冼清讓聞言臉色一變，冷冷道：“羅大哥，我看你年紀沒老，腦子卻胡涂了。凡入本教之人，皆須立下重誓終身不得叛教，違誓者身遭天譴、不得好死，難道陳李二人當年沒有歃血盟誓么？這等毫無信義之徒，如何還能再用？”

　　羅琨嘆息道：“不錯，教中確是一向有此規矩，但古來成大事者不拘細行，絕纓盜馬之赦，方顯明主心胸；如二老真有悔悟之心，未必不能重收門墻。”冼清讓淡淡地道：“羅大哥的意思，是說本座并非明主了？你是梅老當年的舊部，對不對？”羅琨聞言跪地昂首，凜然道：“主疑臣亡，羅某所言皆是為本教著想，自問于心無愧。倘若宮主信不過羅某，便請賜屬下一死。”

　　冼清讓默然半晌，嘆道：“羅大哥，你自幼跟隨干娘，算是看著我長大，又救過我的命，自與旁人不同，我怎會信不過你？你起來罷，方才的話休要再提。你說在桐柏山遇上一件怪事，那是甚么？”

　　羅琨謝罪起身，道：“屬下正要稟告。當日我在太白頂求謁宮主不得，聞知宮主去了河南，第二天便往開封進發，卻在山腳下撞見一非同尋常之人。”冼清讓道：“哦？羅大哥英雄豪邁，是甚么人當得起你這四字之評？”羅琨道：“說來也屬湊巧，羅某早年間曾見過此人一面，故而識得他樣貌，乃是寧王府的小王爺朱奠培。”眾人聞言一驚，心道：“朱奠培這等公子王孫，怎會無端身處深山野嶺之中？”

　　冼清讓皺眉道：“他是孤身一人在桐柏山中么？”羅琨點頭道：“不錯，奇就奇在對方一見到我，竟也立刻認出了屬下，問候道：‘羅大哥，許久不見，你向來可好？’屬下這一驚非同小可，假裝問道：‘閣下是誰，為何認得羅某？’小王爺道：‘當年先君見背，家祖延請唐老道長主掌齋醮科儀，曾在舍下相見，如何忘卻？’”

　　冼清讓奇道：“甚么？干娘與你曾往王府建醮？”羅琨點頭道：“正統二年寧王府莊惠世子薨逝，老宮主受寧王之邀到王府擔當度亡道場的高功執事，羅某當時亦跟隨左右，充任一個侍經的道童，因此見過王爺和世孫。當日王爺形銷骨立、哀痛欲絕，小王爺卻面無傷情、舉止沉靜，王府中諸般大小事務，皆由他一人操持料理，可謂措施得宜，井井有條，才干遠在寧王其余子孫之上。”

　　景蘭舟忍不住插口道：“骨肉至親去世，難道這位小王爺竟全不悲痛么？”羅琨望他一眼，道：“這位教友恁地面生，冒昧請教尊姓臺甫？”冼清讓笑道：“是我忘了引見，這一位是思過先生的弟子景蘭舟少俠。景公子，這位羅琨羅大哥，是我干娘多年的親隨心腹，也是我得力部下。”羅琨改容道：“原來是顧老前輩門下高徒，難怪如此俊逸不凡。”心道：“這位景少俠儀表堂堂，和我那義弟倒是一時瑜亮。只不知他跟宮主如何相識？”景蘭舟不敢顯露自己早知對方之名，只同他略微寒暄幾句。

　　羅琨接著道：“我當時也十分納悶，心想就算世孫為人沉穩老練，但其父盛年棄世，未免也顯得太過冷漠了些，難道竟連半點血脈親情也無？正因如此，羅某對小王爺的樣貌神情印象極深，雖說事隔多時，他已長得遠較當年老成，仍能一眼認出。我見他既識得屬下，便要向其跪拜行禮，小王爺十分客氣，說他這一趟跑出來游山玩水，我既非王府中人，桐柏山也非寧王藩地，只當作故人相見。屬下見他謙恭執禮、談吐瀟灑，不覺心中歡喜，我二人相伴到山下合河店尋了家酒鋪，預備痛飲一番。小王爺自詡酒中無對，我聽了心里不服，便要同他斗酒。”景蘭舟心道：“羅大哥曠邁英爽，確是駱師兄口中豪俠風范；錢文欽稱贊朱奠培雅量尊賢，果然也非虛妄。”

　　冼清讓笑道：“羅大哥有千鐘之能，乃本教第一海量，小王爺怕是找錯了人。”羅琨擺手嘆道：“屬下初時也是這般想，誰知天外有天，小王爺貌雖文弱，卻是罕見的酒中豪杰，竟與屬下棋逢對手。我二人從中午喝到晚上，從杯盞換成了大碗，又換成舉壇而飲，兩人加起來少說也喝了十多壇酒，直到將鎮上幾間酒鋪的存貨都喝干了，小王爺竟仍毫無醉意。屬下當時酒興大發，又拉他到鄰近村鎮，從半夜一直喝到第二天清晨，簡直是天昏地暗、日月無光。不瞞幾位，羅某一生之中，從未喝得如此酣暢淋漓，真真痛快無比。”

　　冼清讓笑道：“你們兩個拼到最后，到底是誰贏了？”羅琨道：“我倆喝到第二日天光微亮，屬下已連舌頭都有些打結，道：‘小王爺，都說酒有別腸，羅某今日當真甘拜下風。’小王爺卻是面色如常，笑道：‘酒可千日不飲，飲之不可不醉，羅兄才稱得上是杯中圣賢。’我道：‘小王爺，你是金貴之軀，竟能屈尊俯就，陪羅某同飲這些村釀，我實在感激得很。’小王爺道：‘此等壺中之物，不過聊以解愁。同羅兄對飲乃小王生平快事，何必管他是青州從事、平原督郵？’我笑道：‘小王爺，你實有三千丈五陵豪氣。’當下又強飲數杯，屬下實在支撐不住，便趴在酒桌上沉沉睡去。”

　　閔淵在旁笑道：“天下間竟有人能將羅兄弟喝倒，直教閔某大開眼界。”羅琨道：“不瞞閔兄，羅某倒也不是沒有醉過，但我喝酒自來有個毛病，醉也醉得六根不凈，雖是腦里混混沌沌睜不開眼，一雙耳朵卻還有些靈光，極少醉死過去。當日我醉得稀里胡涂，隱約聽見小王爺在跟一人說話。那人道：‘小王爺，這事你派個得力部下來辦也就是了，何必自己登山涉水，弄得這般辛苦？’小王爺道：‘遍觀王府上下，哪個不是我爺爺的人？還是親自動手靠得住些。’那人道：‘如今小王爺下一步作何計較？’小王爺道：‘一要看樹海的造化，二要看太師的耐性。樹海這韃子若是不死，那是他的運氣；這人要是死了，便是天下人的運氣。’

　　“屬下當時雖然酒醉，腦中始終記掛著樹海之事，心中迷迷糊糊想道：‘小王爺為何會說到樹海？他怎么認識這韃子？’想要開口相問，苦于渾身乏力，嘴皮子也動不得一下。小王爺又道：‘王府那邊我自會料理，你的事辦得怎樣了？’那人道：‘這事也非一天兩天能成，容我再慢慢地勸大哥。’小王爺道：‘你可別忘了，你大哥背后還有一位厲害腳色。’那人道：‘小王爺，這個你盡可放心，我自有分寸。’二人后面語聲漸低，屬下便聽不真切。待羅某一覺醒來，小王爺已是不辭而別，我腦殼昏昏沉沉，又歇了一晚方才上路，之后便在河南遇見了梅長老。”