清晨陳家堡。
聽(tīng)著河對(duì)岸轟隆隆的跑馬聲，和堡兵們整齊劃一訓(xùn)練的口號(hào)聲，已經(jīng)回來(lái)多日的陳北，像往常一樣早早起身。
抓起掛在墻上的刀和劍，便一同掛在了腰間。
看著劍鞘上纏滿麻布的劍，陳北腦海里，不由想起最后見(jiàn)蕭玉兒的一幕幕。
太安城前，奔襲的公主車駕，她探出半邊身子，朝自己使勁揮著手臂，眼眸中似還有淚水。
“夫君。”
一聲輕喚。
陳北回過(guò)了神，連忙小心翼翼，將大著肚子的寧采薇扶起。
日子一天天過(guò)著，寧采薇的身子愈發(fā)沉重，陳北每日都提心吊膽。
“今日可是要進(jìn)鐵城？”
坐在床邊，整理頭發(fā)的寧采薇問(wèn)道。
陳北點(diǎn)點(diǎn)頭，“要送酒去鐵城，和幾家酒樓的掌柜都說(shuō)好了。”
“怎么，可是有要帶的東西？”
“花布，還有線，貴些也無(wú)妨，蓮姐說(shuō)，要教我鉤織虎頭帽，還有小鞋子。”
聞言，陳北會(huì)心一笑，伸手輕輕刮了刮她的鼻梁。
“好，給你帶！”
“不過(guò)小心些，別扎了自己。”
又簡(jiǎn)單聊了兩句，陳北便換寧蒹葭進(jìn)來(lái)照顧，他則是簡(jiǎn)單對(duì)付幾口早飯，便帶人押送著酒車，進(jìn)了鐵城。
“呦，小堡長(zhǎng)，這是改營(yíng)生了？”
“不賣兵器，改賣酒了。”
“以后，莫不是要當(dāng)一個(gè)釀酒徒。”
行經(jīng)街道，夜宿青樓的崔元亨衣衫不整，從二樓的窗戶探出半邊身子，笑個(gè)不停。
身邊的花娘，一個(gè)個(gè)的，也笑的花枝亂顫。
就連青樓門口的護(hù)衛(wèi)，也盡數(shù)笑出聲音。
陳北騎在馬背上，連頭都沒(méi)有抬，凝聲開(kāi)口：
“賣酒有什么不好，不像某些人，入不敷出，連兵器的生意都快黃了！”
“這要是回去，還不得被抽個(gè)半死！”
此言一出，原本還在笑的崔元亨，臉色立刻變得憎惡無(wú)比。
無(wú)論他使出什么陰招，就是阻止不了陳家堡的兵器生意日益紅火。
現(xiàn)如今，陳家堡兵器供不應(yīng)求，偏他崔氏的兵器生意鮮少有人過(guò)來(lái)問(wèn)價(jià)。
就連十幾年的老主顧，也紛紛跑去了陳家堡。
再這樣下去，崔氏在鐵城的兵器生意，真的要關(guān)門大吉了。
他也真要如陳北說(shuō)的那樣，回太安城后，被老爺子吊在樹(shù)上，抽的半死。
“別囂張！”
崔元亨一拍欄桿，冷冷道：“你的生意，做不了幾天了，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎，前線戰(zhàn)事不利！”
“就連衛(wèi)凌云，也被狄人射了一箭，栽落馬背，至今生死不明！”
陳北稍微停滯，繼續(xù)騎馬往前走，“與我何干。”
崔元亨猙獰笑道：“與你何干，你說(shuō)與你何干，小堡長(zhǎng)，那可是你的結(jié)拜兄弟啊，怎的，不去看看？”
“你們倆，不是一個(gè)頭磕在地上，喝了血酒，同生死共患難嗎。”
陳北停下馬，抬起頭，冷冷地盯著二樓的崔元亨。
“堡長(zhǎng)，是激將法，他在激你！”
有人湊上前小聲道。
“曉得！”
陳北面無(wú)表情，冷冷地盯了崔元亨一會(huì)兒，便重新催馬前行。
直到一行人消失在崔元亨的視野中，陳北才輕輕揮了揮手。
柱子立刻明白陳北的意思，帶了兩個(gè)機(jī)靈的，脫離送酒的隊(duì)伍，去城內(nèi)四處打聽(tīng)前線的消息。
將酒給幾位掌柜的一一送去，無(wú)意間瞥見(jiàn)后院停著的好幾輛馬車，陳北問(wèn)道：
“下一次什么時(shí)候要酒，盡管派人來(lái)。”
“估摸著要不了幾回酒了。”
掌柜的指揮伙計(jì)搬酒，唉聲嘆氣，“好不容易在鐵城攢下偌大的家當(dāng)，該死的狄人，怎的來(lái)的這樣快！”
“不瞞小堡長(zhǎng)，再有半個(gè)月，我全家便要離開(kāi)鐵城往內(nèi)城遷了。”
“涼州城還未破，這么著急做什么。”陳北明知故問(wèn)道。
掌柜的繼續(xù)唉聲嘆氣，眉宇間皆是愁苦，滿眼都是對(duì)這份家當(dāng)?shù)牟簧帷?/p>
遷去內(nèi)城，固然把錢全部帶走了，可安家落戶，再置辦酒樓，哪哪都需要花錢。
要不是狄人要來(lái)，打死他，他也不會(huì)離開(kāi)鐵城。
“等涼州城破，再走就晚了。”
掌柜的抬眼，看向陳北，“小堡長(zhǎng)是過(guò)來(lái)人，難道還用我說(shuō)嗎。”
陳北沉默了下來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭。
他當(dāng)然知道，早走早合適。
當(dāng)初在定遠(yuǎn)縣，他們就是沒(méi)早走，差點(diǎn)被狄人困死在城中。
拱拱手告別掌柜，去買了花布和針線，柱子等人也都回來(lái)了。
不等陳北問(wèn)，他們便說(shuō)，“堡長(zhǎng)，涼州城的戰(zhàn)況有些不妙。”
“除了首戰(zhàn)打贏外，隨后幾場(chǎng)戰(zhàn)斗，都輸了！”
“涼州城外的云山陣地，尸體堆了一層又一層，眼看就守不住了。”
“至于衛(wèi)小將軍，崔四沒(méi)胡說(shuō)，真被狄人射下馬，生死不明！”
陳北沒(méi)有吭聲，只是抬起腳，沉沉翻上了馬背。
……
城門口，石碑前。
圍滿了前來(lái)看布告的百姓，陳北帶人沒(méi)有過(guò)多停留便出了城。
“堡長(zhǎng)，布告已經(jīng)貼出好幾天了，大致意思便是往前線征調(diào)民夫，自愿的，有賞銀拿，有二十兩呢。”
聞言，陳北心里止不住地泛起冷笑。
別說(shuō)二十兩了，就算五十兩，一百兩，也不會(huì)有多少人自愿過(guò)去。
有命拿沒(méi)命花的道理，百姓們都懂！
冷笑過(guò)后，陳北心里便隱隱擔(dān)憂。
他害怕，官府征調(diào)的民夫數(shù)量不夠，便要強(qiáng)行征調(diào)，俗稱抓壯丁。
鐵城地界，尤其屬陳家堡的青壯最多，崔四和湯為民怕是又要借機(jī)發(fā)難了。
想了想，陳北吩咐道：“最近一段時(shí)日，叫大家無(wú)事不要來(lái)鐵城，凡外出的，要成群結(jié)隊(duì)！”
“堡長(zhǎng)放心，大家曉得利害！”
陳北點(diǎn)點(diǎn)頭，但心里的不安并沒(méi)有因此散去，反而愈發(fā)濃重。
這大勢(shì)之下，他怕就算他們做的再好，禍?zhǔn)乱惨疑祥T，天知道，要死多少人。
“堡長(zhǎng)，到了！”
不多時(shí)，一行人回到堡里。
有人為陳北牽馬，陳北點(diǎn)點(diǎn)頭，踏著沉沉的步伐行走在堡里。
空地上，屠彪領(lǐng)著幾個(gè)孩子瘋玩，絲毫不知道外面風(fēng)雨欲來(lái)，還在開(kāi)心地笑著。
“怎么了？”寧蒹葭走到陳北身邊，看出他臉色的不對(duì)勁，擔(dān)心地問(wèn)道。
陳北對(duì)她沒(méi)什么好隱瞞的，實(shí)話實(shí)說(shuō)。
聞言，寧蒹葭凝起了聲音，“你若真的擔(dān)心凌云的安危，便去涼州城看看，距離不算遠(yuǎn)，快去快回。”
陳北臉上堆起苦笑，“沒(méi)事兒，再說(shuō)吧。”