破廟的陰影被晨曦一點點驅散,荒原的風卷著土腥味涌入殘破的門窗。
一夜調息,雖然仍是無法修行,可依仗玄陰攝幽令與天賦和兩道神通,趙武也足以有自保之力了。
此時的趙武,體內的神通與天賦達到了一種微妙的平衡。
他緩緩睜開眼,眸底深處,山岳虛影沉凝,星月光華流轉,卻又被一層揮之不去的冷冽覆蓋。
目光掃過廟宇。
老鬼正無聲地忙碌著。它動作僵硬卻精準,枯槁的手指拂過地面,殘留的血跡、打斗的痕跡,都在精純鬼氣的侵蝕下,如同被無形的抹布擦去,不留半分痕跡。
破廟恢復了它原本的衰敗與死寂,仿佛昨日那場驚心動魄的搏殺,從未發生。
“收拾干凈了?”趙武的聲音沙啞干澀。
倀鬼的動作瞬間停滯,空洞的眼睛轉向趙武,微微頷首。它身上散發出的微弱鬼氣比昨夜更純粹了些,卻也更加死寂,徹底淪為一件工具。
“很好。”趙武站起身。他深吸一口氣,壓下翻涌的氣血。此地已成是非漩渦,此番輪回山君尚未滅,元聞的陰影卻無處不在。
老鬼口中的青云宗,是眼下唯一能看到的出路。
他不再看那具麻木的倀鬼,只心念微動。倀鬼的身影立刻如同水波般蕩漾,無聲無息地融入趙武腳下的陰影之中,消失不見。
唯有趙武自己能感受到,一縷冰冷的鬼氣如同跗骨之蛆,纏繞在腳踝,帶來些許陰寒,卻也成了他此刻為數不多的依仗。
“安濟府……”趙武低聲咀嚼著這個名字。青州治所,據老鬼所言,亦是青云宗在凡俗設立“問道臺”遴選弟子的幾座大城之一。五百里荒原,對全盛時的他不過一日腳程,如今卻成了需要步步為營的險途。
他緊了緊身上單薄破舊的衣衫,邁開腳步,踏入這片吞噬了無數希望的絕地。
身影在無垠的荒蕪中顯得渺小而孤寂,步伐卻帶著沉淀了數次死亡后的沉穩與堅定。
——五日后。
當那如同巨獸匍匐在地平線上的灰黑色輪廓終于清晰時,趙武的腳步微微一頓。連日跋涉,風餐露宿,依靠著【鎮山印】引動地脈的微弱滋養和【星月菩提子】帶來的清涼勉強壓制傷勢,他的臉色愈發蒼白,嘴唇干裂,唯有那雙眼睛,銳利如舊,警惕地掃視著前方。
安濟府。
青州首邑,大玄王朝在北方的重要屏障。高聳的城墻由巨大的青條石壘砌而成,歷經戰火與風霜,表面坑洼不平,布滿暗褐色的污跡,分不清是苔蘚還是干涸的血垢。城墻之上,箭垛森然,隱約可見甲胄反光的兵丁身影來回巡視,透著一股肅殺之氣。
城門處,景象更是喧囂混亂。巨大的包鐵城門敞開著,卻非暢通無阻。兩隊盔甲鮮明的府兵手持長戈,如狼似虎地分列兩側,眼神兇狠地掃視著每一個試圖入城的人流。
入城的隊伍排成了扭曲的長龍,大多是面黃肌瘦、衣衫襤褸的流民,攜家帶口,推著吱呀作響的獨輪車,或背著破舊的行囊。空氣中彌漫著汗臭、塵土和絕望的氣息。
“入城稅!一人三錢銀!沒有?滾!”粗暴的喝罵聲夾雜著鞭影炸響,一個試圖蒙混過關的老漢被一鞭子抽翻在地,背上頓時皮開肉綻,哀嚎聲被周圍麻木的沉默迅速淹沒。
“官爺行行好…實在…實在沒有了…”一個抱著嬰孩的婦人跪倒在地,苦苦哀求,懷中的孩子餓得連哭的力氣都沒了。
“滾開!晦氣!”兵丁一腳踹開婦人,目光貪婪地掃向下一個。
城門洞內光線昏暗,兩側墻壁上張貼著幾張早已褪色的官府告示,內容無非是催繳錢糧、嚴查奸細之類。
角落里蜷縮著幾個氣息奄奄的乞丐,蒼蠅在他們潰爛的傷口上嗡嗡飛舞。空氣中除了汗臭,還隱隱飄蕩著一股劣質脂粉和食物腐敗混合的怪異氣味,從城內深處傳來。
趙武混在流民隊伍中,感受著周圍無數道各色的目光。他這副同樣落魄的模樣,并未引起太多注意。
面無表情,隨著人流緩緩挪動。輪到他時,一名滿臉橫肉的隊正斜著眼打量他:“哪來的?進城作甚?”
“逃荒的,尋個活路。”趙武聲音嘶啞,帶著流民特有的疲憊。
“活路?”隊正嗤笑一聲,目光掃過他空蕩蕩的雙手和破舊的衣衫,“三錢銀子!沒有就滾蛋!或者…”他眼神下流地在趙武身上逡巡,“看你小子身板還行,去西市‘力夫營’畫押,抵了稅錢,管你幾天稀粥!”
趙武沉默地從懷里摸出幾枚粗糙的銅錢,正是前世從老鬼身上摸出的那幾枚。這是他現在唯一的錢財。
隊正一把奪過,掂了掂,嫌惡地撇撇嘴:“窮鬼!進去吧!老實點,別惹事!”他揮了揮手,像趕蒼蠅一樣。
趙武不再言語,低頭穿過昏暗的城門洞。身后,是兵丁的呵斥、流民的哀求和鞭子抽打在皮肉上的悶響。
踏入城內,喧囂聲浪撲面而來,與城外的死寂絕望形成鮮明對比。
街道還算寬闊,鋪著凹凸不平的青石板,被無數腳步磨得光滑。兩側是鱗次櫛比的店鋪,幌子在風中招搖。糧鋪前排著長隊,價格牌上的數字高得嚇人,引來陣陣絕望的嘆息。
布莊里伙計有氣無力地吆喝著,綢緞的光澤在灰暗的街道上顯得格格不入。行人摩肩接踵,穿著各異,大多都形色匆匆。
趙武如同一條逆流而上的魚,在洶涌的人潮中艱難穿行。一路上,他的目光隱晦的四下打量,只為能多獲取一些信息。
他的目標很明確:尋找修士的蹤跡,打探青云宗【登云臺】的消息。這等人流匯聚之處,消息也最為靈通。
很快,他注意到一座臨街的二層茶樓,門臉比周圍的鋪子闊氣些,掛著“聽風閣”的招牌。樓上傳來說書人抑揚頓挫的聲音,夾雜著零星的喝彩和議論。