夜色下的太子府，燈火通明，卻透著一股不同尋常的凝重。書房內，太子李承乾聽完秦少瑯的敘述，臉色鐵青。他一拳砸在桌案上，震得茶杯嗡嗡作響。
“李嵩！這個老狐貍！孤平日里見他，總是一副與世無爭的樣子，沒想到，他竟然也是長生殿的人！”
秦少瑯將那枚腰牌放在桌上，聲音沉靜：“他隱藏得太深了。若非這次他急于求成，想在宮中擒住蘇瑾，恐怕我們永遠也發現不了他的真面目。”
“擒住蘇瑾？”太子一愣，隨即反應過來，“他們是想用蘇瑾，來要挾你？”
“不止。”秦少瑯搖了搖頭，“蘇瑾是唯一有可能解開陛下蠱毒的人。控制了她，就等于徹底斷了陛下的生路。長生殿這一步棋，走得狠毒至極。”
太子李承乾來回踱著步，臉上的憂慮越來越重：“父皇的身體真的只能撐一兩年了？”
“這是蘇瑾最保守的估計。”秦少瑯的語氣，不帶絲毫感情，“所以，我們必須盡快找到那三味草藥。”
“寒山雪芝，嶺南朱果，漠北紫苑……”太子念著這三個名字，眉頭緊鎖，“這三處地方，相隔萬里，路途艱險。而且聽蘇瑾的意思，長生殿很可能已經捷足先登。我們想拿到藥，難如登天。”
“再難，也得去。”秦少瑯的語氣，不容置疑，“我們沒有退路了。”他走到地圖前，目光在廣袤的大周疆域上掃過。
“太子殿下，我們必須兵分三路。”秦少瑯的手指，在地圖上點了三個方向。“我親自去北地的寒山，尋找雪芝。”
“李剛！”他回頭喊了一聲。
“屬下在！”一直守在門外的李剛，立刻推門而入。
“你帶一隊最精銳的兄弟，即刻南下，前往嶺南，尋找朱果。記住，此行萬分兇險，一切小心。”
“是！少主放心！”李剛的臉上，沒有絲毫畏懼。
“猴子！”
“少主！”猴子也從另一側閃了進來。
“你帶幾個人，往西北去，到漠北戈壁，尋找紫苑。你身法靈活，擅長打探，此行以智取為主，不可強攻。”
“明白！”猴子咧嘴一笑，露出兩排白牙。
安排完這一切，秦少瑯才重新看向太子。
“太子殿下，京城，就要拜托你了。”他的神情，變得無比鄭重。
李承乾明白他的意思。秦少瑯和他的主要人手一旦離開，京城的力量就會變得空虛。而這里，才是風暴的中心。
“秦將軍放心。”太子李承乾的臉上，也浮現出一種前所未有的決然，“孤會坐鎮京城。一方面，我會利用李嵩這枚腰牌，在朝堂上敲山震虎，牽制那些心懷鬼胎的勢力。另一方面，我會加派人手，保護柳姑娘和蘇瑾的安全。”他頓了頓，補充道：“柳姑娘的傷勢還未痊愈，但她的情報網，對我們至關重要。孤會確保她萬無一失。”
秦少瑯點了點頭。太子的安排，與他心中所想，不謀而合。
“還有一件事。”秦少瑯從懷里，掏出那塊代表著皇帝親臨的玉佩，“太子殿下，這塊玉佩，我離京之后，你代為執掌。若京中發生變故，你可以此調動禁軍，穩定局勢。”
太子看著那塊玉佩，身體猛地一震。他沒想到，秦少瑯會把如此重要的信物交給他。這代表的，是毫無保留的信任。
“秦將軍，這……”
“我們是盟友。”秦少瑯打斷了他的話，語氣平淡，卻有著千鈞之力，“京城安危，系于殿下一人。有此玉佩，殿下才能放開手腳。”
太子李承乾不再推辭。他鄭重地接過玉佩，緊緊攥在手心。
“秦將軍，保重！”
“殿下，保重！”
沒有過多的言語，兩個背負著大周未來的年輕人，在這一刻，達成了一種無聲的默契。
第二天一早，天還未亮。三路人馬，便悄無聲息地離開了城南的破敗宅院。
李剛帶著十名秦家軍的老兵，他們個個身經百戰，一身煞氣，向著南方疾馳而去。
猴子則帶著三名身手最靈活的親衛，換上商旅的打扮，混入出城的隊伍，朝著西北方向進發。
而秦少瑯，則只帶了一個人。一個沉默寡言，跟了他多年的啞巴老兵。老兵姓王，大家都叫他王叔，一手趕車的技術出神入化，更難得的是，他心思縝密，觀察力驚人。秦少瑯此行，不想太過張揚，帶上王叔，是最好的選擇。
一輛看似普通的馬車，混在清晨出城的車流中，緩緩向北駛去。車廂內，秦少瑯閉目養神。他的傷勢還未痊愈，體內的毒素也只是被暫時壓制。但他必須去。寒山地處極北，環境惡劣，長生殿若真有派人把守，其實力定然不弱。李剛和猴子他們，應付不了。他必須親自去，拿下那株能救皇帝性命的雪芝。
馬車一路疾行，出了京畿地界，官道漸漸變得崎嶇。王叔趕著車，沉默得像一塊石頭，但他的雙眼，卻時刻警惕地觀察著四周。秦少瑯靠在車壁上，腦中反復思索著京城的局勢。
李嵩的暴露，只是冰山一角。皇帝口中那些“看似中立的老臣”，究竟還有誰？戶部？吏部？還是更深的地方？長生殿的網，到底撒了多大？
他越想，心頭越是沉重。此去寒山，路途遙遠，不知會遇到什么兇險。而京城那邊，太子一人，能否撐住局面？
就在他思緒萬千之時，馬車突然停了下來。
“少主。”王叔沙啞的聲音，從車外傳來。
秦少瑯掀開車簾，只見前方不遠處，一座小鎮，出現在地平線上。鎮口立著一塊石碑，上面刻著三個字——青溪鎮。這里，是通往寒山的必經之路。
然而，秦少瑯的眉頭，卻微微蹙起。他看到，鎮口站著幾個穿著普通山民服飾的漢子，但他們的站姿，筆挺如松，雙目炯炯有神，正警惕地盤查著每一個進鎮的人。這絕不是普通的山民該有的樣子。
秦少瑯的心里，升起一絲不祥的預感。這青溪鎮，恐怕已經不是一個安寧的歇腳之地了。他放下車簾，對王叔低聲吩咐了幾句。王叔點了點頭，一抖韁繩，馬車緩緩地朝著鎮口駛去。一場看不見的風暴，似乎正在這個偏遠的小鎮里，等待著他們。
馬車在鎮口被攔了下來。為首的一個漢子，皮膚黝黑，身材壯碩，他上下打量著馬車，語氣生硬地問：“哪兒來的？到青溪鎮干什么？”
王叔跳下馬車，臉上堆起憨厚的笑容，從懷里掏出幾枚銅錢遞過去，一邊比劃著，一邊發出“啊啊”的聲音，示意自己是個啞巴，只是路過此地，想進鎮歇歇腳，打點水草。
那漢子掂了掂銅錢，臉上的神情緩和了一些，但依舊沒有放行的意思。