“我只好又這般不死不活地熬了三年,從來(lái)不敢遠(yuǎn)離南京一步。娘見(jiàn)我飽受折磨,自是痛心不已,又傷慟爹爹被害,不久也病死了。好容易熬到三年期滿(mǎn),那蒙面人確也守信,又來(lái)替我療毒,這次竟說(shuō)要七年以后再來(lái)。我道:‘你讓我再這般熬忍七年,豈有半點(diǎn)生趣?我不若就此自盡、一了百了,爹爹答應(yīng)你的事也遮瞞不住。’那蒙面人冷笑道:‘臭小子年紀(jì)輕輕,也敢來(lái)要挾于我?實(shí)話告訴你罷,我早已尋到當(dāng)年載令尊歸家的那名車(chē)夫問(wèn)明細(xì)情,你爹發(fā)覺(jué)我的事后一路逃回應(yīng)天,沿途根本不曾尋親訪友,他能將事情告知何人?那天多半是他為保住你的性命,隨口胡謅一個(gè)謊話騙我,要我不敢對(duì)你下手;眼下我就算任由你這小子寒毒發(fā)作而亡,怕也無(wú)甚不妥。不過(guò)小心駛得萬(wàn)年船,何況我當(dāng)年答應(yīng)了令尊,總要說(shuō)到做到。你若真有膽量自盡,我決不會(huì)攔你。’說(shuō)罷又消失不見(jiàn)。
“我在房中呆立半晌,忖道:‘不論爹爹所言是真是假,如今爹和媽都死了,就算我自盡后這蒙面人的隱事當(dāng)真?zhèn)髁顺鋈ィ疑蚣胰硕∫呀^,也不怕他再來(lái)尋仇。’當(dāng)即下定決心,晚上偷偷一人來(lái)到秦淮河邊,欲要投水自盡。但我畢竟心中害怕,在河邊思前想后、逡巡良久,想到寒毒侵體時(shí)萬(wàn)蟻噬心之痛,終于一咬牙跳下水去。那時(shí)正值隆冬,河水十分寒冷,我一受冰水所激,立時(shí)寒毒發(fā)作,手腳軀干知覺(jué)全無(wú),接連灌入幾大口水,身子向河底沉去。忽有人一把抓住我腦頂頭發(fā),將我提出河面,道:‘看你小小年紀(jì),如何就要尋死?’我此時(shí)寒毒游走全身,連話也講不出來(lái),模糊瞧見(jiàn)救我的是名癩痢老叫花。那乞丐見(jiàn)我這副模樣,奇道:‘你并不會(huì)武功,怎會(huì)被這般厲害的高手打傷?你又怎能在他手下不死?’見(jiàn)我渾身發(fā)抖、沒(méi)法答話,當(dāng)即將我?guī)У匠侵幸婚g荒廟,雙掌置于我脊背之上,我只覺(jué)后背一股暖流傳來(lái),將體內(nèi)奔竄的寒氣壓了下去,頓時(shí)好受了些,心道:‘原來(lái)這乞丐和那蒙面人一樣,也是位武林高手。’
“那乞丐運(yùn)功片刻,見(jiàn)我臉上稍稍回復(fù)了些血色,收手道:‘到底是甚么人打傷了你?’我雖從未涉足武林之事,也聽(tīng)市井之徒提過(guò)江湖上有個(gè)丐幫,這叫花多半是丐幫中的高人,或能治好我的寒毒也說(shuō)不定,當(dāng)即將自己中了太陰指之事向他說(shuō)了,就連我父被害的前因后果也一并相告,反正我也不知爹爹究竟因何事慘遭滅口。孰料那乞丐聽(tīng)了兩眼放光,道:‘不錯(cuò),是他,果然是他!’接著便問(wèn)我道:‘這人七年后真會(huì)再來(lái)替你化解寒毒么?’我道:‘他已救過(guò)我兩次,倒是不曾爽約。’
“那乞丐略一思量,道:‘你想不想學(xué)成厲害武功,以后為父報(bào)仇?’我道:‘似我這般茍活于世,哪敢有此奢想?’那乞丐道:‘你若拜我為師,不消幾年便是后輩中冠冕人物。七年后那惡徒倘再現(xiàn)身,我助你誅殺此賊,替你爹爹報(bào)仇。’我奇道:‘你為甚么要幫我?’那乞丐笑道:‘老叫花舉目無(wú)親,今日碰巧救了你性命,便是你我二人有緣。你嫌我武功不夠高明么?’我搖頭道:‘武功的事我一竅不通,不過(guò)那人說(shuō)太陰指天下無(wú)人可解,你剛才出手替我療治寒毒,自然是很厲害的。’那乞丐聽(tīng)了很是高興,道:‘我姓木,你這便磕頭拜師罷。’我也不加多想,跪下朝他磕了三個(gè)響頭。
“我跟師父學(xué)了幾年功夫,方知他確是世間少有的高手。隨著我一身武功越來(lái)越厲害,才知天底下掙錢(qián)的法子實(shí)在很多,潛心齋的生意也愈做愈大。師父?jìng)魇诘膬?nèi)力十分古怪,我習(xí)練時(shí)日久了,竟與體內(nèi)的陰寒真氣融合一處,無(wú)意間學(xué)成了‘太陰指’,連師父也說(shuō)這是不可求的奇遇,只是我的指力較那蒙面人自然還差得遠(yuǎn)。這太陰真氣雖可為我所用,我身體的寒毒卻未能隨之消解,每月仍是定時(shí)發(fā)作,師父也無(wú)計(jì)可施;尤其到得最近兩年,每回都要用細(xì)針猛刺自己手臂,方可捱過(guò)寒毒之苦。
“幾年前我聽(tīng)說(shuō)有筆大買(mǎi)賣(mài)要路過(guò)南京,便聯(lián)絡(luò)左近群盜在天長(zhǎng)縣郊外將貨物截住,見(jiàn)對(duì)方除去幾名車(chē)夫,并無(wú)鏢行武師護(hù)送,這一趟真是得來(lái)全不費(fèi)工夫。我?guī)兹苏锨奥咏儇?cái)物,對(duì)方馬車(chē)中倏然躍出一人,每出一劍便刺死我一名同伴,片刻間將我手下殺得干干凈凈。他見(jiàn)我站在遠(yuǎn)處一動(dòng)不動(dòng),只當(dāng)我嚇傻了,笑道:‘你又不來(lái)拿銀子,又不撒腿逃跑,卻待怎樣?’我道:‘你把他們殺了,這銀子都是我一個(gè)人的,我謝你還來(lái)不及。’
“他見(jiàn)我竟不害怕,也有幾分吃驚,我兩人便動(dòng)起手來(lái)。對(duì)方年紀(jì)比我稍長(zhǎng)幾歲,功夫可真不弱,我倆打了半天沒(méi)分勝負(fù),各覺(jué)訝異不已。我有位遠(yuǎn)房叔祖癯樵先生是雁蕩派的高手,他有一味獨(dú)門(mén)迷藥十分厲害,我這叔祖又是風(fēng)雅之士,酷愛(ài)以曼陀羅花入畫(huà),便給這迷藥起名曼陀散。叔祖他不知我會(huì)武功,我暗中尋機(jī)偷到了曼陀散的配方,數(shù)次靠此化險(xiǎn)為夷,我當(dāng)時(shí)眼見(jiàn)不能取勝,便突然撒出曼陀散的藥粉,對(duì)方果然癱倒在地。我正要上前搬運(yùn)金銀,那人卻忽一躍而起,自后封了我的穴道。
“我心中十分驚訝,道:‘你怎會(huì)不懼我這毒藥?’那人并不答話,用劍挑開(kāi)我臉上黑布,奇道:‘看你年紀(jì)輕輕,竟有如此修為,不知尊師是誰(shuí)?’師父不準(zhǔn)我泄露他的姓名,否則便要取我性命,我只好道:‘此事恕難相告。今日是我一時(shí)大意,著了閣下的道兒,并無(wú)二話可講,請(qǐng)你一劍殺了我罷。倘若傳出沈萬(wàn)三的后人做了江洋大盜,不免玷辱祖宗名聲。’那人驚道:‘你是沈萬(wàn)三的后代?’我道:‘正是,我這條命本就是撿來(lái)的,你動(dòng)手罷。’