夏簡(jiǎn)兮感到后背汗毛倒豎，生死關(guān)頭，潛能爆發(fā)，她猛地向前撲倒，順勢(shì)翻滾！幾枚烏黑的梭鏢擦著她的頭皮和后背釘入地面，入土極深！
翻滾起身，院墻已在眼前！她不顧一切地沖向先前看好的那處攀爬點(diǎn)。身后追擊者已近在咫尺！
就在一只冰冷的手即將抓住她后心的瞬間，夏簡(jiǎn)兮手指終于扣住了墻縫，腳下一蹬，向上竄去！同時(shí)回手將匕首向后胡亂一揮！
“嗤啦——”布料撕裂聲。追擊者似乎沒(méi)料到她此時(shí)還敢回?fù)簦瑒?dòng)作微滯。
借著這一滯，夏簡(jiǎn)兮用盡最后力氣翻上墻頭，毫不遲疑地向外一躍！
“噗通！”她摔落在墻外的泥地上，雖然不高，但沖擊力仍讓她眼前發(fā)黑，五臟六腑都像移了位。肩膀的劇痛和渾身的擦傷讓她幾乎暈厥。
但她知道，不能停！墻內(nèi)的人隨時(shí)可能追出來(lái)，或者繞路攔截！
她咬破舌尖，利用劇痛強(qiáng)提精神，掙扎著爬起來(lái)，一瘸一拐地沖向最近的一條黑暗小巷，將自己徹底融入陰影之中。
身后的曹家別院，并未傳出大規(guī)模的喧囂和追捕聲，只有隱約的、快速移動(dòng)的衣袂破風(fēng)聲，顯示著追兵并未放棄，只是同樣選擇了隱蔽的追蹤。
夏簡(jiǎn)兮不敢直接回夏府，那會(huì)暴露。她在迷宮般的巷道里拼命穿梭，利用對(duì)地形的熟悉和夜色的掩護(hù)，不停地變換方向，偶爾制造些輕微聲響誤導(dǎo)追兵。鮮血從肩頭滲出，染黑衣袖，疼痛和失血讓她視線開(kāi)始模糊。
就在她感覺(jué)快要支撐不住時(shí)，前方巷口忽然駛來(lái)一輛看似普通的青布馬車，速度不快。駕車的是個(gè)戴著斗笠的老漢。
就在馬車即將與她擦身而過(guò)的瞬間，車廂簾子掀起一角，一個(gè)低沉急促的聲音傳來(lái)：“上車！”
夏簡(jiǎn)兮悚然一驚，抬眼看不清車內(nèi)人，但此時(shí)已容不得猶豫！追兵的氣息似乎就在身后不遠(yuǎn)處！
她一咬牙，用盡最后力氣拉開(kāi)車門，撲了進(jìn)去！
馬車立刻加速，拐入另一條岔路。
車內(nèi)光線昏暗，只隱約看見(jiàn)對(duì)面坐著一個(gè)人，身形挺拔。夏簡(jiǎn)兮強(qiáng)撐著坐起，匕首橫在身前，警惕地盯著對(duì)方。
“夏小姐，不必緊張。”對(duì)面的人開(kāi)口，聲音溫和，卻帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊和關(guān)切，“是端王殿下讓小的在此接應(yīng)。您受傷了？”
夏簡(jiǎn)兮緊繃的神經(jīng)并未放松，但她確實(shí)聽(tīng)到了“端王”二字，且此人語(yǔ)氣并無(wú)惡意。“你是……”
“小人陸七，歸云齋的伙計(jì)。”對(duì)方簡(jiǎn)單道，遞過(guò)來(lái)一個(gè)水囊和一個(gè)小瓷瓶，“清水，和金瘡藥。小姐先處理一下傷口，我們需盡快離開(kāi)此地。”
夏簡(jiǎn)兮沒(méi)有接，只是緊緊盯著他。馬車在巷道中快速穿行，似乎對(duì)路線極為熟悉。
陸七也不勉強(qiáng)，將東西放在她旁邊的座位上，低聲道：“殿下料到小姐今夜或許會(huì)遇險(xiǎn)，命小的在附近幾條可能的退路上等候。方才看到別院方向有異常動(dòng)靜，便趕了過(guò)來(lái)，幸好……小姐方才扔出的那團(tuán)東西，已被我們的人趁亂取回，小姐放心。”
證據(jù)取回了？夏簡(jiǎn)兮心中一松，但隨即警惕更甚。端王的人，一直就在附近監(jiān)視？連她扔出證據(jù)吸引注意力的舉動(dòng)都看到了？
“殿下還讓小的轉(zhuǎn)告小姐，”陸七繼續(xù)道，“曹黨確已警覺(jué)，正在全力搜查內(nèi)鬼和丟失之物。小姐今夜之行雖險(xiǎn)，但收獲定然不小。接下來(lái)，請(qǐng)小姐務(wù)必藏好，勿再輕易行動(dòng)。殿下會(huì)設(shè)法將證據(jù)遞上去，但需要時(shí)間和契機(jī)。另外……今夜追擊小姐的人，未必全是曹黨死士。”
夏簡(jiǎn)兮猛地抬眼：“什么意思？”
陸七沉默了一下，聲音壓得更低：“其中或許有……影衛(wèi)的人。”
夏簡(jiǎn)兮如墜冰窖。影衛(wèi)？皇帝的人？為什么？難道皇帝也在監(jiān)控曹家別院？還是說(shuō)……皇帝默許甚至縱容曹黨的某些行為，而她的調(diào)查，觸動(dòng)了某些不該碰的線？
“那枚‘影’字令……”她澀聲問(wèn)。
“殿下讓小姐務(wù)必收好，但近期絕不可再動(dòng)用，亦不可向任何人提及。影衛(wèi)內(nèi)部……水深難測(cè)。”陸七語(yǔ)氣凝重，“小姐，到了。”
馬車緩緩?fù)Ｔ谝粋€(gè)不起眼的小院后門。這里似乎是某處民宅聚集區(qū)，遠(yuǎn)離主街。
“此處安全，小姐可暫時(shí)歇息療傷。時(shí)會(huì)有人送來(lái)干凈衣物和藥品。明日天亮前，會(huì)送小姐從另一條路回府。”陸七遞給她一把鑰匙，“進(jìn)門右轉(zhuǎn)第一間。小的就在外面。”
夏簡(jiǎn)兮握著鑰匙，看著陸七平靜無(wú)波的臉，心中波瀾起伏。今夜種種，險(xiǎn)象環(huán)生，疑竇重重。端王的布局，遠(yuǎn)比她看到的更深。而影衛(wèi)的介入，讓局勢(shì)更加詭譎莫測(cè)。
她拖著傷體，下了馬車，用鑰匙打開(kāi)后門，踉蹌著走進(jìn)小院。
院門在身后輕輕合攏。隔絕了外面的夜色，也隔絕了此刻彌漫全城的無(wú)形殺機(jī)。
她靠在冰冷的門板上，緩緩滑坐在地。肩頭的疼痛、后怕、以及更深的迷茫交織襲來(lái)。
證據(jù)拿到了，卻仿佛陷入了更大的迷霧和危險(xiǎn)之中。
棋局對(duì)弈，她這只過(guò)河卒子，下一步，究竟該邁向何方？而執(zhí)棋之手，又究竟意欲何為？
夜色，愈發(fā)深沉了。
（以下為續(xù)寫(xiě)內(nèi)容）
小院不大，干凈整潔，卻透著一種刻意的尋常，仿佛無(wú)數(shù)類似院落中的一處，最是隱蔽。夏簡(jiǎn)兮依言找到右轉(zhuǎn)第一間房，推門進(jìn)去。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，一床一桌一椅，桌上已備好了溫水、棉布、藥瓶，還有一套干凈的粗布衣裙。
她反手閂好門，這才敢松懈下來(lái)，劇烈的疼痛和脫力感瞬間淹沒(méi)全身。她靠著門板喘息片刻，掙扎著走到桌邊，就著微弱的月光（不敢點(diǎn)燈），脫下浸透冷汗和血污的夜行衣。左肩一片青紫腫脹，被掌風(fēng)掃中的地方皮開(kāi)肉綻，鮮血已經(jīng)凝固。后背和手臂也有多處擦傷。
她咬牙，用清水清理傷口，敷上陸七給的金瘡藥。藥粉觸及傷口，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛，她悶哼一聲，額上冷汗涔涔。簡(jiǎn)單包扎好，換上那套粗布衣裙，雖不合身，卻讓她感覺(jué)安全了些許。
做完這一切，她幾乎虛脫，癱坐在冰冷的地面上，背靠床沿。疲憊如同潮水般涌來(lái)，但大腦卻異常清醒，反復(fù)回放著今夜驚心動(dòng)魄的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
證據(jù)被端王的人取走了。這算是好事嗎？她冒著生命危險(xiǎn)拿到的東西，轉(zhuǎn)手就交給了另一個(gè)莫測(cè)高深的人。楚昭說(shuō)會(huì)設(shè)法遞上去，可“需要時(shí)間和契機(jī)”是什么意思？他在等什么？等更致命的證據(jù)？還是等一個(gè)更合適的、不至于引火燒身的時(shí)機(jī)？
影衛(wèi)的出現(xiàn)，更讓她心驚。如果連皇帝的秘密力量都牽扯其中，那這件事的性質(zhì)就完全變了。是皇帝在暗中調(diào)查曹黨？還是皇帝在保護(hù)曹黨，清理像她這樣不知深淺的探查者？那枚“影”字令，到底是個(gè)意外，還是一個(gè)精心設(shè)計(jì)的誘餌或標(biāo)識(shí)？
無(wú)數(shù)疑問(wèn)在腦海中盤旋，卻沒(méi)有答案。她感到一種深沉的無(wú)力。自己仿佛激流中的一片落葉，看似在掙扎向前，實(shí)則完全被水流裹挾，方向難明。
不能這樣被動(dòng)。她強(qiáng)迫自己打起精神。無(wú)論端王和影衛(wèi)目的何在，她自己的目標(biāo)始終未變——為父親正名，揭露邊關(guān)黑幕。證據(jù)雖然交出去了，但內(nèi)容她已經(jīng)看過(guò)，核心信息記在腦中。趙鐵脊的證詞也在。她并非一無(wú)所獲。
現(xiàn)在最關(guān)鍵的是自身安全。曹黨已經(jīng)警覺(jué)，影衛(wèi)可能也在找她。夏府，短期內(nèi)恐怕不能回去了。她需要一個(gè)新的、絕對(duì)安全的藏身之處，也需要一個(gè)能夠?qū)⑹种行畔⒂行鬟f出去的可靠渠道——不能完全依賴端王。
天快亮了。陸七說(shuō)天亮前會(huì)送她回府，但……真的能回去嗎？回去之后呢？順天府、曹黨、甚至影衛(wèi)，會(huì)不會(huì)已經(jīng)張網(wǎng)以待？
正思慮間，門外傳來(lái)極輕的叩門聲，三長(zhǎng)兩短。
夏簡(jiǎn)兮心頭一緊，握緊了藏在袖中的匕首。“誰(shuí)？”
“小姐，是我，陸七。”聲音壓得很低，“時(shí)辰差不多了，該動(dòng)身了。請(qǐng)開(kāi)門。”
夏簡(jiǎn)兮緩緩起身，走到門邊，并未立刻開(kāi)門，而是低聲問(wèn)：“去哪里？”
“送小姐去一個(gè)更安全的地方暫避風(fēng)頭。殿下吩咐，夏府目前不宜回去。”陸七的聲音隔著門板傳來(lái)，平靜無(wú)波，“請(qǐng)小姐相信殿下安排。”
更安全的地方？是端王的另一處秘密據(jù)點(diǎn)？還是……某種意義上的“軟禁”？
夏簡(jiǎn)兮心中警鈴大作。她相信楚昭暫時(shí)是盟友，但將自身安危完全交托于他人之手，絕非明智之舉。
“替我多謝殿下好意。”她斟酌著措辭，“但我自有去處，不勞殿下費(fèi)心。請(qǐng)將我之前拜托取回的東西還我，我立刻離開(kāi)。”
門外沉默了片刻。陸七的聲音再次響起，依然平穩(wěn)，卻多了幾分不容置疑：“小姐，外面的情勢(shì)比您想象的更嚴(yán)峻。曹府已暗中封鎖了附近幾條街巷，影衛(wèi)也有活動(dòng)跡象。殿下是為了小姐安全著想。那東西……暫時(shí)由殿下保管更為穩(wěn)妥。待風(fēng)頭稍過(guò)，殿下自會(huì)與小姐聯(lián)系。”
果然！東西不還，行蹤也要被控制。端王這是要將她和證據(jù)都牢牢掌握在手中。
夏簡(jiǎn)兮背脊發(fā)涼，腦中飛速思考對(duì)策。硬闖？外面不知有多少人，自己還受了傷，絕無(wú)可能。順從？那就徹底成了楚昭棋盤上一枚任由擺布的棋子。
“小姐？”陸七催促。
“我……我需要收拾一下，換下的衣物要處理。”夏簡(jiǎn)兮盡量讓聲音聽(tīng)起來(lái)平靜自然。
“小姐將換下的衣物從門縫遞出即可，小的會(huì)處理干凈。請(qǐng)小姐快些，天快亮了。”
夏簡(jiǎn)兮看了一眼桌上那堆血污的夜行衣，又摸了摸懷中貼身暗袋里的“影”字鐵令和那柄淬毒匕首。這兩樣?xùn)|西，絕不能交出去。
她迅速將夜行衣團(tuán)了團(tuán)，從門底縫隙塞了出去。然后，她走到房間唯一的窗戶邊。窗戶從內(nèi)閂著，外面是后院，黑漆漆一片，看不清情形。
賭一把！
她輕輕拔開(kāi)窗閂，將窗戶推開(kāi)一條縫。夜風(fēng)灌入，帶著凌晨的寒意。后院似乎空無(wú)一人，圍墻不算高。
沒(méi)有時(shí)間猶豫了。她回頭看了一眼緊閉的房門，深吸一口氣，忍著肩傷疼痛，單手撐住窗臺(tái)，費(fèi)力地翻了出去，落地時(shí)一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些摔倒。
她穩(wěn)住身形，立刻貓腰貼墻，向后院圍墻移動(dòng)。所幸這小院不大，幾步就到了墻邊。圍墻比她想象中稍高，且墻面光滑，沒(méi)有借力點(diǎn)。她受傷的肩膀使不上力，嘗試兩次都滑了下來(lái)。
就在這時(shí)，前院傳來(lái)了陸七略顯急促的敲門聲和呼喚：“小姐？小姐請(qǐng)開(kāi)門！”
被發(fā)現(xiàn)了！
夏簡(jiǎn)兮心中一急，目光掃過(guò)墻角，發(fā)現(xiàn)那里堆著幾個(gè)破舊的瓦罐。她顧不上許多，將瓦罐疊起來(lái)，踩上去，雙手勉強(qiáng)夠到墻頭，用盡全身力氣向上攀爬！受傷的肩膀傳來(lái)撕裂般的劇痛，她眼前陣陣發(fā)黑，全靠意志力支撐。
終于，她翻上了墻頭，來(lái)不及看清外面，直接跳了下去！
外面是一條更窄的、堆滿雜物的死胡同。她摔在雜物堆上，一陣翻滾，舊傷加新痛，讓她幾乎昏厥。但她知道，追兵馬上就到！
她掙扎著爬起來(lái)，辨明方向——這里似乎是城西貧民區(qū)深處，巷道錯(cuò)綜復(fù)雜，污水橫流，氣味難聞。但此刻，這骯臟混亂的環(huán)境，反而是最好的掩護(hù)。
她撕下粗布衣裙的一角，胡亂纏住肩膀上又滲出血的傷口，將頭發(fā)弄得更亂，臉上也抹了些墻灰，讓自己看起來(lái)更像一個(gè)流浪的乞丐或貧女，然后低著頭，踉蹌著匯入黎明前最黑暗的街巷。
她必須立刻消失，找到一個(gè)能暫時(shí)容身、又能設(shè)法聯(lián)系外界的地方。
父親……父親在京中，可還有絕對(duì)信得過(guò)的、未被曹黨注意的故舊？她一邊快步走著，一邊在記憶中竭力搜尋。那些明面上的叔伯顯然不行。