“我只好又這般不死不活地熬了三年，從來(lái)不敢遠(yuǎn)離南京一步。娘見(jiàn)我飽受折磨，自是痛心不已，又傷慟爹爹被害，不久也病死了。好容易熬到三年期滿(mǎn)，那蒙面人確也守信，又來(lái)替我療毒，這次竟說(shuō)要七年以后再來(lái)。我道：‘你讓我再這般熬忍七年，豈有半點(diǎn)生趣？我不若就此自盡、一了百了，爹爹答應(yīng)你的事也遮瞞不住。’那蒙面人冷笑道：‘臭小子年紀(jì)輕輕，也敢來(lái)要挾于我？實(shí)話告訴你罷，我早已尋到當(dāng)年載令尊歸家的那名車(chē)夫問(wèn)明細(xì)情，你爹發(fā)覺(jué)我的事后一路逃回應(yīng)天，沿途根本不曾尋親訪友，他能將事情告知何人？那天多半是他為保住你的性命，隨口胡謅一個(gè)謊話騙我，要我不敢對(duì)你下手；眼下我就算任由你這小子寒毒發(fā)作而亡，怕也無(wú)甚不妥。不過(guò)小心駛得萬(wàn)年船，何況我當(dāng)年答應(yīng)了令尊，總要說(shuō)到做到。你若真有膽量自盡，我決不會(huì)攔你。’說(shuō)罷又消失不見(jiàn)。
“我在房中呆立半晌，忖道：‘不論爹爹所言是真是假，如今爹和媽都死了，就算我自盡后這蒙面人的隱事當(dāng)真?zhèn)髁顺鋈ィ疑蚣胰硕∫呀^，也不怕他再來(lái)尋仇。’當(dāng)即下定決心，晚上偷偷一人來(lái)到秦淮河邊，欲要投水自盡。但我畢竟心中害怕，在河邊思前想后、逡巡良久，想到寒毒侵體時(shí)萬(wàn)蟻噬心之痛，終于一咬牙跳下水去。那時(shí)正值隆冬，河水十分寒冷，我一受冰水所激，立時(shí)寒毒發(fā)作，手腳軀干知覺(jué)全無(wú)，接連灌入幾大口水，身子向河底沉去。忽有人一把抓住我腦頂頭發(fā)，將我提出河面，道：‘看你小小年紀(jì)，如何就要尋死？’我此時(shí)寒毒游走全身，連話也講不出來(lái)，模糊瞧見(jiàn)救我的是名癩痢老叫花。那乞丐見(jiàn)我這副模樣，奇道：‘你并不會(huì)武功，怎會(huì)被這般厲害的高手打傷？你又怎能在他手下不死？’見(jiàn)我渾身發(fā)抖、沒(méi)法答話，當(dāng)即將我?guī)У匠侵幸婚g荒廟，雙掌置于我脊背之上，我只覺(jué)后背一股暖流傳來(lái)，將體內(nèi)奔竄的寒氣壓了下去，頓時(shí)好受了些，心道：‘原來(lái)這乞丐和那蒙面人一樣，也是位武林高手。’
“那乞丐運(yùn)功片刻，見(jiàn)我臉上稍稍回復(fù)了些血色，收手道：‘到底是甚么人打傷了你？’我雖從未涉足武林之事，也聽(tīng)市井之徒提過(guò)江湖上有個(gè)丐幫，這叫花多半是丐幫中的高人，或能治好我的寒毒也說(shuō)不定，當(dāng)即將自己中了太陰指之事向他說(shuō)了，就連我父被害的前因后果也一并相告，反正我也不知爹爹究竟因何事慘遭滅口。孰料那乞丐聽(tīng)了兩眼放光，道：‘不錯(cuò)，是他，果然是他！’接著便問(wèn)我道：‘這人七年后真會(huì)再來(lái)替你化解寒毒么？’我道：‘他已救過(guò)我兩次，倒是不曾爽約。’
“那乞丐略一思量，道：‘你想不想學(xué)成厲害武功，以后為父報(bào)仇？’我道：‘似我這般茍活于世，哪敢有此奢想？’那乞丐道：‘你若拜我為師，不消幾年便是后輩中冠冕人物。七年后那惡徒倘再現(xiàn)身，我助你誅殺此賊，替你爹爹報(bào)仇。’我奇道：‘你為甚么要幫我？’那乞丐笑道：‘老叫花舉目無(wú)親，今日碰巧救了你性命，便是你我二人有緣。你嫌我武功不夠高明么？’我搖頭道：‘武功的事我一竅不通，不過(guò)那人說(shuō)太陰指天下無(wú)人可解，你剛才出手替我療治寒毒，自然是很厲害的。’那乞丐聽(tīng)了很是高興，道：‘我姓木，你這便磕頭拜師罷。’我也不加多想，跪下朝他磕了三個(gè)響頭。
“我跟師父學(xué)了幾年功夫，方知他確是世間少有的高手。隨著我一身武功越來(lái)越厲害，才知天底下掙錢(qián)的法子實(shí)在很多，潛心齋的生意也愈做愈大。師父?jìng)魇诘膬?nèi)力十分古怪，我習(xí)練時(shí)日久了，竟與體內(nèi)的陰寒真氣融合一處，無(wú)意間學(xué)成了‘太陰指’，連師父也說(shuō)這是不可求的奇遇，只是我的指力較那蒙面人自然還差得遠(yuǎn)。這太陰真氣雖可為我所用，我身體的寒毒卻未能隨之消解，每月仍是定時(shí)發(fā)作，師父也無(wú)計(jì)可施；尤其到得最近兩年，每回都要用細(xì)針猛刺自己手臂，方可捱過(guò)寒毒之苦。
“幾年前我聽(tīng)說(shuō)有筆大買(mǎi)賣(mài)要路過(guò)南京，便聯(lián)絡(luò)左近群盜在天長(zhǎng)縣郊外將貨物截住，見(jiàn)對(duì)方除去幾名車(chē)夫，并無(wú)鏢行武師護(hù)送，這一趟真是得來(lái)全不費(fèi)工夫。我?guī)兹苏锨奥咏儇?cái)物，對(duì)方馬車(chē)中倏然躍出一人，每出一劍便刺死我一名同伴，片刻間將我手下殺得干干凈凈。他見(jiàn)我站在遠(yuǎn)處一動(dòng)不動(dòng)，只當(dāng)我嚇傻了，笑道：‘你又不來(lái)拿銀子，又不撒腿逃跑，卻待怎樣？’我道：‘你把他們殺了，這銀子都是我一個(gè)人的，我謝你還來(lái)不及。’
“他見(jiàn)我竟不害怕，也有幾分吃驚，我兩人便動(dòng)起手來(lái)。對(duì)方年紀(jì)比我稍長(zhǎng)幾歲，功夫可真不弱，我倆打了半天沒(méi)分勝負(fù)，各覺(jué)訝異不已。我有位遠(yuǎn)房叔祖癯樵先生是雁蕩派的高手，他有一味獨(dú)門(mén)迷藥十分厲害，我這叔祖又是風(fēng)雅之士，酷愛(ài)以曼陀羅花入畫(huà)，便給這迷藥起名曼陀散。叔祖他不知我會(huì)武功，我暗中尋機(jī)偷到了曼陀散的配方，數(shù)次靠此化險(xiǎn)為夷，我當(dāng)時(shí)眼見(jiàn)不能取勝，便突然撒出曼陀散的藥粉，對(duì)方果然癱倒在地。我正要上前搬運(yùn)金銀，那人卻忽一躍而起，自后封了我的穴道。
“我心中十分驚訝，道：‘你怎會(huì)不懼我這毒藥？’那人并不答話，用劍挑開(kāi)我臉上黑布，奇道：‘看你年紀(jì)輕輕，竟有如此修為，不知尊師是誰(shuí)？’師父不準(zhǔn)我泄露他的姓名，否則便要取我性命，我只好道：‘此事恕難相告。今日是我一時(shí)大意，著了閣下的道兒，并無(wú)二話可講，請(qǐng)你一劍殺了我罷。倘若傳出沈萬(wàn)三的后人做了江洋大盜，不免玷辱祖宗名聲。’那人驚道：‘你是沈萬(wàn)三的后代？’我道：‘正是，我這條命本就是撿來(lái)的，你動(dòng)手罷。’