原來當年那場禍事，竟牽涉到皇子的性命，難怪會掀起滔天巨浪。
無論下手的是誰，毒害陛下子嗣，便是動搖國本。
這彌天大罪，自然需要有人來扛，只是萬萬沒想到，陛下竟將矛頭對準了蕭家。
幸虧定國公去得早，若是讓他知曉，自己掏心掏肺效忠了一輩子、守護了一輩子的君王，竟如此對待蕭家，只怕又得氣死一回。
“我也曾以為，”蕭自楠的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的苦澀，“是陛下痛失愛子，盛怒之下直接下令抄了蕭府。母親為證清白自盡明志，而我夫人，在母親的安排下，倉皇出逃來尋我。”
他長長地、無聲地嘆了口氣，那嘆息仿佛帶著千斤重。
姜隱心頭一緊，下意識看了余佑安一眼，又追問：“難道……不是這樣？”
蕭自楠回過神，緩緩搖頭，眼神銳利如刀：“我也是近來才探查得知，陛下的本意，是將蕭家人暫時軟禁府中，交由刑部徹查。他……他甚至不知父親中毒之事，派人召我們父子回京，也是另有要事。”
姜隱瞬間明白，原來是有鬼蜮小人從中作梗，陽奉陰違，迫惡蕭家人。
正是定國公夫人絕望自盡、將軍夫人“失蹤”、蕭自楠父子“抗旨不歸”這一連串變故疊加，才讓陛下疑心蕭家父子生出了反骨。
此時再有小人在旁煽風點火，縱使蕭家曾的圣心，也終究難逃淪為祭旗的下場。
“說到‘醉仙散’。”姜隱頓了頓，看向余佑安，見他點頭才接著道，“去年我們府中一個妾室，也中過此毒。我知她是受人指使，連毒藥也是別人給的，若能查出誰對小皇子下手，這妾室背后的黑手，自然水落石出。”
蕭自楠猛地側首，劍眉緊鎖，目光如炬射向余佑安：“你們沒揪出她背后之人？”
余佑安無奈搖頭。
姜隱苦笑：“那人藏得太深。我們查到的，不過是對方想讓我們看到的蛛絲馬跡……不過，”她眼神驟然冷冽，“我心里，也就那兩個人選罷了。”
“篤篤篤！”
蕭自楠微微頷首，正欲開口，急促的敲門聲驟然響起，打斷室內凝重的氣氛。
“何事？”姜隱揚聲問道，目光投向緊閉的房門。
門外傳來芳云刻意壓低的聲音：“少夫人，貴客到了。”
話音未落，房門已被推開，一個裹在厚重黑色披風里的身影，帶著一身夜露的寒涼，閃身而入。
“你可算來了。”
姜隱還未看清來人面目，蕭自楠已帶著一絲如釋重負的笑意開口，顯然早知來者身份。
來人利落地掀開兜帽，露出一張俊朗卻帶著幾分疲憊的臉，正是蕭自閑。
他隨手將披風甩在一旁的架子上，幾步走到桌邊，目光精準地落在桌上那碟精致的點心上。
“還好我來了！”他毫不客氣地拈起一塊塞進嘴里，含糊不清地說著，“不然可要錯過少夫人的手藝了。你那鋪子……”他咽下糕點，灌了口茶才繼續，“生意紅火得嚇人，去晚了連渣都搶不到。”
姜隱唇角微揚：“新鋪子，廚娘們還不甚熟練，能做出來已是不易，過些日子習慣了就能多做些。”她心里暗忖，笑話，越是紅火越要吊著胃口。不上新品前，哪敢多做，萬一客人吃膩了，到時候哭都來不及。
蕭自閑自顧自地吃著點心，又倒了杯茶。等吃喝的差不多了，才沉聲問：“你們說到哪了？”
姜隱瞥了蕭自楠一眼，方才談話東拉西扯，一時竟不知從何說起。
“正要告訴他們，”蕭自楠接過話頭，神色重新變得凝重，“我此番在青州的發現。”
蕭自閑揚了揚下巴，示意他快講。
“青州有個不起眼的小鎮，背靠連綿群山。我路過時，發現鎮上竟見不到一個青壯勞力，留下的全是婦孺和老人，連老頭都屈指可數。”蕭自楠的聲音低沉而嚴肅。
姜隱心頭咯噔一跳，這種情形，要么是壯勞力被強行征走，要么就是被巨大的利益誘惑去了別處。
她屏住呼吸，靜待下文。
蕭自楠繼續道：“我暗中查訪多日，才從幾個老人嘴里撬出點消息。說是早年山里發現了礦洞，鎮上的男人大多都去礦上‘發財’了，一去數年，杳無音信！”
“礦？！”姜隱眼睛瞬間亮了，差點脫口而出“什么礦？在哪？值錢嗎？”
誰還沒個家里有礦的夢想呢？她趕緊壓下心頭的躁動，示意蕭自楠繼續。
“我前后數次潛入山中搜尋，費盡周折才找到那處礦洞。進去一看，才發現那里遠不止一個煤礦那么簡單！”蕭自楠的眼神變得銳利無比，“礦洞深處，竟藏著巨大的熔爐和鐵砧！挖出的煤被就地處理，直接用來……打鐵！”
余佑安瞳孔驟縮，脫口而出：“有人在私造兵器？”
蕭自楠迎上他震驚的目光，重重一點頭。
“對！就是私造兵器！而且，”他語氣斬釘截鐵，“那兵器的制式，絕非我大邕軍中所用，我在邊關與南疆軍交過手，一眼便認出，那是為南疆軍隊量身打造的！”
姜隱只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，整個人都僵住了。
是誰，竟如此膽大包天，私造兵器已是死罪，竟還敢為敵國效力，到底是誰為賺金銀，做出這等叛國背祖、喪盡天良之事。
“在那里，我看到了一個‘熟人’。”蕭自楠突然拋出一個重磅消息。
“誰？”余佑安追問，聲音繃緊。姜隱也情不自禁地向前傾身，一瞬不瞬地盯著蕭自楠。
蕭自楠語帶寒意，回望著余佑安：“你可還記得，林章平身邊那個跛腳的心腹謀士——馬、濟、遠！”
姜隱雖不認識馬濟遠，但這個名字一出，她瞬間就明白了。
私通敵國、販賣軍械的幕后黑手，必是林章平無疑，或許他當不了皇帝，但他手中的滔天權勢，足以支撐他做任何他想做的惡事！
難怪他要不擇手段，將一個個對手踩在腳下，碾入塵埃！
“竟然……是他！”余佑安倒吸一口涼氣，臉上寫滿難以置信。他懷疑過是趙盛的人馬，卻萬萬沒料到會是林章平。
房間里陷入一片死寂，三個男人面色鐵青，沉默如同巨石般沉重。
姜隱心中翻江倒海，疑問如毒藤般纏繞。她按捺不住，打破了沉默：“就算林章平想和南疆做這刀口舔血的買賣，他又為何非要陷害定國公？”
他已經賺著要命的錢了，何必再冒險去構陷蕭家這樣的國之柱石。一步踏錯，便會萬劫不復，能讓他甘冒如此奇險，背后定有更大的圖謀。
“因為南疆的地理所限，鐵礦極缺，幾乎無鐵可用。”蕭自楠指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣，聲音冰冷地剖析，“打仗，靠的是刀槍劍戟，靠的是鐵，若在戰場上，南疆軍隊突然大量裝備精良鐵器，傻子都會起疑！”
他抬眼，目光如寒星般刺人。
“所以，林章平必須把對陛下忠心耿耿、又對南疆了如指掌的老將徹底鏟除，只有這樣，等南疆大軍亮出嶄新的兵器，兵臨城下之時，大邕才會猝不及防，才會……徹底亂了陣腳。”