半年后，歐羅巴大陸，諾曼郡。
天空是永恒的鉛灰色，仿佛一塊被工業廢氣熏染了無數遍的骯臟幕布，沉甸甸地壓在人心上。
空氣中彌漫著一股復雜難言的氣味，既有潮濕的泥土腥氣，也有火藥燃燒后的硝石味，更夾雜著一絲若有若無的、屬于腐爛血肉的甜膩。
這里沒有海州那般沖天的干勁與火熱的欲望，也沒有京城紙醉金迷的浮華與喧囂。
這里只有戰爭。最原始、最殘酷、也最令人麻木的戰爭。
一艘漆黑的“開拓者”級巡洋艦，如同一頭沉默的鋼鐵巨獸，靜靜地?？吭谂R時搭建的軍用碼頭上。
它那飽經戰火洗禮的艦身上，布滿了大大小小的傷痕，但高高飄揚的、象征著炎黃共和國的龍旗，依舊在凜冽的寒風中獵獵作響，宣示著這片土地新的主人。
艦橋上，沐瑤負手而立，透過巨大的舷窗，冷漠地注視著這片陌生的土地。
她已經在這里停留了三天。
五十萬大軍，在過去半年的時間里，如同被投入熔爐的鐵水，分批次地、源源不斷地被傾倒進了歐羅巴這片廣袤的戰場。
然而，預想中摧枯拉朽的征服并未發生。最初勢如破竹的攻勢，在兩個月前戛然而止。
從那以后，海州總督府的戰報，就從每日一捷，變成了每周一報，再到后來，干脆成了千篇一律的“戰線穩固，與敵對峙”。
沐瑤知道，出問題了。
所以她親自來了。
“總統閣下。”
一個略顯沙啞、卻沉穩有力的聲音在身后響起。
沐瑤沒有回頭，她知道來人是誰。
一身筆挺的深藍色海軍大校制服，將沐北辰的身形勾勒得挺拔如松。
三年的軍旅生涯，早已將那個曾經囂張跋扈的紈绔子弟，打磨成了一名真正的軍人。
他的皮膚被海風與烈日曬成了健康的古銅色，眼神銳利而沉靜，曾經的浮躁與戾氣，被一種屬于軍人的堅毅與冷峻所取代。
“說吧?！便瀣幍穆曇艉芷届o，聽不出喜怒。
沐北辰走到沐瑤身邊，同樣將目光投向窗外那片被戰爭蹂躪得滿目瘡痍的土地。
他沒有立刻開口，而是先從懷中取出一支雪茄，用精致的銀質剪刀剪開，又取出一只打火機，想要點燃。
“咔噠”一聲，火苗竄起，又被他自已按滅。
他似乎想起了什么，將雪茄和打火機收回口袋，動作間帶著一絲不易察覺的尷尬。
在沐瑤面前，他終究還是不敢太過放肆。
“推進受阻了?！便灞背窖院喴赓W地進入了正題：“非常、非常的……不順利?！?/p>
他走到艦橋中央那張巨大的沙盤前，沙盤上，是歐羅巴大陸西海岸的精確地形圖。
無數代表著敵我雙方的紅藍小旗，犬牙交錯地插在上面，構成了一副令人頭皮發麻的對峙態勢。
沐北辰拿起一根指揮桿，指向了沙盤上兩座被重點標記出來的城市。
一座是他們腳下的“諾曼城”，另一座，則是位于其東北方向，一座名為“敦柯爾克”的港口城市。
“敵人，就在諾曼城與敦柯爾克之間，這道長達一千公里的戰線上，構筑起了一道我們前所未見的、堪稱恐怖的防線?！?/p>
沐北辰的聲音變得凝重起來：“我們稱之為‘荊棘防線’。當地的土著，則稱其為‘圣女壁壘’?！?/p>
“他們幾乎動員了所有的民眾，男女老幼，用血肉和泥土，在這一千公里的土地上，挖出了無數道縱橫交錯的壕溝?！?/p>
“每一道壕溝后面，都部署著他們從各個王國拼湊起來的軍隊。壕溝與壕溝之間，是密集的碉堡、鐵絲網和雷區。他們把整片土地，變成了一個巨大的、足以吞噬一切的絞肉機?！?/p>
沐瑤的目光落在沙盤上那條被紅色線條反復加粗的防線上，眼神沒有絲毫波動。
“戰術呢？”她淡淡地問道。
“我們嘗試過所有戰術?！便灞背降哪樕下冻鲆唤z苦澀：“第一集團軍的司令官張云琪將軍，曾經試圖集中三個師的兵力，外加一個重炮旅，對防線的‘圣米耶’突出部發動鉗形攻勢。初期進展順利，我們一度撕開了一個縱深五公里的口子。”
“但就在我們以為即將取得突破時，敵人的反擊來了?！便灞背降闹笓]桿在沙盤上移動著，模擬著當時的戰況：“他們根本不顧正面防線的死活，從南北兩翼，調集了至少三十萬大軍，像兩把巨大的鉗子，死死地咬住了我們突進的部隊。李將軍的三個師，在被圍困了七天七夜之后，彈盡糧絕，全軍覆沒。”
沐瑤的眉梢幾不可察地動了一下。張云琪是她親手提拔起來的青年將領，以作戰勇猛、敢打敢沖而著稱。
一個集團軍司令，外加三個精銳師，就這么沒了。
“集中兵力猛攻一點，會被合圍。這是我們用五萬名弟兄的性命，換來的第一個教訓?！便灞背降穆曇衾锿钢还沙林氐谋А?/p>
“所以，后來我們改變了策略。我們將五個集團軍分散在這一千公里的戰線上，試圖通過多點開花、協同推進的方式，給敵人施加全面壓力，讓他們無法集中兵力進行反包圍?！?/p>
“結果呢？”沐瑤問道。
“結果就是現在這個樣子。”沐北辰苦笑一聲，用指揮桿在長長的戰線上劃過：“分兵之后，我們的兵力被嚴重稀釋。在任何一個攻擊點上，我們都無法形成絕對的優勢兵力。我們的炮火雖然猛烈，但面對敵人那縱深十幾公里、如同蛛網般的復雜工事，效果甚微。士兵們沖上去，就陷入了無休無止的塹壕戰。”
“最可怕的，是那些原住民?！便灞背缴钗艘豢跉猓路鹣肫鹆耸裁戳钏几械叫募碌漠嬅妫骸八麄儭麄兒凡晃匪?。姐，你是沒見過那種場面。他們穿著五花八門的盔甲，拿著簡陋的刀劍和火槍，高喊著我們聽不懂的口號，唱著古怪的歌謠，一波接著一波地朝著我們的機槍陣地沖鋒。”
“他們就像是……被某種狂熱的信仰沖昏了頭腦的瘋子。倒下一排，后面立刻又補上一排。我們的機槍手打到槍管發紅，打到精神崩潰。很多人不是戰死的，是活活累死的?！?/p>
“這根本不是在打仗，這是在進行一場毫無意義的消耗。我們今天在這里打死一萬個，明天，他們就能從后方補上來十萬個！”
“他們的國王頒布了動員令，所有十六歲到六十歲的男性，都必須拿起武器走上戰場?！?/p>
“他們的教皇也發布了敕令，宣稱我們是來自東方的‘惡魔’，殺死我們，靈魂就能升入天堂?！?/p>
“我們的人口和補給線，都遠在萬里之外。而他們，則是在自已的土地上，全民皆兵。姐，這么耗下去，我們……耗不過他們?！?/p>
沐北辰終于說完了，他放下指揮桿，看著沐瑤，等待著她的判斷。
他知道，自已的姐姐，這位共和國的締造者，一定有辦法打破這個僵局。
艦橋內陷入了長久的沉默。
沐瑤沒有說話，她只是靜靜地看著沙盤，仿佛在思考著什么。
許久，她才緩緩開口，問出了一個看似與戰局毫不相干的問題。
“目前，炎黃共和國歐羅巴遠征軍，總指揮是誰？”
沐北辰的身體猛地一僵，臉上的表情瞬間變得無比尷尬。
他張了張嘴，喉結上下滾動了幾下，卻一個字都說不出來。
“嗯？”沐瑤轉過頭，目光落在他那張漲得有些發紅的臉上。
“沒……沒有總指揮?！便灞背降穆曇舻偷孟裎米雍吆撸凵耧h忽，不敢與沐瑤對視。
他硬著頭皮解釋道：“您……您當初只任命了五個集團軍的司令官，并沒有任命一個戰區總指揮。這半年來，大事小事，都是由五個集團軍的司令官，再加上我這個艦隊參謀長，大家一起開會商量著來……雖然……雖然有時候會因為意見不合吵得不可開交，但……但總體上，大家還是挺和諧的……”
他說到最后，聲音越來越小，自已都覺得這番說辭蒼白無力。
沐瑤靜靜地看著他，臉上依舊沒什么表情。
但沐北辰卻感覺一股無形的壓力，如同泰山壓頂般襲來，讓他幾乎喘不過氣。他知道，姐姐生氣了。
他甚至已經做好了被一耳光扇飛出去的準備。
然而，預想中的雷霆之怒并沒有降臨。
沐瑤只是看著他，看了很久很久，然后，她忽然輕輕地嘆了口氣。
“是我的疏忽?！?/p>
她竟然……承認了自已的錯誤。
這句輕描淡寫的話，卻比任何嚴厲的斥責，都讓沐北辰感到震驚和無地自容。
是啊，群龍無首，各自為戰。面對如此龐大而復雜的戰局，沒有一個統一的指揮中樞，沒有一個能夠拍板決策的最高統帥，這仗能打成現在這個鬼樣子，簡直是再正常不過了。
沐瑤的腦海中，閃過一絲煩躁。她一向自詡算無遺策，將所有人都玩弄于股掌之間。
她算到了孔云輝和劉相志的陰謀，算到了陳慶之在北境的隱忍，甚至已經開始為共和國的下一次工業革命布局。
可她偏偏就忘了這最基礎、也最致命的一點。
她太專注于宏大的戰略博弈，反而忽略了這至關重要的戰術執行環節。
這是一種傲慢。一種認為只要將足夠強大的力量投放到戰場上，勝利就唾手可得的傲慢。
而現在，現實給了她一記響亮的耳光。
不過，沐瑤畢竟是沐瑤。她心中的那點自責與煩躁，轉瞬即逝。
問題已經出現，自怨自艾毫無意義。現在要做的，是解決它。
“立刻傳我的命令?！?/p>
沐瑤的聲音恢復了往日的冰冷與果決，那股屬于獨裁者的、不容置疑的氣場，重新籠罩了整個艦橋。
“通知第一集團軍司令張云琪……不，他已經死了。”沐瑤頓了頓，立刻改口：“通知第一集團軍代理司令，第二集團軍司令鐘劍，第三集團軍司令崔哲，第四集團軍司令孟古塘，以及第五集團軍司令……算了，把五個集團軍的現任最高指揮官，全部給我叫來。”
“十二個小時之內，我不管他們是在前線的壕溝里，還是在后方的醫院里。我必須在這間艦橋里，看到他們所有的人?！?/p>
“是！”沐北辰猛地挺直了腰桿，大聲應道，仿佛瞬間找到了主心骨。
他轉身快步離去，去執行那道將要改變整個戰局的命令。
艦橋內，再次只剩下沐瑤一人。
她重新走回那巨大的沙盤前，目光如鷹隼般，死死地盯著那條橫亙在大陸上的血色“荊棘”。
圣女壁壘？
全民皆兵？
狂熱信仰？
沐瑤的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
她伸出纖細的手指，在那條堅不可摧的防線上，輕輕地、緩緩地劃過。
“我最擅長的事情，就是打碎人們的信仰。”她低聲自語，聲音幽幽，仿佛來自九幽地獄。
“既然你們想用人命來填，那我就給你們一個機會，讓你們填個夠?！?/p>
“只是不知道，當你們的尸體，堆得比你們的城墻還要高時。當你們的鮮血，染紅了你們賴以為生的河流時。當你們所信奉的上帝，對你們的哀嚎置若罔聞時……”
“你們那可笑的信仰，還能剩下幾分？”
窗外，天色愈發陰沉。一場席卷整個歐羅巴大陸的、遠比之前任何一場風暴都要猛烈、都要血腥的風暴，即將在一位女帝的指尖，悄然醞釀。