就在這天傍晚，阿諾一家照舊在進(jìn)行家庭聚餐。

　　在伊薩克·阿諾剛吃完他的一份奶酪面包后，米海爾·阿諾開口問道：“伊薩克，這幾日的日子還好吧。”

　　“嗯，還可以，父親。”伊薩克急忙吞下他嘴里的剩下那部分面包快速答道。

　　“那好，關(guān)于殿下讓你擬的名單，你有按我說的做嗎？”

　　“有，完全公正，沒有任何私人成分。”說到這，青年的他好奇問道，“父親，為什么我必須要合理公正，而不能給平時(shí)跟我們有比較熟悉的幾家開后門？”

　　老阿諾沒有直接回答他，而是反問道：“你覺得儲(chǔ)君殿下是怎樣的人？”

　　伊薩克思索了一會(huì)，答道：“公私分明，富有才能，軍略非凡，高瞻遠(yuǎn)矚，學(xué)識(shí)過人，勤勉公正，用人不疑疑人不用，識(shí)人的眼光也極佳，年輕但足夠野心勃勃，所做的措施乍一看很離譜其實(shí)相當(dāng)有效。除了個(gè)人武力較弱、還是個(gè)集權(quán)狂外加偶爾的口出暴論外，可以說是理想的君主。”

　　“既然如此，”老阿諾點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)問道，“你覺得是要盯著那點(diǎn)蠅頭小利好，還是得到這位儲(chǔ)君殿下的信任，跟著他開拓基業(yè)好？”

　　伊薩克明白了他父親的意思，但對(duì)還年輕的他仍對(duì)些事情不大理解，“那父親，那為什么需要我站到殿下那里，父親你成熟穩(wěn)重，又有能力，還是狄奧多西亞小有名氣與影響力的領(lǐng)主，只要你主動(dòng)站出來，殿下不可能不接納你啊？”

　　“伊薩克，你也說了，儲(chǔ)君殿下是位集權(quán)狂對(duì)吧，”老阿諾緩緩說道，“既然如此，他怎么會(huì)喜歡一位過于有能力的地方領(lǐng)主呢？”

　　“可父親，我也是領(lǐng)主的兒子啊？再說了你的爵位是公國賜予的，同時(shí)也是殿下欽定的新軍部成員呢。”

　　“這之間是有所不同的。”老阿諾繼續(xù)解釋道，“吸納我進(jìn)新軍部是為了鼓勵(lì)對(duì)他的效忠，和安撫像我這樣有能力的領(lǐng)主，承認(rèn)事實(shí)。新軍部只是個(gè)軍事架構(gòu)，能參與戰(zhàn)術(shù)布置但不能參與戰(zhàn)略布置。

　　“而且我也大了，跟儲(chǔ)君他差了整整一代人，這種潛在的代溝也會(huì)間接影響到他對(duì)于機(jī)密成員的選擇上。像我這種擇日入土的老頭子終究是沒法得到他的完全信任的。而你那兩位兄長目前雖然在曼古普任職，但常常寫信向我抱怨說他們沒法接觸到公國真正的要緊事務(wù)。

　　“而你不同，伊薩克，你還年輕，甚至還沒有成家立業(yè)，雖說是我的繼承人之一但按照目前的繼承規(guī)則你沒法從我這得到太多土地。而且，未來的路還很長，你應(yīng)該選擇跟隨正確的人，而不只是在狄奧多西亞這座城市里翻騰打滾。明白嗎？”

　　“我明白了，父親。”已經(jīng)明曉他父親的意思的伊薩克有些緊張地把手放到他的眉心處。

　　“那好，從今往后，儲(chǔ)君殿下交由你處理的事務(wù)，你不能再向我咨詢，你要自己處理它們。”

　　“為什么，父親？”

　　“你也老大不小了，這種要事得獨(dú)立處置。你每次向我咨詢，可以說等同于泄密，知道嗎？”老阿諾瞇起雙眼，警示他的幼子，“對(duì)于那種高位者而言，泄露機(jī)密，可是不忠的表現(xiàn)，而不忠之人，是無法得到其信任的。”

　　“是，父親。”

　　接下來的日子，就是等待曼努埃爾所申請(qǐng)的那幾名曼古普稅官到來了。為了避免這段時(shí)間無所事事，曼努埃爾特地在麻利地處理完正教會(huì)稅務(wù)問題后讓人找來那名卡法教區(qū)的公教主教，要與他詳談稅務(wù)上的事宜。

　　得到曼努埃爾的傳召令后，中年的卡法主教彼得羅·拉迪法科尼本想拒而不去，最終卻被他身邊的神職人員勸說前往。因?yàn)樵诘見W多羅得到此城后，他們一直處于一種尷尬的地位，一方面在阿萊克修斯親王的要求下，大批公教教堂被改造成了正教教堂，期間不少修道院的財(cái)產(chǎn)被暴民趁機(jī)搶奪至今尚未奪回，而老對(duì)手正教教會(huì)則是得到了官方的背書，一舉從被打壓的悲慘地位榮升為權(quán)貴們眼中的香餑餑，甚至還有不少人在跳臉嘲諷他們。另一方面，狄奧多羅也沒有明確驅(qū)逐公教的神職人員，只是禁止他們進(jìn)一步向市民傳教，然后不知道是不是出于戰(zhàn)爭(zhēng)的緣故，就這么放任不管了。

　　而現(xiàn)在，狄奧多西亞的領(lǐng)主，公國的儲(chǔ)君卻是向他們遞來了橄欖枝，希望與主教閣下一起好好品鑒香茗，順便詳談公教在狄奧多西亞的地位。雖然拉迪法科尼對(duì)此呈懷疑態(tài)度，但架不住他身邊人對(duì)此的需求與期待：他們現(xiàn)在連收什一稅都麻煩，早點(diǎn)得知官方態(tài)度，也有利于他們做進(jìn)一步打算，比如離開這里或在此繼續(xù)發(fā)展。

　　就這樣，拉迪法科尼最后在眾人的請(qǐng)求下，穿上端正的主教服，把他的地中海黃發(fā)遮好后，坐上了前往行宮的馬車。在這一路上他可腹誹了不少話，要知道之前熱那亞統(tǒng)治時(shí)期，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)事要議事的話，可是得親自到主教教堂來找他的。但現(xiàn)在人在屋檐下，不得不低頭，畢竟拉迪法科尼終究還是不想當(dāng)什么只有個(gè)空頭銜的悲慘主教。

　　到了行宮，稟報(bào)來意后，他很快就見到了那位名為曼努埃爾的儲(chǔ)君。雖說之前已經(jīng)從不少渠道得到了消息，但他還是驚嘆于對(duì)方的年少有為和可人相貌。而為表重視，曼努埃爾這次也特地穿得正式許多：他身穿一件由米白色綢緞織成高定達(dá)爾馬提卡外衣，頭上戴著圈羊毛制的平頂禮帽，腳上則是著一雙灰黑色長靴，臉上一副和熙平和的笑容。

　　眼見主教到來，他很講究地把他迎來議事房間里，這種態(tài)度甚至讓拉迪法科尼產(chǎn)生了能勸說他皈依公教的錯(cuò)覺，直到聽到他口中滿滿堅(jiān)定的正教禱告詞后主教才在心中放棄這一妄想。

　　二人先是寒暄了一番，隨后曼努埃爾讓人遞來一份熱飲，介紹道：“來，拉迪法科尼閣下，請(qǐng)用茶吧，這可是花了大價(jià)錢從遙遠(yuǎn)的東方王朝那購得的，據(jù)說是茶葉中名為紅茶的那一類。”

　　“感謝殿下的美意，只是不知，殿下來找我有何需求呢？”

　　曼努埃爾并沒有直接回復(fù)他，而是遞給了他一份其親自整理的教會(huì)稅收方案，笑道：“這是我一點(diǎn)不成熟的見解，請(qǐng)您看看吧。”

　　拉迪法科尼好奇地接過，細(xì)細(xì)閱讀起來，良久，他顧不上有些酸痛的眼睛，差點(diǎn)想把這份文書直接扔到曼努埃爾臉上。