玉衡真人緩步上前，并未急于號(hào)脈，而是先自袖中取出一面古樸的青銅八卦鏡。
他指尖輕撫鏡面，口中念念有詞，那鏡面竟泛起一層朦朧清輝。
隨后，他將鏡面對(duì)準(zhǔn)太后周身緩緩移動(dòng)，當(dāng)鏡光掃過(guò)太后眉心時(shí)，鏡中竟隱隱浮現(xiàn)出一團(tuán)蠕動(dòng)著的、如同活物般的暗紅色陰影。
“陛下請(qǐng)看，”玉衡真人聲音凝重，“此乃太后體內(nèi)異氣顯形。”
他這才伸出三指，輕輕搭在太后腕間。
只見他指尖微微顫動(dòng)，仿佛在感知著什么極細(xì)微的脈動(dòng)，眉頭越皺越緊。
片刻后，他輕輕翻開太后眼皮，皇帝一看，不禁倒吸一口涼氣——
太后的瞳仁竟隱隱泛著一層不祥的血色。
最后，他取出一對(duì)白玉雕成的陰陽(yáng)魚，將其置于太后掌心。
令人駭然的是，那白玉魚竟?jié)u漸由溫潤(rùn)轉(zhuǎn)為暗紅，仿佛在汲取著什么。
玉衡真人臉色愈發(fā)沉凝，半晌才轉(zhuǎn)身稟道：“回陛下，太后娘娘這癥狀……應(yīng)是服食了太歲肉所致。”
皇帝聞言一怔：“太歲肉？朕曾在古籍中見過(guò)此名，卻不知其詳。”
一旁的蘇文正道：“《山海異物志》中曾見記載，太歲又稱‘肉靈芝’，狀如肥肉，赤者如珊瑚，白者如脂肪，黑者如澤漆......”
“蘇山長(zhǎng)所言不差，”玉衡真人輕輕打斷，“但古籍所載不過(guò)皮毛。
真正的太歲肉乃天地靈氣所鐘，若能得法服用，確有充盈氣血、返老還童之奇效。
據(jù)說(shuō)前朝有位太妃，便是因緣際會(huì)服食了煉制得當(dāng)?shù)奶珰q肉，年至花甲仍如二八少女。”
皇帝眼中閃過(guò)驚疑之色：“照真人這么說(shuō)，這太歲肉竟是延年益壽的仙品？”
“是，也不是。”玉衡真人微微搖頭，“太歲肉雖好，卻需遵循古法煉制。
須在月圓之夜采擷，置于漢白玉壇中，以月光曝曬七七四十九日，祛除其中陰濁之氣。
再用頭一年冬至的初雪融水，佐以晨露送服。如此方能激發(fā)其純陽(yáng)靈氣，達(dá)到青春永駐之效。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，嘆息道：“但太后娘娘這般直接服食生肉，雖能立竿見影地恢復(fù)青春容貌，卻如同引火燒身。
那未經(jīng)煉化的太歲肉中蘊(yùn)含的暴烈靈氣，正在反噬她的五臟六腑。”
玉衡真人轉(zhuǎn)向常公公：“貧道需要四時(shí)花露各一盞——
春桃、夏荷、秋菊、冬梅，皆需日出前采集得來(lái)。另要無(wú)根水三升，須是雷雨時(shí)以紫銅盆接取。還有……”
他略顯遲疑，“還需一壇五毒日正午從千年古井中取出的‘極陽(yáng)水’。
貧道的玄都觀中恰巧備有一壇，本是采集多年，準(zhǔn)備在陛下萬(wàn)壽節(jié)時(shí)獻(xiàn)上的賀禮。
此水需在五毒日正午，陽(yáng)氣最盛之時(shí)，從百年以上的古井中汲取，一年只得這一壇。如今太后危急，只能先救急了。”
皇帝聞言神色稍緩：“真人有心了。既是救太后要緊，但用無(wú)妨。”
隨后命侍衛(wèi)前往玄都觀去取水來(lái)。
云昭與有悔大師隔空交換了一個(gè)眼神。
有悔大師眉宇間憂色更深：“陛下，老衲研讀佛醫(yī)典籍?dāng)?shù)十載，從未見過(guò)真人所說(shuō)的這種太歲肉服用之法。
且太歲本是罕物，古籍記載本就含糊，真人此法……老衲實(shí)在心存疑惑。”
蕭啟站在一旁，冷眼看著這一幕。
他太了解這位皇叔了——
既然玉衡真人給出了看似可行的方案，皇帝必定會(huì)一試。
畢竟，哪位帝王，會(huì)對(duì)傳說(shuō)中可以延年益壽的太歲肉不動(dòng)心？
果然，皇帝轉(zhuǎn)向蘇文正：\"蘇卿以為如何？\"
蘇文正躬身道：“玄術(shù)之道，臣確實(shí)不懂。但太歲肉的記載，臣也未曾見過(guò)真人所說(shuō)的煉制之法。”
其實(shí)有悔大師方才那番話，乍一聽頗為含蓄，其實(shí)已經(jīng)說(shuō)得很明白了——
這玉衡真人，根本就是在信口開河！
但蘇文正伴駕多年，比誰(shuí)都清楚這位君主的性子。
只需看皇帝此刻的眼神就知道，圣意已決，再勸也是枉然。
正當(dāng)眾人爭(zhēng)執(zhí)間，被符箓定住的太后忽然發(fā)出一聲微弱的呻吟。
不待云昭動(dòng)作，玉衡真人已搶先出手。
他指尖輕彈，三枚銀針精準(zhǔn)刺入太后百會(huì)、風(fēng)府、大椎三穴，手法如行云流水，看似輕柔卻立竿見影。
太后周身暴戾的氣息竟真的漸漸平復(fù)，連面上那不正常的紅暈也消退些許。
皇帝見狀，眉眼不由舒展：“真人確有妙法。”
這時(shí)內(nèi)侍已帶著太醫(yī)將所需之物一一奉上。
皇帝正要下令開始治療，玉衡真人卻忽然道：\"陛下，有件事貧道需事先言明......\"
“宮中出了這樣的大事，居然無(wú)人去告知本宮！”一道帶著慍怒的女聲自殿外傳來(lái)。
眾人循聲望去，只見長(zhǎng)公主蕭妙瑜正快步走入殿中。
多日未見，云昭觀其容顏，見她眉眼間雖蘊(yùn)輕愁，但氣色尚可，不由多少放下心來(lái)。
長(zhǎng)公主亦先看向云昭，見她安然無(wú)恙，幾不可察地松了口氣，隨即快步走向太后：“母后到底發(fā)生何事？”
皇帝臉色一時(shí)復(fù)雜難言，既有尷尬，又有后怕，還帶著一絲懊惱。
玉衡道長(zhǎng)卻以拂塵相攔：“長(zhǎng)公主殿下請(qǐng)留步。太后娘娘此刻情形特殊，不宜驚擾。”
常公公連忙將事情經(jīng)過(guò)揀緊要的說(shuō)了。
長(zhǎng)公主越聽臉色越是難看，最后忍不住對(duì)皇帝怒道：“母后這般糊涂，陛下怎不攔著？如今弄成這副人不人鬼不鬼的模樣！說(shuō)出去簡(jiǎn)直滑天下之大稽！”
她環(huán)視四周，目光凌厲，“姜綰心人呢？今日本宮非要親手打死這個(gè)禍國(guó)殃民的小賤人不可！”
玉衡真人急忙勸阻：“殿下萬(wàn)萬(wàn)不可！\"
長(zhǎng)公主冷笑：”少拿你那套太歲肉的鬼話糊弄本宮！本宮從不信什么青春永駐、長(zhǎng)生不老！
太歲肉不過(guò)是塊頑石，吃了能有什么好？
獻(xiàn)藥之人，其心可誅！就該立即處死！\"
這番話可謂擲地有聲，道出了在場(chǎng)許多人的心聲。
莫說(shuō)有悔大師、蘇文正這等閱歷深厚的老臣心中存疑，便是趙悉、蘇驚墨這些年輕一輩，聽著玉衡真人口中那套玄乎其玄的說(shuō)辭，心里也難免犯嘀咕。
但皇帝愿意相信，他們誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)“不”字？
左右是皇帝自己的親生母親，圣上執(zhí)意要試，難道他們還要為了這事?lián)砹?zhēng)，甚至不惜賠上自己的項(xiàng)上人頭？
玉衡真人面對(duì)長(zhǎng)公主的咄咄逼人，依然不慌不忙，拂塵輕掃，語(yǔ)氣平和：“貧道阻止殿下，并非要為姜小姐開脫。
實(shí)在是太歲肉這等天地靈物太過(guò)罕見，貧道雖在典籍中見過(guò)記載，卻從未親眼得見。
若要救治太后，必須問(wèn)清姜小姐這太歲肉從何處得來(lái)，又是何種品相。只有弄清這些，救治太后方能事半功倍。”
長(zhǎng)公主聽得心頭火起，可看一旁皇帝那副躍躍欲試的神色，便知姜綰心今日是死不成了！
云昭聞言，眸光微閃。
她對(duì)玉衡真人的身份和真實(shí)用意早有懷疑，此刻聽了他這番冠冕堂皇的說(shuō)辭，心下更是雪亮。
今日既然姜綰心要被押解入宮，她豈能眼睜睜看著這個(gè)屢次設(shè)計(jì)陷害自己的“好妹妹”，毫發(fā)無(wú)損地走出這宮門？
有些賬，是時(shí)候清算了。
長(zhǎng)公主嗤笑一聲，語(yǔ)帶譏諷：“照你的說(shuō)法，若是依照姜綰心所說(shuō)，真能找到其他太歲肉，陛下難道還要賞她不成？簡(jiǎn)直笑話！”
長(zhǎng)公主脾氣剛烈，性子直率，這番話雖然讓皇帝面上有些掛不住，但心底里卻也是認(rèn)同的。
若姜綰心真是個(gè)忠孝純良的，獻(xiàn)太歲肉這等大事，何以要偷偷摸摸？
為何不通過(guò)其父姜世安，堂堂正正地獻(xiàn)上？
可見其心思不正，所圖非小。
玉衡真人不再多言，開始著手施為。
他先將四時(shí)花露依序倒入一個(gè)白玉碗中，指尖輕點(diǎn)，口中念念有詞，那花露竟自行旋轉(zhuǎn)融合，散發(fā)出奇異的馥郁香氣。
隨后，他取出一道朱砂符箓，在燭火上點(diǎn)燃，灰燼落入花露之中，瞬間化作一道氤氳清氣。再以指蘸取混合了符灰的花露，輕輕點(diǎn)在太后眉心、胸口與掌心。
隨著他的動(dòng)作，太后周身兇戾之氣似乎淡去了些許，原本僵直的身體也微微松弛下來(lái)，喉嚨里發(fā)出一聲極輕的呻吟。
然而，不論是冷眼旁觀的長(zhǎng)公主，還是凝神細(xì)察的云昭與有悔大師，臉上都未見半分輕松或喜色。
唯獨(dú)皇帝看得目不轉(zhuǎn)睛，眼中充滿了好奇與濃厚的興趣，仿佛在觀賞一場(chǎng)精妙絕倫的戲法。
片刻之后，太后眼皮微顫，竟悠悠轉(zhuǎn)醒。
她臉上那抹詭異妖艷的紅潤(rùn)與極致的青春氣息已然消退，雖然顯得有些憔悴，但眼神恢復(fù)了清明，周身那令人不安的邪異氣息也消散大半，看起來(lái)正常多了。
玉衡真人收勢(shì)，額角隱見細(xì)汗：“眼下只是暫時(shí)穩(wěn)住情況。只等極陽(yáng)水送到，方可進(jìn)行下一步。”
皇帝急忙追問(wèn)：\"母后這就好了？\"
“非也。”玉衡真人搖頭，“接下來(lái)一月，才是關(guān)鍵。
太后娘娘需尋一清凈密閉之處閉關(guān)，期間不能見日光，不能出房門，飲食飲水皆需以特殊方子調(diào)配，其中最關(guān)鍵的一味，便是那極陽(yáng)水。”
云昭眸光微動(dòng)，語(yǔ)氣平淡卻意味深長(zhǎng)：“真人的意思是，太后娘娘需要移駕玄都觀，閉關(guān)靜養(yǎng)一個(gè)月？”
“不錯(cuò)。”玉衡真人頷首，“為保陛下安全，防止中間再出紕漏，這是必須要做到的。玄都觀內(nèi)有祖師爺設(shè)下的陣法，最是清凈安全不過(guò)。”
正說(shuō)話間，殿外傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
只見姜綰心鬢發(fā)散亂、衣衫不整地被兩名侍衛(wèi)押了進(jìn)來(lái)。
她一進(jìn)殿便“撲通”一聲跪倒在地，未語(yǔ)淚先流，聲音凄婉地高喊：“陛下明鑒！太后娘娘明鑒！心兒冤枉啊！”
長(zhǎng)公主見她這副作態(tài)，更是氣不打一處來(lái)，厲聲道：“掌嘴！本宮倒要看看，你這張巧嘴還能說(shuō)出什么花來(lái)！”
長(zhǎng)公主身邊的嬤嬤立刻上前，二話不說(shuō)，掄起胳膊就朝著姜綰心嬌嫩的臉頰狠狠摑去！
“啪、啪、啪”的脆響，在寂靜的殿內(nèi)格外刺耳。
在場(chǎng)眾人，包括皇帝在內(nèi)，皆冷眼瞧著，無(wú)人出聲阻止。
倒是剛剛醒轉(zhuǎn)、坐在一旁靜靜調(diào)息的太后，終究是心軟了，虛弱地抬了抬手：“行了，教訓(xùn)幾下也就夠了。好好的孩子，別真打傷了臉。
再說(shuō)，心兒本也是一片孝心，當(dāng)時(shí)她就跟哀家說(shuō)了這東西得來(lái)不易，且不確定效用到底如何。
是哀家自己心急，沒(méi)有仔細(xì)問(wèn)過(guò)御醫(yī)，就貿(mào)然服下了，怨不得她。”
姜綰心初時(shí)以為長(zhǎng)公主下令掌摑自己，是為祖母在家門口鬧出的事，此時(shí)一聽，心下頓時(shí)了然！
一時(shí)間，她哭得更是梨花帶雨，抽抽噎噎地道：“太后娘娘能安然無(wú)恙，心兒就是受再大的委屈也值得了！只要娘娘風(fēng)體安康，心兒便心滿意足……”
云昭冷眼看著姜綰心這番作態(tài)，溫聲開口道：“妹妹對(duì)太后娘娘一番純孝，天地可鑒，實(shí)在令人感動(dòng)。
妹妹本就與太后娘娘頗為投緣，又對(duì)太歲肉知之甚詳，依臣看，接下來(lái)太后娘娘在玄都觀靜養(yǎng)的一個(gè)月，不如就讓她陪同前往，與太后娘娘同吃同住，也好就近照料。
否則那觀中清苦，屋子里黑黢黢不見天光，飲食用水又諸多節(jié)制，想來(lái)太后娘娘也會(huì)覺(jué)得孤單寂寞。
有妹妹這個(gè)貼心人在旁陪伴解悶，再合適不過(guò)了。”
她與姜家上下兩世之仇，若就讓他們不明不白直接死了，豈不太便宜了？