩膀，“陛下召我們入宮，自有他的道理，咱們過去便是。”
方林點了點頭，深吸一口氣。不管是什么事，兵來將擋水來土掩，他現在有太子和藍玉做靠山，就算真出什么事，也不至于太被動。
兩人跟著太監走出府門，門口已停好兩輛馬車。方林看著那馬車，臉色瞬間變得難看，腳步下意識往后退了退。
藍玉注意到他的異樣，連忙問道：“怎么了？”
“沒什么。”方林擺了擺手，硬著頭皮說道，“就是有點暈車，咱們能不能步行入宮？”
那太監愣了一下，隨即笑道：“方公子說笑了。宮中有規矩，召臣子入宮需乘車前往，哪有步行的道理。”
藍玉也勸道：“忍一忍，皇宮離這兒不遠，很快就到。”
方林沒辦法，只能咬了咬牙，鉆進了馬車。馬車啟動的瞬間，他立刻閉上眼，靠在車廂壁上，盡量讓身體保持平穩，腦子里卻在飛速運轉，思考著入宮后可能面對的情況。
朱元璋召他們入宮，到底是為了什么？是武研院的進展，還是因為胡惟庸，又或者是其他事？他想起公輸敏智他們在武研院的瘋狂舉動，心里忽然有了個猜測——該不會是公輸敏智他們真把炮彈實驗成功，動靜太大被朱元璋知道了吧？
如果真是這樣，那事情可就有意思了。神武大炮要是真能研發成功，大明的軍事實力將提升不止一個檔次，到時候別說北元，就算是其他蠻夷外族，也不足為懼。不過這也意味著，武研院的重要性會更加凸顯，他這個“先生”的身份，也會更被朱元璋重視。
想到這里，方林的心情漸漸平靜下來，甚至多了幾分期待。
馬車行駛得很快，沒過多久就停在了皇宮門口。方林幾乎是逃一般地跳下車，扶著宮墻干嘔了幾聲才緩過勁來。
藍玉拍著他的后背，遞過一杯水：“沒事吧？”
“沒事。”方林接過水喝了一口，漱了漱口，“咱們進去吧。”
兩人跟著太監走進皇宮，穿過一道道宮門，最終來到奉天殿外。“陛下就在里面等著，你們進去吧。”太監做了個手勢，便退了下去。
藍玉深吸一口氣，推開了奉天殿的大門。殿內，朱元璋正坐在龍椅上，手里捏著一份奏折，眉頭緊鎖。太子朱標站在一旁，臉色也有些凝重。
看到藍玉和方林進來，朱元璋抬起頭，放下奏折，語氣低沉：“你們來了。”
“臣參見陛下。”藍玉和方林同時躬身行禮。
“平身吧。”朱元璋擺了擺手，指了指殿中的椅子，“坐。”
兩人謝過之后，在椅子上坐直身體，靜靜等候朱元璋的下文。
朱元璋的目光落在方林身上，眼神復雜：“方林，武研院那邊，是不是有新進展了？”
果然是為了武研院的事！方林心里一凜，連忙起身：“回陛下，武研院的公輸一族，已成功研制出新型炮彈，威力比先前的火藥大上數十倍。”
朱元璋的眼睛猛地一亮，身體微微前傾：“哦？此話當真？”
“臣不敢欺瞞陛下。”方林語氣肯定，“據公輸族人說，這種炮彈若裝進神武大炮，威力將會更加驚人。”
朱標也跟著說道：“父皇，方林所言非虛。兒臣已派人核實，武研院外院的墻角，就是被這種炮彈炸毀的。”
朱元璋猛地一拍龍椅，哈哈大笑起來：“好！好！好！”他站起身，在殿內踱了幾步，臉上滿是興奮，“有了這種炮彈，何愁北元不滅！何愁蠻夷不服！”
藍玉在一旁聽得目瞪口呆，他沒想到方林搞出來的東西，竟有這么大威力。
朱元璋的目光再次落在方林身上，語氣帶著幾分贊賞：“方林，你立了大功啊！”
“陛下過獎了。”方林躬身，“這都是公輸一族的功勞，臣只是略加指點而已。”他深知功高震主的道理，這種時候，低調總是沒錯的。
朱元璋笑了笑，沒再追究功勞歸屬，轉而說道：“朕召你們來，除了問武研院的事，還有一件事。”他的臉色漸漸沉了下來，“剛才，胡惟庸在朕面前提起了你，方林。”
方林心里一緊，果然是因為胡惟庸。
“胡相說，他在你府門口碰到了你和方林，方林對他頗為不敬？”朱元璋的目光銳利如刀，落在方林身上。
方林連忙躬身：“回陛下，臣絕無此意。臣只是按禮數見過胡相，并未有任何不敬之舉。”
藍玉也連忙起身：“陛下明鑒，方林只是不懂官場人情世故，并非有意不敬胡相。”
朱元璋看著他們，忽然笑了起來：“朕知道。”他走到方林面前，拍了拍他的肩膀，“胡惟庸此人，野心太大，朕早就看他不順眼了。你不和他走得太近，是對的。”
方林愣了一下，沒料到朱元璋竟是這個態度。
朱標在一旁解釋道：“方林，父皇早察覺胡惟庸的不軌之心，只是一直沒找到合適的時機處置他。”
方林這才明白，朱元璋召他入宮并非問責，而是在提醒他。“臣謝陛下提點。”他連忙躬身道謝。
朱元璋點了點頭，語氣恢復平靜：“好了，武研院的事，你們要抓緊。朕等著你們的好消息。”
“臣遵旨。”藍玉和方林同時應道。
“你們退下吧。”朱元璋擺了擺手，重新坐回龍椅，拿起了那份奏折。
兩人躬身告退，走出奉天殿。站在皇宮廣場上，方林長長舒了口氣，后背已被冷汗浸濕。剛才在殿內，朱元璋那銳利的目光幾乎要將他看穿，那種壓迫感，讓他喘不過氣。
“沒想到陛下早對胡惟庸有了戒心。”藍玉也一臉感慨，“看來咱們之前的擔心，都是多余的。”
方林點了點頭，心里卻更清楚——朱元璋的心思，比他想象的還要深沉。胡惟庸的末日，恐怕不遠了。而他，必須在這場風暴來臨前，牢牢抱緊太子和朱元璋的大腿，只有這樣，才能在即將到來的腥風血雨中，保住自己的小命。
“走吧，回去。”藍玉拍了拍他的肩膀，“你嬸子還等著咱們吃飯呢。”
方林點了點頭，跟著藍玉朝宮門外走去。陽光灑在身上，卻讓他感到一絲寒意。他知道，大明的天，快要變了。