子時三刻，萬籟沉凝。
一鉤冷月孤懸于墨藍天幕，將清冽如水的光輝潑灑在連綿的軍營帳頂，更傾瀉于周遭沉寂的山林，萬物仿佛披上了一層薄薄的寒霜。
一道黑影如同溶入夜色的鬼魅，無聲無息地掠過外圍高聳的哨塔塔尖，幾個兔起鶻落的輕盈轉折，便徹底消失在茫茫林海深處，正是宇文覺羅。
“終于出來了。”
營地邊緣的陰影里，張小凡緩緩踱出，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
他舒展身軀，渾身上下骨骼發出一連串輕微的噼啪脆響，如同沉睡的猛獸在蘇醒筋骨。
下一瞬，他整個人便化作一道肉眼難辨的淡薄殘影，悄然融入夜色，遠遠綴著前方那道若有若無的氣息。
絕壁之下，十二名金刀衛如同十二尊冰冷的玄鐵雕塑，無聲肅立。月光流淌在他們漆黑的玄鐵重甲上，泛起一片森然幽光。
夜風掠過，偶爾掀起他們背后的披風下擺，露出腰間懸著的標志性金色彎刀。刀鞘上繁復猙獰的饕餮紋路，在月華下若隱若現，仿佛蟄伏的兇獸。
宇文覺羅身形甫一落地，十二人動作整齊劃一，如同提線木偶，齊刷刷單膝跪地。
“鏗！”沉重的甲胄碰撞聲在寂靜的山谷中連綿震響，肅殺之氣彌漫開來。
“吾等見過將軍！”
宇文覺羅目光掃過，僅抬手虛按，眾人便如標槍般霍然挺立。
這金刀衛合三十六天罡之數，乃是宇文邕耗費心血，從十萬禁軍尸山血海中甄選出的武道奇才，個個修為皆近一流之境，更精通合擊搏殺之術。
三十六人若結陣，便是宗師高手亦難討得便宜，乃宇文氏根基之所在。
如今只為捕捉靈鹿，已有十二人埋骨他鄉，代價不可謂不重。
“諸位辛苦。”宇文覺羅的聲音低沉有力，目光如電掃過一張張飽經風霜卻堅毅如鐵的面龐，“今夜，必擒那鹿王，以慰陛下圣心！”
為首的披甲壯漢抱拳，聲如悶雷：“稟將軍，鹿群確在密林深處一片空地棲息。四周開闊無遮，稍有風吹草動，整群立時驚散。”
宇文覺羅聞言，嘴角微揚：“無妨。爾等只需設法將鹿王驅趕至我預設之地——那里古木參天，藤蔓如網交織，正是天羅地網之所。”他目光銳利如鷹隼，仿佛已預見鹿王在巨木與藤蘿間掙扎的景象。
話音未落，宇文覺羅身形驟然定住，猛地轉向側后方的密林深處，眸中寒光大盛：“這位兄臺，氣息與大地相融，藏得著實精妙。既已至此，何不現身一見？”
十二名金刀衛反應快逾閃電！“錚！錚！錚！……”十二柄金刀瞬間出鞘，寒光乍破夜色，刀尖所指，瞬間交織成一片密不透風的死亡羅網。
一股凝練如實質的冰冷殺氣，如同洶涌的暗潮，轟然壓向宇文覺羅所指的方向。
周遭的空氣仿佛瞬間凝固，連風都屏住了呼吸。
然而，回應這殺氣的，并非人聲，而是一陣沉重、緩慢、仿佛源自大地深處的腳步聲。
“踏…踏…踏…”
這腳步似緩實疾，每一步落下，都精準地踏在了無形的節拍之上——那正是心跳的鼓點！
腳步聲每一次響起，都如同重錘狠狠擂在十二名金刀衛的心口。剎那間，眾人面色驟變煞白，握刀的手臂竟不受控制地微微顫抖，虎口發麻。為首那壯漢更是悶哼一聲，嘴角滲出一縷鮮紅的血絲，內腑竟已被這詭異的韻律震傷！
“不愧是宇文覺羅，竟能窺破我。”
張小凡的身影緩緩從林間最濃重的陰影里踱出，臉上帶著一絲真實的驚異。
只見他每一步落下，腳下那片土地便如同水波般蕩漾開一圈肉眼可見的詭異漣漪，仿佛整片大地都在主動為他抹去蹤跡，遮掩氣息。這便是他臻至化境的匿蹤絕技，氣機與地脈合一，幾近天衣無縫。
“哼！”
宇文覺羅一聲冷哼，宛如平地驚雷炸響，又似龍吟虎嘯貫耳，瞬間將那侵人心魄的詭異腳步聲徹底震散。金刀衛們如同溺水之人重獲呼吸，猛地深吸一口氣，手中震顫的金刀這才重新穩住，刀尖寒芒復凝。
“閣下的藏匿之術，確實精妙無雙。”宇文覺羅目光銳利如刀，卻越過張小凡肩頭，投向更后方深不見底的黑暗，“但，隨之而來的‘氣味’，可就遠沒那么干凈了。暗處的幾位朋友，既已至此，又何必再藏頭露尾？”
張小凡聞言微微一怔，隨即仰天發出一陣爽朗大笑：“哈哈哈！小刀啊小刀，還有那幾個躲躲藏藏的，都出來吧！宇文兄慧眼如炬，我等再藏下去，倒顯得小家子氣了！”
“咻——！”
笑聲未落，數丈外的黝黑密林中，陡然亮起一道撕裂夜幕的銀芒！
一桿亮銀點鋼槍如同毒龍出洞，破空疾刺，槍尖于瞬息間幻化出七朵璀璨刺目的寒星，精準地撕裂了壓抑的空氣，隨即穩穩懸停。
李淵持槍卓立，身姿挺拔如松。
在他身后，三道淵渟岳峙的身影悄然浮現，三人站位看似隨意，卻暗合天地人三才之位，氣機隱隱流轉相連，竟在周身形成一道無形的罡氣壁壘，將林間的寒意殺氣隔絕在外。
“隴西李淵，見過宇文將軍。”李淵抱拳一禮，臉上帶著世家子弟慣有的溫煦笑意，然而那雙深邃的眸子深處，凌厲的殺機卻如冰封湖面下的暗流，洶涌難掩。
宇文覺羅并未理會李淵的客套，目光銳利如鷹隼，死死鎖定李淵身后那三人。
只見那三人氣息沉凝如山，太陽穴高高隆起，目光開闔間精光四射，顯然都是已達一流巔峰境界的頂尖高手！
宇文覺羅的目光在眼前五人身上緩緩掃過，心中雪亮：張小凡氣機沉渾如淵海，竟隱隱壓過自己一線；李淵槍意含而不露，銳氣內蘊；其身后三人亦是煞氣騰騰。如此陣仗，絕非偶然相遇，分明是精心策劃的殺局！