清晨陳家堡。
聽(tīng)著河對(duì)岸轟隆隆的跑馬聲,和堡兵們整齊劃一訓(xùn)練的口號(hào)聲,已經(jīng)回來(lái)多日的陳北,像往常一樣早早起身。
抓起掛在墻上的刀和劍,便一同掛在了腰間。
看著劍鞘上纏滿麻布的劍,陳北腦海里,不由想起最后見(jiàn)蕭玉兒的一幕幕。
太安城前,奔襲的公主車駕,她探出半邊身子,朝自己使勁揮著手臂,眼眸中似還有淚水。
“夫君。”
一聲輕喚。
陳北回過(guò)了神,連忙小心翼翼,將大著肚子的寧采薇扶起。
日子一天天過(guò)著,寧采薇的身子愈發(fā)沉重,陳北每日都提心吊膽。
“今日可是要進(jìn)鐵城?”
坐在床邊,整理頭發(fā)的寧采薇問(wèn)道。
陳北點(diǎn)點(diǎn)頭,“要送酒去鐵城,和幾家酒樓的掌柜都說(shuō)好了。”
“怎么,可是有要帶的東西?”
“花布,還有線,貴些也無(wú)妨,蓮姐說(shuō),要教我鉤織虎頭帽,還有小鞋子。”
聞言,陳北會(huì)心一笑,伸手輕輕刮了刮她的鼻梁。
“好,給你帶!”
“不過(guò)小心些,別扎了自己。”
又簡(jiǎn)單聊了兩句,陳北便換寧蒹葭進(jìn)來(lái)照顧,他則是簡(jiǎn)單對(duì)付幾口早飯,便帶人押送著酒車,進(jìn)了鐵城。
“呦,小堡長(zhǎng),這是改營(yíng)生了?”
“不賣兵器,改賣酒了。”
“以后,莫不是要當(dāng)一個(gè)釀酒徒。”
行經(jīng)街道,夜宿青樓的崔元亨衣衫不整,從二樓的窗戶探出半邊身子,笑個(gè)不停。
身邊的花娘,一個(gè)個(gè)的,也笑的花枝亂顫。
就連青樓門口的護(hù)衛(wèi),也盡數(shù)笑出聲音。
陳北騎在馬背上,連頭都沒(méi)有抬,凝聲開(kāi)口:
“賣酒有什么不好,不像某些人,入不敷出,連兵器的生意都快黃了!”
“這要是回去,還不得被抽個(gè)半死!”
此言一出,原本還在笑的崔元亨,臉色立刻變得憎惡無(wú)比。
無(wú)論他使出什么陰招,就是阻止不了陳家堡的兵器生意日益紅火。
現(xiàn)如今,陳家堡兵器供不應(yīng)求,偏他崔氏的兵器生意鮮少有人過(guò)來(lái)問(wèn)價(jià)。
就連十幾年的老主顧,也紛紛跑去了陳家堡。
再這樣下去,崔氏在鐵城的兵器生意,真的要關(guān)門大吉了。
他也真要如陳北說(shuō)的那樣,回太安城后,被老爺子吊在樹(shù)上,抽的半死。
“別囂張!”
崔元亨一拍欄桿,冷冷道:“你的生意,做不了幾天了,沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎,前線戰(zhàn)事不利!”
“就連衛(wèi)凌云,也被狄人射了一箭,栽落馬背,至今生死不明!”
陳北稍微停滯,繼續(xù)騎馬往前走,“與我何干。”
崔元亨猙獰笑道:“與你何干,你說(shuō)與你何干,小堡長(zhǎng),那可是你的結(jié)拜兄弟啊,怎的,不去看看?”
“你們倆,不是一個(gè)頭磕在地上,喝了血酒,同生死共患難嗎。”
陳北停下馬,抬起頭,冷冷地盯著二樓的崔元亨。
“堡長(zhǎng),是激將法,他在激你!”
有人湊上前小聲道。
“曉得!”
陳北面無(wú)表情,冷冷地盯了崔元亨一會(huì)兒,便重新催馬前行。
直到一行人消失在崔元亨的視野中,陳北才輕輕揮了揮手。
柱子立刻明白陳北的意思,帶了兩個(gè)機(jī)靈的,脫離送酒的隊(duì)伍,去城內(nèi)四處打聽(tīng)前線的消息。
將酒給幾位掌柜的一一送去,無(wú)意間瞥見(jiàn)后院停著的好幾輛馬車,陳北問(wèn)道:
“下一次什么時(shí)候要酒,盡管派人來(lái)。”
“估摸著要不了幾回酒了。”
掌柜的指揮伙計(jì)搬酒,唉聲嘆氣,“好不容易在鐵城攢下偌大的家當(dāng),該死的狄人,怎的來(lái)的這樣快!”
“不瞞小堡長(zhǎng),再有半個(gè)月,我全家便要離開(kāi)鐵城往內(nèi)城遷了。”
“涼州城還未破,這么著急做什么。”陳北明知故問(wèn)道。
掌柜的繼續(xù)唉聲嘆氣,眉宇間皆是愁苦,滿眼都是對(duì)這份家當(dāng)?shù)牟簧帷?/p>
遷去內(nèi)城,固然把錢全部帶走了,可安家落戶,再置辦酒樓,哪哪都需要花錢。
要不是狄人要來(lái),打死他,他也不會(huì)離開(kāi)鐵城。
“等涼州城破,再走就晚了。”
掌柜的抬眼,看向陳北,“小堡長(zhǎng)是過(guò)來(lái)人,難道還用我說(shuō)嗎。”
陳北沉默了下來(lái),點(diǎn)點(diǎn)頭。
他當(dāng)然知道,早走早合適。
當(dāng)初在定遠(yuǎn)縣,他們就是沒(méi)早走,差點(diǎn)被狄人困死在城中。
拱拱手告別掌柜,去買了花布和針線,柱子等人也都回來(lái)了。
不等陳北問(wèn),他們便說(shuō),“堡長(zhǎng),涼州城的戰(zhàn)況有些不妙。”
“除了首戰(zhàn)打贏外,隨后幾場(chǎng)戰(zhàn)斗,都輸了!”
“涼州城外的云山陣地,尸體堆了一層又一層,眼看就守不住了。”
“至于衛(wèi)小將軍,崔四沒(méi)胡說(shuō),真被狄人射下馬,生死不明!”
陳北沒(méi)有吭聲,只是抬起腳,沉沉翻上了馬背。
……
城門口,石碑前。
圍滿了前來(lái)看布告的百姓,陳北帶人沒(méi)有過(guò)多停留便出了城。
“堡長(zhǎng),布告已經(jīng)貼出好幾天了,大致意思便是往前線征調(diào)民夫,自愿的,有賞銀拿,有二十兩呢。”
聞言,陳北心里止不住地泛起冷笑。
別說(shuō)二十兩了,就算五十兩,一百兩,也不會(huì)有多少人自愿過(guò)去。
有命拿沒(méi)命花的道理,百姓們都懂!
冷笑過(guò)后,陳北心里便隱隱擔(dān)憂。
他害怕,官府征調(diào)的民夫數(shù)量不夠,便要強(qiáng)行征調(diào),俗稱抓壯丁。
鐵城地界,尤其屬陳家堡的青壯最多,崔四和湯為民怕是又要借機(jī)發(fā)難了。
想了想,陳北吩咐道:“最近一段時(shí)日,叫大家無(wú)事不要來(lái)鐵城,凡外出的,要成群結(jié)隊(duì)!”
“堡長(zhǎng)放心,大家曉得利害!”
陳北點(diǎn)點(diǎn)頭,但心里的不安并沒(méi)有因此散去,反而愈發(fā)濃重。
這大勢(shì)之下,他怕就算他們做的再好,禍?zhǔn)乱惨疑祥T,天知道,要死多少人。
“堡長(zhǎng),到了!”
不多時(shí),一行人回到堡里。
有人為陳北牽馬,陳北點(diǎn)點(diǎn)頭,踏著沉沉的步伐行走在堡里。
空地上,屠彪領(lǐng)著幾個(gè)孩子瘋玩,絲毫不知道外面風(fēng)雨欲來(lái),還在開(kāi)心地笑著。
“怎么了?”寧蒹葭走到陳北身邊,看出他臉色的不對(duì)勁,擔(dān)心地問(wèn)道。
陳北對(duì)她沒(méi)什么好隱瞞的,實(shí)話實(shí)說(shuō)。
聞言,寧蒹葭凝起了聲音,“你若真的擔(dān)心凌云的安危,便去涼州城看看,距離不算遠(yuǎn),快去快回。”
陳北臉上堆起苦笑,“沒(méi)事兒,再說(shuō)吧。”