裴明熙的歸來，在京城引起了不小的轟動，朝臣從長公主的講解中知道了大昭意外，遼闊海域里的許多國家，百姓從長公主帶回來的那些貨物里看到了遠處的世界。
“聽說沒？長公主說海里頭有一個小島，三面都是金銀珠寶，不過哪里的人過得很苦，各有糧食吃，嘖嘖嘖，我要是能出海，別的不帶就帶糧食，能換回來多少金銀珠寶啊！”有人小聲說。
旁邊的人搖頭：“你可真是要錢不要命，要我說啊，只要不貪，且看著吧，咱們大昭一定會組織商隊出海，到時候能跟著出去開開眼界都是好的。”
“不是說海外有仙山嘛，我看也沒啥稀奇的。”有人擺手：“還是咱們大昭好，如今這好日子不安心過，跑出去做什么？”
從京城，到各處，百姓們都在討論大海里的世界，越傳越離譜，不過再怎么離譜，也沒有人比他們的長公主更厲害。
臘月二十三，祭灶神的日子。溫令儀一早便帶著宮人忙碌起來，整個皇宮彌漫著過節前特有的熱鬧氣氛。灶糖、灶餅、香燭紙馬，一應俱全地擺放在廚房外的供桌上。
“囡囡和無染呢？”溫令儀四下張望，找了好半天也不見一雙兒女，只得問正在批閱奏折的裴祈安。
裴祈安過來攬著溫令儀的肩：“在御花園里，不知道折騰什么呢。明熙從海邊帶回來幾個匠人，說是要演示什么海水制鹽的法子。”
話音剛落，就見裴佑璽一溜煙兒跑進來，兩只小手攥成拳頭，小臉不知是凍得還是興奮的，紅撲撲像秋天熟透的蘋果。
“爹，娘，阿姐的鹽！”裴佑璽跑到父母面前，小心翼翼地攤開掌心。小小的手掌心里，盛著雪白細膩的鹽粒，在冬日陽光下閃爍著微光。
溫令儀驚訝地拈起一點放入口中，頓時睜大眼睛：“這鹽...竟然沒有一點苦味！”
裴祈安也嘗了嘗，神色凝重起來：“走，去看看。”
御花園一角，裴明熙正指揮幾個從海邊帶來的匠人操作一套奇特的裝置。幾個大陶盆盛滿海水，底下用小火慢慢加熱；旁邊是用竹子和麻布搭成的過濾裝置；最顯眼的是一個平底大鍋，底下架著火，鍋中海水正在慢慢結晶。
“爹爹，娘親，你們來了。”裴明熙笑盈盈地迎上來，“這就是我在四珍島學來的海水制鹽之法。”
裴祈安俯身仔細觀察那些雪白的鹽粒，若有所思：“我大昭雖不缺鹽，但內陸鹽井產鹽有限，且多為粗鹽，苦澀難當。若此法可行？”
“爹，照現在看，是行的。”裴明熙說：“四珍島四面環海，島上并無鹽井，全靠此法得鹽。女兒親眼所見，一石海水可得二升好鹽，若是天氣晴好，日光強烈時甚至無需柴火，曬之即可得鹽。
溫令儀好奇地問：“這海水又咸又苦，如何能變成這般純凈的鹽？”
裴明熙挽起母親的手，仔細講解：“娘親，這制鹽之法其實不難。首先須取清澈海水，過濾去雜；而后將海水引入淺池曝曬，待水分蒸發大半；最后入鍋煎煮，便可結晶成鹽。關鍵在過濾和曝曬的火候，過濾不凈則鹽味苦澀，火候太過則鹽帶焦苦。”
她指向正在操作的匠人：“這幾位都是四珍島上的制鹽好手。女兒特意請他們來京，就是要將此法傳于我大昭。”
裴佑璽在一旁插話：“阿姐說，海邊的人都能學會！”
裴祈安目光深遠：“若真如此，沿海百姓便可多一謀生之計，朝廷也能得更多稅賦。明熙，你此舉功在千秋。”
接下來的日子，裴明熙整日泡在御花園的“制鹽工坊”里。她不僅親自參與每一個步驟，還命人詳細記錄各種數據：多少海水得多少鹽，需要多少柴火，需要多少工時。
臘月二十五，第一批試驗制成的海鹽被送到御膳房試用。御廚們驚喜地發現，這海鹽比尋常井鹽更加純凈，做出的菜肴味道格外鮮美。
消息不脛而走，朝野上下都對長公主帶回來的制鹽術議論紛紛。
裴祈安召戶部尚書、鹽鐵使、工部尚書入宮。
朝廷年底掛印，若無大事，并不會召見朝臣，所以很多人在等消息。
御書房里，戶部尚書顧衍上前：“陛下，長公主所獻海水制鹽之法，臣已派人查驗。若真能在沿海推廣，我大昭鹽產將增三成不止！”
鹽鐵使沈岱青微微搖頭，頗有些擔憂的說：“陛下，鹽業關系國計民生，歷來由官府專營。若允沿海百姓自行制鹽，恐難管理。”
裴明熙早已料到會有此議，不慌不忙地道：“大人所慮極是。本宮以為，可設鹽場由官府督辦，招募沿海百姓為鹽工，按量給酬。如此既可增收，又便于管理。”
工部尚書連連點頭：“長公主思慮周全。臣還聽說，四珍島上有一種曬鹽法，不需柴火，全憑日光曝曬，成本更低。”
“正是。”裴明熙微笑，“兒臣已命人繪制曬鹽池的圖紙，請父皇和各位大人過目。”
內侍呈上圖卷，眾臣圍觀，只見圖上畫著層層疊疊的鹽池，巧妙地利用地勢讓海水自流，省時省力。
裴祈安龍顏大悅：“好！明熙此行，真乃天佑大昭。即命工部、戶部共同督辦，先在歸海府試建鹽場，若成效顯著，再推廣各沿海州縣。”
裴明熙被眾臣圍住，詳細詢問制鹽細節。她從容應答，將自己在四珍島上學到的知識傾囊相授，不僅講制鹽之法，還講到如何根據潮汐選擇取水時機，如何根據天氣調整曝曬時間等等。
直到日暮十分，大臣們才陸續散去。裴明熙揉揉酸痛的肩頸，一轉身卻看見父皇站在不遠處，眼中滿是贊許。
“陪爹走走吧。”裴祈安道。
父女二人漫步在宮墻下，裴祈安忽然問：“除了制鹽，四珍島可還有別的值得學習之處？”
裴明熙眼睛一亮：“多得是呢！四珍島人善于利用海流判斷魚群動向，捕魚收獲頗豐；他們用海草肥田，莊稼長得格外好；還會從貝殼中提取顏料，染出的布匹顏色鮮艷不易褪色。”
她說著說著，聲音低了下來：“但兒臣認為這些不過是民生事，可以容后再議，更可以徐徐圖之，如今是岐國鎮海，是我大昭隱患，需除而后快。”
裴祈安點頭：“趙誠接管四珍島后，大昭會陸續增兵，不管是岐國還是別的海島*國家，若歸順，大昭歡迎，若頑抗，大昭也不懼。”
裴明熙笑著挑起大拇指：“我爹天下第一厲害，虎父無犬女，我也不差，我在四珍島教他們筑壩蓄水、開墾梯田，他們教我制鹽、捕魚、染布。四大家族雖然回來了，但是島上還有很多百姓，趙大人若肯惠民，一定會很快站穩腳跟兒的。”
裴祈安停下腳步，認真地看著女兒：“明熙，你長大了。我和你娘時長覺得愧對于你，從來不曾讓你享受過父母的庇護，反而你那么小就庇護著我和你娘。”
裴明熙眼眶微熱：“爹，我就是為了你和娘親來的啊，可不能說這樣的話，我要哭鼻子了。”
窗外的雪靜靜落下，覆蓋了京城的朱墻黃瓦。
海鹽之利，不過是個開始。她帶回來的，是一個更加開闊的眼界，一個更加開放的胸懷。而這，正是大昭所需要的。
又是一年，墨染在何處？過得可好？她好想念墨染啊。