臨近中午時分，太陽升至頭頂。
四人來到一處山澗旁。
清澈的溪流從布滿青苔的巖石上淌過，發(fā)出悅耳的叮咚聲。
“副隊長，走了大半天，人跟馬都乏了，不如就在這歇歇腳，吃點干糧再走？”
趙四提議道。
羅宇勒住馬韁，正要點頭。
眼角余光卻瞥見李記正死死地盯著不遠處的一片泥地，神情專注。
“有發(fā)現(xiàn)？”羅宇問道。
李記沒有回頭，只是伸手指了指那片泥地。
“副隊長您看，這是鐵背牦牛的蹄印，很新鮮，看大小和深淺，應該是一頭落單的牛犢，剛來這邊喝過水，還沒走遠。”
趙四和孫猛聞言，眼睛頓時一亮。
“牛犢子？”
趙四舔了舔嘴唇，嘿嘿笑道。
“副隊長，這可是送上門的午飯啊！鐵背牦牛的肉質雖然粗糙，但牛犢子的肉卻是鮮嫩得很，烤起來吃，那叫一個香！”
孫猛更是直接，“副隊長，干不干？”
羅宇看著他們一副躍躍欲試的模樣，心中了然。
這些散修出身的漢子，個個都是無肉不歡的主。
“速戰(zhàn)速決。”
“得令！”
三人精神大振，齊聲應道。
李記如同林間的貍貓，悄無聲息地竄入林中，循著蹤跡追了上去。
趙四和孫猛對視一眼，也默契地從兩個不同的方向包抄而去，身形很快消失在密林里。
羅宇并未跟去，他只是好整以暇地坐在馬背上，靜靜等待。
……
密林深處，一頭體型約莫半人高，皮毛呈黑褐色的小牛犢，正悠閑地啃食著一叢鮮嫩的灌木。
它渾然不知，危險已經悄然降臨。
在它身后百米外的一棵參天大樹上，李記伏在粗壯的枝干上，透過枝葉的縫隙，冷靜地觀察著下方的一切。
確認牛犢周圍沒有其他成年牦牛的蹤跡后，他輕輕地對隱藏在不遠處草叢中的趙四和孫猛打了個手勢，示意目標安全，可以準備動手。
趙四與孫猛緩緩點頭，各自壓低了身形，如同蓄勢待發(fā)的獵豹，封死了牛犢可能逃跑的兩個主要方向。
樹上的李記見二人就位，不再猶豫。
他取下背上的短弓，悄無聲-息地搭上了一支箭矢。
他沒有瞄準牛犢的要害，而是將目光鎖定在了其粗壯的后腿上。
“嗡！”
弓弦一聲輕顫，箭矢如一道黑色的電光，精準無比地破空而去！
“噗嗤！”
利箭入肉，鮮血飛濺。
“哞！”
劇痛傳來，小牛犢發(fā)出一聲驚恐而憤怒的咆哮，它猛地一甩頭，試圖尋找攻擊的來源，但后腿傳來的劇痛讓它一個踉蹌，險些摔倒。
求生的本能讓它顧不上尋找敵人，發(fā)瘋似的向著前方唯一的缺口狂奔而去。
然而，那正是孫猛和趙四早已布下的羅網！
就在牛犢一瘸一拐地沖出灌木叢的瞬間，一道魁梧的身影如山岳般擋在了它的面前！
正是孫猛！
“哪里跑！”
孫猛一聲暴喝，面對驚慌失措沖來的牛犢，他不閃不避，手中沉重的闊劍并未用鋒刃，而是將寬厚的劍身橫了過來。
他雙腳猛地在地上一踏，腰身發(fā)力，雙臂肌肉虬結，青筋暴起，如同揮動一柄巨錘，狠狠地朝著牛犢的腦袋拍了下去！
“轟！”
一聲沉悶的巨響。
那頭狂奔的小牛犢，就被這霸道絕倫的一拍，直接拍得眼冒金星，重重地摔在地上，四肢抽搐，已然暈死過去。
未等它有任何清醒的可能，一道迅捷的刀光從側面一閃而過！
是趙四！
他瞅準時機，手中長刀劃過一道冰冷的弧線，精準地從牛犢最為脆弱的脖頸處劃過。
“噗——”
鮮血如噴泉般涌出，牛犢的抽搐戛然而止，徹底沒了聲息。
整個過程行云流水，從李記放箭到趙四補刀，不過短短數(shù)息之間。
“搞定！”
趙四挽了個刀花，得意地笑道。
孫猛走上前，單手拎起牛犢的一條腿，將其拖到了山澗溪流旁。
李記也從樹上悄然躍下，來到牛犢尸體旁，從腰間摸出一把鋒利的短刃，與趙四一起，開始熟練地處理起來。
剝皮、放血、分割……
他們的動作干凈利落，顯然不是第一次做這種事。
趙四一邊處理，一邊對岸邊看著他們的羅宇嘿嘿笑道：“副隊長，您別看這鐵背牦牛皮糙肉厚，我們哥幾個可是吃熟了，怎么解剖，哪里的肉最嫩，哪里的骨頭適合熬湯，都一清二楚！”
……
山澗旁，篝火升起。
孫猛手法嫻熟，很快就將牛皮剝下，取了最精華的腿肉和里脊，用一根粗大的樹枝穿好。
趙四則在一旁忙著調配佐料，他從自己的儲物袋里掏出瓶瓶罐罐，鹽巴、香料，應有盡有，顯然是此道老手。
李記則去附近采摘了一些可以食用的菌菇和野菜，又將分割下來的牛腩和牛骨斬成大塊，用清水洗凈，準備煮一鍋鮮美的肉湯。
羅宇坐在一塊干凈的巖石上，看著他們熟練地忙碌著，并沒有插手。
很快，濃郁的肉香便在山澗中彌漫開來。
牛肉被烤得滋滋作響，金黃色的油脂滴落在篝火中，濺起一簇簇火星。
“副隊長，好了！您先嘗嘗！”
趙四將烤得最好的一塊牛腿肉，用干凈的樹葉托著，恭敬地遞給了羅宇。
羅宇接過，咬了一口。
外皮焦香酥脆，內里肉質鮮嫩，汁水豐盈，再加上趙四特制的香料，滋味確實一絕。
“不錯。”
他由衷地贊了一句。
得到夸獎的趙四頓時喜笑顏開，招呼著孫猛和李記也趕緊坐下吃。
他撕下一大塊烤肉，一邊嚼得滿嘴流油，一邊唾沫橫飛地講起了他的吃牛之道。
“副隊長，您是不知道，這鐵背牦牛，成年的一身筋肉跟鐵疙瘩似的，尋常刀劍都難傷，更別提吃了，但牛犢子就不一樣了，渾身都是寶！要說吃它，我們哥仨絕對是行家！”
他指了指火上還在烤著的牛里脊。
“您看這烤肉，最有講究，就得選這后腿肉和里脊條。后腿肉緊實有嚼勁，烤出來肉香最足，里脊是全身最嫩的一塊，肥瘦相間，火候一到，入口即化，滿口都是牛油的香氣！”
孫猛在一旁啃著牛骨，含糊不清地附和道。
“對……里脊……香！”
趙四又指了指旁邊架在火堆上，正咕嘟咕嘟冒著熱氣的陶罐。
“那鍋湯，用的則是牛腩和牛蝎子骨，牛腩帶筋，燉煮的時間越長，就越是軟爛入味，口感豐富。而牛蝎子骨上的那點活肉，燉爛之后用嘴一嗦，嘖嘖，那滋味！”
“最關鍵的是骨髓，”一直沉默的李記此刻也開了口，他用短刀從陶罐里撈出一根牛骨，輕輕一敲，將里面乳白色的骨髓送入湯中。
“牛骨髓熬湯，湯色才會濃白醇厚，大補元氣。”
趙四一拍大腿，接過話頭。
“李記說的沒錯！這湯里再配上他采的野山菌，那叫一個鮮！所以說啊，一頭牛犢子，咱們能給它安排得明明白白。”
他一邊說，一邊又給羅宇遞過去一碗剛剛熬好的菌菇肉湯。
羅宇接過，只見湯色奶白，菌香和肉香混合在一起，令人食指大動。
他淺嘗一口，鮮美無比的滋味瞬間在味蕾上綻放開來。
四人圍著篝火，大口吃肉，大口喝湯。
……
餐后稍作休整，四人繼續(xù)上路。
下午，他們抵達了“丙字二號”礦場。
此地位于一處狹長的山谷中，地勢險要，易守難攻，但規(guī)模比甲字一號要小得多。
羅宇照例巡視了一番，與此地的守衛(wèi)交談，確認一切無虞后，便又趕往最后一處礦場。
“乙字三號”礦場位于一片亂石嶙峋的坡地上，顯得有些荒涼。
礦洞入口不大，進出的礦工也稀稀拉拉。
但羅宇卻在此地停留了最長的時間。他發(fā)現(xiàn)，此地的守衛(wèi)最為松懈，防御工事也多有破損。
他當即勒令此地的守衛(wèi)隊長，將所有防御漏洞修補完畢，并且將巡邏范圍擴大五里。
那守衛(wèi)隊長本還有些不以為意，但在接觸到羅宇那冰冷淡漠的眼神后，頓時一個激靈，連忙躬身領命，不敢有絲毫怠慢。
當三個礦場全部巡視完畢，夕陽已經染紅了西方的天際。
歸途中，晚霞漫天，將連綿的黑石山脈鍍上了一層瑰麗的金色。
趙四等人明顯感覺到，這位新任的羅副隊長，行事風格與他們之前遇到的所有上司都不同。
他話不多，沒有宗門弟子的傲慢，但行事也不敷衍。
這種感覺，讓他們既敬畏，又信服。
回到營地內院時，已是黃昏時分。
四人在食堂隨意吃了一些晚飯后，羅宇便讓他們各自回去休息。
趙四三人恭敬地告退，看著羅宇走進聽風苑的背影，趙四忍不住對身旁的孫猛和李記低聲道：“咱們這位新來的副隊長，不簡單啊。”
李記深以為然地點了點頭：“是個干實事的人。”
……
羅宇上任外防副隊長的日子，便在這樣規(guī)律而緊湊的節(jié)奏中有條不紊地展開。
最初的幾日，他如第一天那般，親力親為，跟著趙四、孫猛、李記，將三處礦場以及周邊復雜的地形跑了個遍。
熟悉了巡邏路線，沿途可能藏匿妖獸的洞穴、適合設伏的密林、水源地的分布也都一一記在心中。
幾天下來，趙四等人驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)，這位年輕的副隊長對礦區(qū)外圍的熟悉程度，甚至已經超過了他們這些待了數(shù)年的老隊員。
熟悉情況后，羅宇針對現(xiàn)有巡防體系中的一些疏漏，提出了一些切實可行的改進意見。
譬如，他要求三處礦場的巡邏隊，在完成各自區(qū)域的巡邏后，增加一條交叉巡邏路線，以彌補不同礦區(qū)之間的防御盲區(qū)。
這些改動看似微小，卻都切中要害。
幾次下來，所有外防隊員都收起了輕視之心。
當新的巡防體系穩(wěn)定運行后，羅宇便逐漸減少了親自外巡的頻率。
他將更多的權力下放給了趙四等人，讓他們輪流帶領機動伍，負責日常的統(tǒng)籌與支援。
如此一來，他便有了大段的時間，可以安然待在聽風苑內，潛心修煉。
轉眼，已是羅宇抵達黑石山礦區(qū)的第十四日。
這半個月來，他將最后一瓶烈陽丹也盡數(shù)煉化。
在耗盡最后一枚丹藥的那個夜晚，他體內的赤陽真力積蓄到了一個前所未有的頂點，伴隨著丹田氣海的一陣劇烈翻騰，修為的壁壘應聲而破。
練氣七層中期！
最大的變化，則來自于丹田氣海中央的那一朵赤陽火種。
經過烈陽丹以及自身真力的不斷蘊養(yǎng)，那最初只有燭火大小的琉璃金色火焰，此刻已然膨脹到了拳頭大小！
金色的火焰靜靜懸浮，每一次輕微的脈動，都散發(fā)出灼熱威能。
這日午時，羅宇剛剛結束了上午的修行。
“咚咚。”
院門被輕輕叩響。
“羅副隊長，”門外傳來侍從恭敬的聲音，“院外有幾名礦工求見，說是您的舊識。”
舊識？
羅宇心中微動，算算時日，也差不多了。
“讓他們進來吧。”
“是。”
侍從領命而去。
片刻之后，一陣略顯局促的腳步聲由遠及近。
五道身影出現(xiàn)在了聽風苑的門口。
正是當初在遠航號上，那七名武道根基被毀的年輕礦工中的五人。
為首的是李默。
他的身旁，站著憨厚的王大牛，和身形瘦削的孫明。
另外兩人羅宇也有些印象，似乎是當時猶豫不決的那四人中的兩個。
半個月不見，這五人看上去比在船上時更加憔悴。
他們站在院門口，看著院中那身姿挺拔、氣息淵深如海的青衣修士，一時間竟不敢上前。
還是羅宇先開了口，聲音一如既往的平靜：“進來吧。”
五人聞言，這才深吸一口氣，邁步走入院中，在那張石桌前站定，齊齊對著羅宇躬身，行了一個大禮。
“參見羅仙師！”
“不必多禮，坐。”
羅宇指了指石凳。
五人局促地坐下，雙手放在膝蓋上，身體繃得筆直。
羅宇的目光緩緩掃過他們，問道：“看來，你們已經做出決定了。”
李默抬起頭，他的眼眶深陷，但眼神卻異常堅定。
“回仙師，我們……我們想好了。”
他停頓了一下，似乎是在組織語言，也像是在給自己鼓足最后的勇氣。