出府衙往南走要經過一條寬巷, 馬錄率著官差還沒走出巷口, 就聽身后傳來橐橐馬蹄之聲。

    他回頭一望, 只見二十匹快馬疾奔而來, 馬上的人身穿飛魚服, 腰別繡春刀，為首一人正是錦衣衛副指揮使韋姜。

    韋姜勒馬行至眾人之前，沉著臉道了一句：“布政使留步。”

    馬錄見是親軍衛, 以為是傳圣上親旨, 正欲下馬參拜，不想一旁的舒聞嵐抬手一攔, 笑道：“怪了, 本官記得陛下這一整日都在營地，不曾命人傳圣旨來府衙，韋大人這是接了誰的密令，私自攔阻官差辦案？”

    韋姜不答，只別過臉, 看了身后的統領一眼。

    統領得令，與其余十八名錦衣衛一齊列成兩行, 在巷口排開。

    須臾，巷末又傳來馬蹄聲，一輛方頂墨身的馬車在眾人前停穩，柳朝明下了馬車, 掃了舒聞嵐一眼：“審案拿人是三法司的事, 舒侍郎是禮部侍郎做膩了, 想去刑部當差？”

    馬錄方才拜韋姜沒拜成，這會兒見首輔大人竟也至此，忙不迭帶著身后幾名官差下馬參拜。

    舒聞嵐沒跟著拜，只眼盯著馬車，直到瞧見蘇晉與李煢一齊從上頭下來，才續道：“去刑部不敢當，舒某有自知之明，怎敢在柳大人蘇大人兩位當世數一數二的執法大臣面前班門弄斧？不過——”

    他又是一笑，“而今陛下在蜀中，蜀地卻發生民殺官的慘案，這是對陛下的大不敬，舒某身為欽差，只不過提點布政使一句盡快捉拿要犯歸案，這是對陛下盡忠，算不得逾矩。倒是柳大人，什么時候，上十二親軍衛不聽命陛下，而要聽您攝政大人的號令了？”

    他這話夾槍帶棒，字里行間非但指明了柳昀私動錦衣衛的事實，還暗說他身為執法大臣，逾矩行事，觸犯天顏，罪加一等。

    柳朝明懶得與他費口舌，只道：“韋姜，將這里的官差全都請回衙門，在案情未查清之前，任何人不得擅動。”

    韋姜拱手領命：“是！”

    李煢道：“馬大人，你可聽清楚了？平川縣縣令姚有材的死因尚未查清，你無證據在手，就要帶著這許多人上街拿人，若驚擾了陛下，驚擾了百姓怎么辦？再者說，姚有材事渉翠微鎮的桑田案，他的死因，必與此案相關，桑田案早已由我都察院接手，日后怎么處置，我都察院自會秉公辦理。你這么不分青紅皂白地上街拿人，是不知道柳大人與翟大人俱在錦州府嗎？還不快將你的官差撤了！”

    馬錄是個沒主意的主兒，擔任布政使數年也是尸位素餐，聽李煢這一番話最后竟帶了威脅之意，恨不能跟當即跟柳朝明磕頭賠罪，然后帶著官差躲到山遠水遠的地方去。

    可他的膝蓋還沒碰到地面，則聽舒聞嵐輕飄飄地道：“馬大人，有朝廷命官在你的府衙里死了，你帶人緝兇，非但天經地義，更是為了給陛下一個交代。倒是這些帶人擋著你的，都察院再怎么只手遮天，能遮得過陛下去么？說到底，這天下是陛下的天下，就如同親軍衛只是陛下的親軍衛一般，倘若有人奪了陛下的親軍衛什么罪名本官不知，但若有人妄圖奪陛下的天下，妄圖登堂入室，那這就是謀反，當誅九族！”

    他說著，笑了一聲：“馬大人，你就不怕受此牽連？”

    舒聞嵐的言下之意再明白不過，錦衣衛聽命于柳大人，這是擺在眼前的，不爭的事實，而妄動親軍衛罪同謀反，倘若他馬錄今日聽了柳昀的話，撤了官差，而因此耽誤了正事，指不定會被一同問罪。

    馬錄心中也沒桿秤，左一為難，右一為難，猶猶豫豫又想下令讓官差出街拿人。

    話未出口，只聽身后柳朝明冷聲道：“韋姜。”

    “在！”

    “敢出此巷者，格殺勿論。”

    “是！”

    二十名錦衣衛翻身下馬，于巷口列成兩排，齊齊往前一步，握住腰間繡春刀，“蹭”的一聲，長刀出鞘。

    馬錄被這陣仗嚇得腿腳一軟，終于實實在在地跌跪在地。

    進也不是，退也不是，兩邊只好這么對面僵持。

    時間一分一刻過去，日頭西沉，巷外再次傳來打馬之聲。

    這回是二人同來，前面打馬疾行的是朱昱深的貼身侍衛闕無，后面勒著韁繩慢慢走的是沈奚。

    闕無行至柳朝明跟前，拱手施禮道：“首輔大人，陛下聽說了錦州府衙的案子，令首輔大人即刻去營地面圣？”又回頭與舒聞嵐道，“也請舒大人。”

    此間沖突發生不過一時半刻，朱昱深這么快接到風聲，不用想也知道是誰提前通風報信。

    闕無又行至蘇晉跟前：“蘇大人，陛下還請了您一并過去。”

    說完這話，他回頭看了錦衣衛一眼，面色略沉，卻沒開腔，反是吩咐馬錄道：“把衙差都撤了。”

    馬錄這回總算得了圣命，直覺是老天開眼，不住地磕頭謝恩。

    這個當口，幾個隨后跟來的親兵已將馬車牽來備好了。

    沈奚對蘇晉道：“你與我同乘。”

    蘇晉點了一下頭，隨沈奚上了馬車，直到起行了才問：“陛下與小殿下可已平安了？”

    沈奚道：“是田宥親自帶兵送十三走的，他給左謙去了信，左謙或茅作峰應當會離開西北來接應，只是，眼下朝局亂，加之又要遷都，各方相爭不下，我的意思是，十三這幾年還是留住在西北為好。至于麟兒，你更不必擔心，三姐就等在劍門關外，想必此刻已接到他。”

    朝局亂蘇晉是知道的，單看柳昀與舒聞嵐就可見一斑。

    正要開口，沈奚又道：“我知道你想問什么。”

    “你還記得，當年我們都在宮里，朱昱深的 朱昱深的人，為何時時事事都先人一步知道嗎？”

    蘇晉道：“因為他利用舒聞嵐，動用了祖制禁止干政的內臣。舒聞嵐用這些內侍建立了一個網，但凡宮中與朝中有任何消息，都會第一個傳到朱昱深耳中。”

    她說到這里，似有所悟，“你是說，舒聞嵐與柳昀的沖突，有這些內臣有干系？”

    沈奚道：“具體因果我也不甚清楚，這兩年派人查了查，只查得吳敞的父親，曾與舒聞嵐的父親，前中書舍人舒桓是八拜之交。”

    蘇晉一愣：“你是說，吳公公的父親？”

    “是，太|祖皇帝起兵時，吳敞的父親還任過一名不大不小軍師，若活到今日，也算開國功勛，但，定都應天府前，不知他因何事得罪了朱景元，被朱景元下令處以宮刑，入宮做得一名內臣。做內臣后，他沒幾年便過世了，吳敞隨后凈身入宮，一直做到奉天殿管事牌子，聽人說，私下里，吳敞還保留當年的舊稱，喚舒聞嵐一句少爺。”

    蘇晉道：“我知道舒聞嵐與宦官一直有來往，當年任刑部尚書時，因對舒聞嵐生疑，還著人私下去查了查，只記得十年前，宮前殿外的梅園死過一批宦官宮女，貌似就與他有些說不清的關系，可還沒查出個所以然，就因出使安南耽擱了。”

    沈奚道：“吳敞與其父曾也是野心勃勃之人，朱昱深奪位，這位吳公公自始至終沒少出力。當年朱昱深十九歲遠征北疆，舒聞嵐便已開始在宦官中羅織密網，幫他收集宮中消息了。”

    朱昱深布局十數年，之所以能步步縝密，與這些宦官的功勞是分不開的。

    蘇晉道：“可這與柳昀有何關系？”

    “原是沒關系的。”沈奚道，“但舒聞嵐的野心不止于此，他……想立宦官為臣。”

    蘇晉愕然道：“當年太|祖皇帝立朝，定下祖制‘內臣不得干政’，就是為防宦禍，古來因宦官亡國的例子還少了嗎？秦時的趙高，漢時的十常侍，唐憲宗時期，更有俱文珍逼宮，王守澄弒帝。宦禍最易動搖國之根本，舒聞嵐此番豈非胡鬧？”

    沈奚道：“但你莫要忘了，古來帝王皆多疑，最初朱景元立朝，設下親軍衛，其中錦衣衛只手遮天，設下能殺百官的詔獄，其本質又與只聽命于帝王的宦官有何區別？如今錦衣衛沒落了，朱昱深自需要扶持旁的，只聽命于自己的耳目。就這一點而言，終身困于宮中的宦官其實是一個選擇。

    “退一步說，便是十三當年在位時，不也一樣大力提拔了金吾衛的地位，令其行事駕臨于其他親軍衛，甚至五軍都督府之上？若當年十三順利從西北回宮，如今的金吾衛，會否與當年太|祖皇帝在位時的錦衣衛一樣？”

    蘇晉道：“所以舒聞嵐不單單想立宦官為臣，他是想立一個可容納這些宦官的機構，令他們做天子的耳目，為朱昱深所用？”

    “是。”沈奚點頭，“他建議立廠，設二十四宦官衙門。”（注）

    “其實如今的朝廷已有宦官任職，其中之一，就是當年你昏睡在未央宮時，在未央宮管事的內侍馬昭。”

    “這個馬昭，會認天相，會識星辨位，又深諳航海之術，造船之術，近一年來已是呆在工部的時候居多，聽聞工部的人都服他。”

    蘇晉道：“朱昱深這個人，唯才是用，不拘于禮節，放一名宦官去工部，是他能做出來的事。”又問，“此事你怎么看？”

    “我？”沈奚笑了一聲道，“皇權之內，敵強我弱，此消彼長，朱昱深心狠手辣，深沉內斂，目光長遠，魄力十足，雖不想承認，確實是難得的為帝之才，他要立錦衣衛也為耳目也好，要立宦官為耳目也好，甚至要立一名有功勛在身的王侯將相為親信耳目，終歸大不過他去。”

    “權力只要還握著帝王手里，帝王只要清明，不隨意聽信讒言，那宦之一字，就起不了禍事。”

    “怕只怕以后。”

    蘇晉道：“是，怕只怕以后，永濟朝雖無尤，但朱昱深以后呢，下一個皇帝是否也能如他一般有自主之見？改立宦官為臣，干涉政事，這是改了祖制，后世百代勢必會受影響，柳昀……是否便是因此與舒聞嵐相爭不下？”

    沈奚道：“朱昱深極信任柳昀，更莫說他還是攝政兼首輔大臣，立宦官為臣，立廠一事，舒聞嵐只在內閣議會時提過一次，便被柳昀以‘禍國’二字一語止之。他早便瞧出舒聞嵐的心思，是以態度也很明確，只要他柳昀在朝一日，舒聞嵐便休想立宦官為臣。”

    “舒聞嵐心中不忿，朱昱深繼位，無論是錦衣衛還是宦官都功不可沒，憑什么錦衣衛便可重歸親軍衛，可他辛苦建立了這么多些年的宦官網還如以往一樣地位低賤？”

    “舒聞嵐正是因這種種因由，才拼了命想拿住柳昀的把柄，借此取而代之。”

    “畢竟這朝堂中，只有他當上首輔了，才可壓下異聲，完成夙愿。”

    蘇晉原想說內閣不止舒聞嵐一人，饒是他有大才，于朱昱深登基有大功，可柳昀之下，官拜一品輔臣的沈奚，官拜刑部尚書的錢月牽，甚至包括朱弈珩，哪個政績不比他卓越？

    可轉而一想，朱弈珩是宗親，不可能位至首輔，錢月牽是朱弈珩的人，說到底隔了一層，而沈奚，沈奚雖有大能，但他身兼數銜，輔臣與戶部尚書倒罷了，還是一品國公與國舅，不是首輔，已能與柳朝明平起平坐，若任了首輔，當真是沒人能制衡他了。

    蘇晉沉吟一番，問：“今日柳昀當著這么多人的面動了親軍衛，闕無，還有錦州府的官員與衙差都看見了，再不可能瞞得過朱昱深與滿朝文武。他卻與我說他不會有事，難道朱昱深竟不會治罪么？”

    沈奚笑了一聲：“怎么可能不治罪？他的不會有事，是他暫時死不了。”

    說著，面色沉下來：“朱昱深要怎么處置，我也不知，待會兒且等著看吧，首輔與攝政應該是當不了了，都察院……大約會下放去當個四品僉都，亦或七品監察御史吧。”