朱竹清原本緊繃的身體瞬間松弛下來，眼中因之前的緊張、擔憂以及此刻的安心與委屈，泛起了晶瑩的淚花，如同受驚后找到依靠的小貓，帶著一絲哽咽。
看到自家夫君不僅安然歸來，還有心情與她玩笑，
她懸著的心終于落下，隨之涌上的便是被戲弄的嬌嗔。
“哪有逗你，”蘇遠雙手一攤，擺出一副再正經不過的表情，理直氣壯地辯解，“我這不是剛剛領悟了空間魂技，想在你面前試試效果嘛，誰知道你反應這么大。”
“我…我……”朱竹清張了張嘴，卻一時語塞。
仔細回想，似乎確實是自己沒給夫君開口的機會，在他靠近的瞬間就發動了攻擊。
可……可哪有人這樣試技能的嘛！
她越想越覺得委屈，卻又找不到完美的理由反駁，只能氣鼓鼓地瞪著蘇遠，臉頰微微鼓起。
“哼哼，不說話了？默認了？”見朱竹清被噎住的模樣，蘇遠越發來勁，故意板起臉，上前一步，用手指輕輕點了點她的額頭，
“說！是不是想謀殺親夫？好繼承我的魂獸帝國？”
“夫君！我不是！我沒有！”
朱竹清急忙抓住蘇遠的手指，聲音帶著真切的焦急，眼圈更紅了，
“我就是……就是擔心有敵人潛入，才想著先發制人……我怎么會……”
后面的話她說不下去了，淚珠在眼眶里直打轉，仿佛隨時會決堤，顯然是被蘇遠這“莫須有”的罪名給欺負慘了。
看著自家小野貓這副泫然欲泣、我見猶憐的模樣，蘇遠不由地摸了摸鼻子，意識到玩笑似乎開過了火。
“咳咳……那個，竹清啊，”他語氣軟了下來，帶著安撫的意味，“夫君就是跟你開個玩笑，別當真，千萬別哭。”
他伸手，用指腹輕柔地擦去她眼角的濕意，溫聲道，
“你剛才的應對非常棒！警覺性高，反應迅速，出手果斷。若是真有敵人，你這套連招足以爭取到寶貴的時間。做得很好。”
“哼！夫君就會欺負人！”
聽到夸獎，朱竹清的委屈勁兒反而上來了，她用力吸了吸鼻子，賭氣般地轉過身，輕盈地跳上床，
用后背對著蘇遠，肩膀微微起伏，表達著“我現在很生氣”的信號。
蘇遠見狀，干笑一聲，知道需要自己主動“破冰”了。
他走到床邊，不由分說地伸出強有力的手臂，一把將那個散發著幽香與不滿的嬌軀攬入懷中。
“你干什么！放開我！不要碰我！”朱竹清象征性地掙扎起來，手腳并用地推拒著，如同炸毛的貓咪，表達著自己的抗議。
就在這時，蘇遠灼熱的氣息噴吐在她敏感的耳廓，低沉而充滿磁性的聲音帶著不容置疑的強勢傳來：
“看來是夫君離開幾天，有些不乖了……既然這樣，今晚就好好教育一下，讓你知道這個家誰說了算！”
蘇遠深知，對待自己的女人，有時需要溫柔的呵護，有時也需要展現不容抗拒的強勢。
若一味寵溺，再溫順的貓咪也可能伸出爪子。
他不再理會懷中那點微不足道的掙扎，手臂微微用力，便將她徹底禁錮在懷里，隨即俯身，帶著不容置疑的霸道，將她壓在了柔軟的錦被之上。
……
在朱竹清的寢宮內纏綿悱惻了一整日后，蘇遠神清氣爽地整理好衣袍，準備前往下一個目標——寧榮榮的房間。
他剛走到寧榮榮那裝飾華美的房門口，手指還未觸及門扉，一道高大沉穩的身影便如同鬼魅般匆匆出現，恰好擋在了他的去路前。
“皇，屬下有要事稟報。”
來人正是忠心耿耿的魔將，他單膝跪地，頭顱微垂，聲音恭敬而帶著一絲不易察覺的無奈。
昨日蘇遠回歸的消息他已知曉，但深知自家皇的行程緊湊，他只能掐準這個空檔，冒險前來堵人。
“嗯？何事？”蘇遠腳步一頓，目光從近在咫尺的房門上收回，落在魔將身上。
“啟稟皇，”魔將沉聲匯報，
“近日，星斗大森林深處又有數個強大的魂獸族群表示臣服。
如今，帝國已基本完成對星斗大森林與落日森林絕大部分魂獸的整合。
屬下請示，下一步行動方向該如何？”他略微停頓，繼續道出難題，
“此外，隨著歸附的魂獸數量激增，領地劃分變得極為復雜，尤其是有大量智力低下的魂獸根本無法理解命令，時常引發混亂與沖突，皇……此事該如何處置？”
蘇遠聞言，嘴角不由微微抽動了一下。
這正是魂獸一族積弊所在，也是它們曾經作為大陸主宰，卻最終被人類后來居上的核心原因之一。
開啟靈智需要漫長時間，族群中占據多數的低智力魂獸如同懵懂的野獸，難以形成高效的社會結構，這是天生的種族缺陷，絕非簡單的教導就能解決。
麻煩，確實麻煩。
蘇遠略一沉吟，快速決斷道：
“領地問題，暫時這樣處理。
令各族群首領，在其棲息地外圍，因地制宜，修建起大型的防御性城墻，先進行物理分隔，減少沖突。
具體的、長遠的治理方案，容我之后再細細思量。”
“至于下一步的擴張……”他目光投向遠方，仿佛穿透了宮殿的阻隔，
“啟動傳送陣，目標——極北之地！先行派遣精銳小隊，以滲透和分化為主，逐步收服那里的魂獸族群。
記住，動作要隱秘，規模要控制，暫時不要引起極北三天王的警覺，以免打草驚蛇。”
“是！皇！屬下明白！”魔將恭敬領命。
“嗯，還有其他事情嗎？若沒有，便先這樣吧。”蘇遠嘴上詢問著，腳下卻已不自覺地朝著寧榮榮那扇誘人的房門挪動了半步，意圖明顯。
“沒……沒了……”魔將看著蘇遠那心不在焉、歸心似箭的模樣，到了嘴邊的關于那處神秘峽谷近期摩擦加劇的匯報，又硬生生咽了回去。
這位老實巴交的魔將臉上也不由得露出一絲無奈。
皇這么急，他還是……稍后再尋機會匯報吧。