屋里傳來一陣咳嗽聲：
“是周小子啊？進來吧，門沒鎖。”
周野和鐵柱一前一后進了屋。
屋里光線有些暗，一股濃重煙草撲面而來。
李老根正盤腿坐在炕上，吧嗒吧嗒地抽著他的老旱煙桿子，煙霧繚繞中。
炕邊的小炕桌上，放著一個豁了口的粗瓷碗，里面是半碗殘茶。
“叔，忙著呢？”
周野笑著把手里的西鳳酒和點心放在炕桌上。
李老根瞥了一眼桌上的東西，眼神沒什么波動，只是慢悠悠地吐出一口煙圈。
“你小子，今兒個可是威風得很吶。”
周野嘿嘿一笑，也不客氣，直接在炕沿邊坐下。
“叔，這事兒，還得謝謝您。要不是您教我那些打獵的本事，我哪能這么快翻身？更別提娶秀兒了。”
他這話是發自內心的。
李老根肯把壓箱底的本事教給他，還有引薦貴人，這份情，他記著。
“這不，提親的事兒成了，特地來跟您道個謝。”周野指了指桌上的酒。
“兩瓶西鳳，您老嘗嘗。”
李老根又吸了一口煙，瞇著眼睛打量著周野：
“知道了，村口那動靜，十里八鄉都聽見了。氣勢很大嘛。”
語氣里帶著幾分調侃，眼神深處有欣慰。
周野聽出李老根話里的意思，也不辯解，只是咧嘴一笑。
他眼尖，看到墻角的水缸空了大半，旁邊堆著的柴火也只剩下些零碎的木柴棍。
“叔，缸里沒水了吧？我去給您挑滿。”周野說著就要起身。
“野哥，我去！這點活兒我來干！”
周野擺擺手：
“你小子先歇著，我來。叔，柴火也不多了，我順便給您劈點。”
他也不等李老根答話，徑直走到門外，抄起墻根立著的扁擔和水桶，就往村口的井邊去了。
鐵柱見狀，也麻利地拿起院子里那把豁了口的斧頭，對著柴火堆比劃起來。
李老根看著周野遠去的背影，又看看院子里賣力劈柴的鐵柱。
這小子，發達了，卻沒忘本，還知道惦記他這個糟老頭子。
不多時，周野挑著滿滿兩桶水回來了，腳步穩健，水桶里的水連晃都沒怎么晃。
他把水倒進缸里，又出去挑了一擔。
來回兩趟，大水缸就滿了。
鐵柱那邊也把能劈的柴火都劈好了，整整齊齊碼在墻角。
周野抹了把額頭上的汗，走到院子里，拿起斧頭，對著一截粗壯的樹墩，“咔嚓咔嚓”幾下，樹墩應聲裂開。
他的動作干凈利落，力道十足，一看就是干慣了力氣活的。
李老根默默地看著，手里的旱煙桿子不知什么時候已經滅了。
他知道，周野這是在用行動表達他的感激。
比那些虛頭巴腦的客套話，實在多了。
劈完了柴，周野這才拍拍手上的木屑，重新回到屋里。
“叔，這下水和柴都夠您用一陣子了。”
李老根重新點上旱煙，深吸一口，緩緩吐出：
“你小子，有心了。”
周野咧嘴一笑，從兜里掏出林秀兒給他的那雙鞋墊，獻寶似的遞到李老根面前。
“叔，您瞧瞧這個！”
李老根接過鞋墊，昏黃的油燈下，那白底紅線的鴛鴦栩栩如生。
他粗糙的手指輕輕摩挲著鞋墊上細密的針腳，眼神忽然變得有些柔軟。
“秀兒那丫頭給的？”
“嗯！”周野得意地點點頭。
“我跟秀兒的事兒定了，年底前就蓋新房，四間青磚大瓦房，帶院墻的那種！到時候請全村人吃流水席，全肉宴！”
靠陳志遠和周野現在的本事和心思，成親不是問題！
李老根看著鞋墊，又看看周野那神采飛揚的模樣，沉默了片刻。
屋子里的氣氛，一時間有些安靜。
只有旱煙燃燒時發出的輕微“滋滋”聲。
過了好一會兒，李老根才把鞋墊還給周野。
他挪了挪身子，伸手到鋪在炕上的破舊炕席下面摸索起來。
片刻后，他摸出一樣東西。
那是一張卷起來的，顏色已經泛黃發脆的皮子，看起來有些年頭了。
李老根小心翼翼地展開那張皮子，攤在炕桌上。
周野湊過去一看，發現那竟然是一張手繪的地圖！
地圖的線條粗獷，標記也很簡單，但大致能看出是附近山川的走向。
“這是？”
李老根用他那被煙熏得焦黃的手指，點在地圖上一個被紅圈標記出來的地方。
“野人溝。”
“里面，有大家伙。”
周野心頭一跳。
“大家伙？”他追問道。
“比黑瞎子還厲害？”
李老根深邃的目光看向周野，緩緩點頭：
“嗯，厲害得多。”
“三十年前，我師父，就折在那兒。”
周野心中一震。
李老根的師傅！
那可是十里八鄉都聞名的老獵人，經驗何等豐富！
連他都折在了野人溝，那地方的兇險可想而知。
李老根的聲音蕭索：
“那地方邪性得很，進去的獵人，十個有九個回不來。剩下的一個，也得丟半條命。”
“可我老了，這身子骨，不行了。”
他嘆了口氣，眼神里充滿了不甘和遺憾。
“這張圖，是我師父當年留下的。他跟我說，野人溝里有寶貝，但也藏著天大的兇險。”
“周小子，你年輕，有本事，有膽氣。”
李老根看著周野。
“這張圖，我交給你。去不去，你自己決定。”
周野看著獸皮地圖。
他知道，李老根把這張圖交給他，是把他當成了真正的傳人，這份信任，比千金還重。
“叔。”
周野的聲音有些哽咽，他伸出手，緊緊握住了李老根布滿老繭的手。
“這份情，我周野記下了！”
“您放心，我心里有數。如果要去，我一定會做好萬全的準備。”
李老根欣慰地點點頭，反手拍了拍周野的手背：
“好小子。我相信你。”
他又看向鐵柱：“鐵柱小子，你跟著周野，機靈點，多學著點。”
鐵柱用力點頭：
“知道了，李大爺！俺一定好好跟野哥學！”
周野把那張獸皮地圖小心翼翼地折好，貼身放進懷里。
這東西，太重要了。
看看天色不早，周野起身告辭。
“叔，那我們先回去了。您老多保重身體，酒少喝點，對身子不好。”
李老根擺擺手：
“去吧去吧，我這把老骨頭，硬朗著呢。”
周野和鐵柱走到門口，正要跨出門檻。
“周野！”
李老根突然在身后喊住了他。
周野回過頭。
李老根深深地看著他。“好好活著。”
“你這娃，我是看著長大的。”