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    原來(lái)這矮胖墩子姓陸，時(shí)任刑部員外郎, 正是當(dāng)日奉柳朝明之命, 給蘇晉送死囚的那位。

    聽(tīng)聞蘇晉是來(lái)跟刑部沈尚書(shū)回話(huà)的, 陸員外略一思索, 道：“這樣, 蘇知事您不必等, 我這就去請(qǐng)尚書(shū)大人的意思。”

    說(shuō)著，也不等蘇晉客氣，風(fēng)風(fēng)火火地走了。

    沈拓正審閱仕子鬧事的涉事衙門(mén)與人員名錄, 外頭有人通報(bào)說(shuō)京師衙門(mén)的蘇知事來(lái)了, 沈拓筆頭動(dòng)作一頓, 掀眼皮看柳朝明一眼，回了句：“請(qǐng)吧。”

    柳朝明端的冷靜從容, 仿佛沒(méi)聽(tīng)到什么聲兒一樣, 沈拓忍了忍沒(méi)忍住, 才問(wèn)：“這個(gè)蘇知事, 可是當(dāng)年老御史一眼看中，再三叮囑你照拂, 你驅(qū)車(chē)去追卻沒(méi)趕上, 將事情攪黃了的那位？”

    柳朝明一副不為外物所動(dòng)的樣子，端起茶悠悠道：“怎么, 尚書(shū)大人還記得這事？”

    沈拓“嘿”著笑了一聲：“如何記不得？那幾年提起朝廷后生, 老御史無(wú)時(shí)無(wú)刻不在夸你, 說(shuō)你從容有度又殺伐果決, 唯獨(dú)這一樁辦得不夠利索，氣得御史他老人家?guī)兹昭什幌嘛垺！?br />
    柳朝明啜了口茶，不說(shuō)話(huà)。

    沈拓又道：“后來(lái)他老人家還找我想轍，我能有甚么轍？吏部的通文遞過(guò)來(lái)，皇上已批了紅。”說(shuō)著，搖了搖頭道：“當(dāng)真可惜了，我記得他中進(jìn)士那年才十八，文采斐然，胸懷錦繡，儼有你當(dāng)年風(fēng)采，便是給個(gè)榜眼，乃或給個(gè)狀元也不為過(guò)。還是皇上看了眼他的年紀(jì)，生生嚇了一跳，這才將他的名次壓到了第四，就是怕此子鋒芒太過(guò)招來(lái)橫禍。”

    柳朝明一時(shí)默然，蘇晉中進(jìn)士時(shí)，他不在京師，后來(lái)關(guān)于她的種種，也不過(guò)道聽(tīng)途說(shuō)。反是那日在風(fēng)雨里初見(jiàn)著，倒并不曾有傳聞中的絕世風(fēng)華。

    他本還惋惜，以為五年的挫敗與磨難，已將此子身上的鋒芒洗盡了。

    直到仕子鬧事的當(dāng)日，她一身是血地朝他走來(lái)，跪在地上向他請(qǐng)罪。

    鎏金似的斜暉澆在她身上，淬出令人心折的光，刀鋒履地之聲仿佛劃在錚錚傲骨之上。

    柳朝明這才覺(jué)得是自己看走了眼。

    也許是初見(jiàn)那日，秦淮的雨絲太細(xì)太密，將人世間的一切都隔得朦朦朧朧，竟不曾見(jiàn)，當(dāng)她立在烈火斜陽(yáng)里，連眸中蕭索都是傲雪凌霜的。

    陸員外又是請(qǐng)又是迎地將蘇晉帶到了律令堂外。

    待蘇晉見(jiàn)過(guò)禮，沈拓道：“你來(lái)得正好，老夫正整理鬧事當(dāng)日的涉事衙門(mén)和名錄，有幾個(gè)問(wèn)題要問(wèn)你。”

    蘇晉應(yīng)是，將沈拓的問(wèn)題一一答了。

    沈拓聽(tīng)后，在公文上刪添些許，這才罷了筆，說(shuō)道：“先頭傳你，是為了解鬧事當(dāng)日的情形。不過(guò)兩日前，老夫收到一封密帖，里頭藏著一篇策論，那送帖人說(shuō)，正是你的筆記，你看看可是？”

    密帖上鏤著紫荊花，果然是她早前給任暄的那本。

    蘇晉曾是進(jìn)士，又嘗有文墨流于市井，筆跡是賴(lài)不掉的，只好稱(chēng)是。

    沈拓抬手往案上一拍，呵斥道：“你好大的膽子，老夫聽(tīng)聞，這道策問(wèn)可是翰林每月策諸位殿下的題目，你老實(shí)交代，這是為哪位殿下代寫(xiě)的？”

    其實(shí)蘇晉此番前來(lái)，正是為招認(rèn)代寫(xiě)的罪狀，招來(lái)晏子言與她對(duì)質(zhì)晁清的案子。

    依任暄之言，代寫(xiě)一事之所以被查出來(lái)，是在十七殿下那頭撕開(kāi)了口子，已然昭昭于世了，可聽(tīng)沈拓之言，仿佛并不全然了解內(nèi)情。

    莫不是太子殿下有意為朱十七隱瞞？

    既如此，何以不直接將她傳去東宮私詢(xún)問(wèn)罪呢？平白招來(lái)刑部，豈不自相矛盾？

    蘇晉一時(shí)想不出因果，兩相權(quán)衡，只得道：“代寫(xiě)一事不假，還請(qǐng)尚書(shū)大人治罪。”

    也不提是哪位殿下。

    沈拓“哼”著笑了一聲，指著蘇晉道：“這廝嘴還挺嚴(yán)。”說(shuō)著，忽然擺了擺手，道：“罷了，老夫手里頭的案子多得是，沒(méi)閑心理會(huì)你這種雞毛蒜皮的小事。”又對(duì)柳朝明道：“此人好歹是個(gè)從八品知事，犯了綱紀(jì)，你都察院合該管管，此事你接過(guò)去罷。”

    蘇晉本是俯跪在地的，聽(tīng)了這話(huà)，不由慢慢直起身子，一臉困惑地將沈拓望著。

    甚么意思？難道是要放她一馬？

    沈拓的確是要放蘇晉一馬，他先前問(wèn)柳朝明的一番話(huà)，也是想試探都察院對(duì)蘇晉的態(tài)度。

    柳朝明有個(gè)“任憑風(fēng)吹雨打，我自巋然不動(dòng)”的性子，在這一任七卿（注1）之中，雖十分年輕，心里頭卻像裝了個(gè)千斤墜，這也是老御史致仕后，保舉他做左都御史的原因。

    可方才提起蘇晉，柳朝明竟出乎意料地走了一刻神，可見(jiàn)是自覺(jué)愧對(duì)老御史，虧欠蘇晉得緊。

    沈拓從來(lái)奉行秉公執(zhí)法，當(dāng)年也跟老御史并稱(chēng)為“鐵面菩薩”，而今年事已高，后生可畏，“鐵面”二字傳給了柳昀，自己卻跟自己那花架子兒子學(xué)會(huì)了熟視無(wú)睹得過(guò)且過(guò)的道理，也罷，且任這些后生折騰去吧。

    沈拓當(dāng)即一拍案，端出一副要攆人的架勢(shì)：“還愣著做甚么，我刑部的地板跪起來(lái)格外舒服些么？”

    蘇晉一頭霧水地被沈拓連罵帶攆地趕出了刑部，心中并沒(méi)有松快些許，反是此行的目的落了空，刑部手諭已被檢校收了回去，下回再進(jìn)宮，只能是去都察院領(lǐng)板子的時(shí)候了。

    二十大板打下來(lái)，也不知自己可還有命走到詹事府。

    蘇晉實(shí)以為當(dāng)下機(jī)不可失，立時(shí)就往東宮（注2）的方向走去。

    “站住。”身后傳來(lái)一聲冷喝。

    蘇晉回過(guò)頭去，也不知柳朝明何時(shí)也從刑部出來(lái)，手里還拿著她那本紫荊花密帖，冷著臉問(wèn)：“就這么不死心，還要去找晏子言？”

    蘇  蘇晉俯首道：“大人誤會(huì)了，下官頭回來(lái)刑部，一時(shí)迷了路，走錯(cuò)道了。”

    柳朝明道：“迷得連南北都分不清么？”

    蘇晉說(shuō)不出話(huà)來(lái)，將身子彎得低了些。

    柳朝明又道：“我看你的傷是好利索了，不如先去都察院，把你的二十大板領(lǐng)了。”

    蘇晉做了個(gè)拱手禮，將腰身彎得更低，已然是請(qǐng)罪之姿。

    柳朝明沉默著盯了她半晌，覺(jué)得老御史縱有伯樂(lè)之慧，難免一葉障目，只看到蘇晉的錦繡才情，卻不見(jiàn)此人的巧言令色起來(lái)著實(shí)可惡，一時(shí)也不想跟她廢話(huà)，吝嗇地說(shuō)了兩個(gè)字：“跟著。”

    蘇晉跟柳朝明走了一段路，卻并不是承天門(mén)的方向，而是東宮。

    她在心里揣摩了幾分，不由意外地問(wèn)道：“大人這是要帶下官去詹事府么？”

    柳朝明沒(méi)言語(yǔ)。

    蘇晉又道：“下官多謝柳大人。”

    柳朝明驀地折轉(zhuǎn)身，舉著手里的紫荊花密帖，面無(wú)表情地看著蘇晉道：“不必謝，正是為審你才領(lǐng)你去的。”

    蘇晉被人從刑部帶進(jìn)宮，險(xiǎn)些叫這光亮的雪色刺了目。

    她已百日不見(jiàn)天光，大牢里頭暗無(wú)天日，充斥著腐朽的尸味。每日都有人被帶走。那些她曾熟悉的，親近的人，一個(gè)接一個(gè)被處死。

    一朝江山易主，青史成書(shū)。

    身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風(fēng)自袖口灌進(jìn)來(lái)，冷到鉆心刺骨，也就麻木了。

    蘇晉抬眼望向?qū)m樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時(shí)的明華宮如今傾頹不堪，好似一個(gè)韶光颯颯的帝王轉(zhuǎn)瞬便到了朽暮之年。

    明華宮走水——看來(lái)三日前的傳言是真的。

    內(nèi)侍推開(kāi)紫極殿門(mén)，扯長(zhǎng)的音線(xiàn)唱道：“罪臣蘇晉帶到——”

    殿上的人驀然回過(guò)身來(lái)，一身玄衣冠冕，襯出他眉眼間凌厲，森冷的殺伐之氣。

    這才是真正的柳朝明。蘇晉覺(jué)得好笑，嘆自己初見(jiàn)他時(shí)，還在想世間有此君子如玉，亙古未見(jiàn)。

    如今又當(dāng)怎么稱(chēng)呼他呢？首輔大人？攝政王？不，他扶持了一個(gè)癡人做皇帝，如今，他才是這天下真正的君王。

    殿上的龍涎香沾了雪意，凝成霧氣，叫柳朝明看不清殿下跪著的人。

    “過(guò)來(lái)些。”沉默片刻，他吩咐道。

    蘇晉沒(méi)有動(dòng)。兩名侍衛(wèi)上前，將她拖行數(shù)步，地上劃出兩道驚心的血痕。

    隔得近了，蘇晉便抬起頭，啞聲問(wèn)道：“明華宮的火，是你放的？”

    他沒(méi)有作聲，蘇晉又道：“你要燒死他。”

    柳朝明這才看見(jiàn)她唇畔悲切的笑意。曾幾何時(shí)，那個(gè)才名驚絕天下的蘇尚書(shū)從來(lái)榮辱不驚，寡情薄義，竟也會(huì)為一人悲徹至絕望么。

    柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作亂犯上，勾結(jié)前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放寧州，永生不得返。”

    蘇晉又笑了笑：“不賜我死么？”

    這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。

    囚車(chē)等在午門(mén)之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。

    柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見(jiàn)她的樣子，是景元二十三年的暮春，風(fēng)雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽(yáng)秀麗。

    那時(shí)柳朝明便覺(jué)得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。

    他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動(dòng)容，任由她長(zhǎng)成參天大樹(shù)，任她與自己分道而馳。

    如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。

    “蘇晉。”柳朝明道，“明華宮的火，是先皇自己放的。”

    蘇晉背影一滯。

    柳朝明淡淡道：“他還是這么蠢，兩年前，他拼了命搶來(lái)這個(gè)皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個(gè)江山，以為能換你的命。”

    蘇晉沒(méi)有回頭，良久，她啞聲問(wèn)：“為什么，要告訴我？”

    “你不是問(wèn)，為何不賜你死么？”柳朝明道，“如朱南羨所愿。”

    囚車(chē)碾過(guò)雪道，很快便沒(méi)了蹤跡。

    天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿(mǎn)肩，融入氅衣，可他長(zhǎng)久立于雪中，仿佛感覺(jué)不到寒冷。

    一名年邁的內(nèi)侍為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：“大人這又是何必？”他見(jiàn)慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因?yàn)橥艘徊奖闳f(wàn)劫不復(fù)。

    “尚書(shū)大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而后生了。蘇大人在朝野勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，所謂百足之蟲(chóng)死而不僵，當(dāng)今圣上又是假作癡傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。”

    他們相識(shí)五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

    “若她還能回來(lái)。”柳朝明笑了笑，“我認(rèn)了。”

    晏子萋卻沒(méi)個(gè)閨閣女子的樣子，一路來(lái)四處張望，大約不曾受教過(guò)“禮儀居潔，耳無(wú)涂聽(tīng)，目無(wú)邪視”。

    蘇晉看她抿了口茶，問(wèn)：“你可知你家公子為何將玉印落在了貢士所？”

    晏子萋道：“貢士所進(jìn)出不是有武衛(wèi)把守么，他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)我家三少爺，少爺便拿這玉印叫他們瞧。”

    蘇晉反問(wèn)道：“他是詹事府少詹事，拿官印自證身份不是更妥當(dāng)？”