“明遠兄，”盧阿寶的聲音將王明遠的思緒拉回，他的語氣變得更加嚴肅。
“你在陛下心中的分量，甚至可能比你自已想象的，還要重上幾分。所以，你今日的選擇，你未來的站隊，或許……真的能影響一些東西。”
王明遠張了張嘴，想說什么，盧阿寶卻抬手制止了他。
“不必多說，我懂。”
“靖王更詳細的背景資料、歷年來的言行舉止、暗中經營的力量、以及與各方勢力的關系……我會借著此次調查的機會，暗中整理一份。待整理妥當，會找機會秘密交給你。”
他看著王明遠，目光坦然：“選擇……終究在人心。明遠兄，你只需遵從自已的本心去判斷，去抉擇，莫要受外界太多干擾，也不必太過顧慮我的立場。我今日前來，是出于兄弟之情，而非靖安司之職。”
“其次，”他語氣加重，帶著明確的警告，“在塵埃落定之前，切莫在人前表露出任何傾向，尤其不要與靖王殿下有任何公開的、超出公務范圍的往來。一切，暗中進行即可。如今朝中耳目太多，一步行差踏錯，便是萬劫不復。”
王明遠重重點頭：“我明白，多謝阿寶兄提醒。”
盧阿寶不再多言，他側耳聽了聽外面的動靜，又輕輕掀開車窗一條縫隙，飛快地瞥了一眼外面的街景。
馬車正駛過一處街角，前方不遠處就是王家小院所在的巷子。
“我該走了。”盧阿寶低聲道。
“阿寶兄保重。”王明遠拱手。
盧阿寶點了點頭，下一刻，身形如鬼魅般一閃，已從車窗掠出，悄無聲息地融入夜色之中，幾個起落便消失不見。
仿佛從未出現過。
王明遠坐在車廂里，望著還在微微晃動的車簾，久久沒有動彈。
直到馬車緩緩停下，外面傳來了石柱刻意壓低、卻帶著一絲如釋重負的聲音：
“老爺，到家了。”
……
而此刻三司衙門辦案的大堂里，燈油添了一回又一回，燭火把每個人的影子拉得老長，在墻壁上晃動著。
已經是后半夜了，可這里依舊燈火通明。
熬了好幾天的官員們，眼睛里都布滿了血絲，桌上堆著的卷宗卻還在增加。
“又挖出來一個！”刑部的一位郎中啞著嗓子，把剛錄好的口供往前一推。
“李閣老的門生，浙江布政司的參政，三年前經手過一批水患賑災撥款，賬目對不上，中間差了整整兩萬兩！銀子進了誰的口袋？查！往下查！”
旁邊大理寺的官員揉著發脹的太陽穴，接話道：“何止這個？下午從吏部左侍郎的外宅抄出來的密信里，提到福建‘糖捐’分潤的，已經扯出吏部、戶部、工部四個官員了。看這架勢，李閣老這次……怕是真要秋后問斬，抄家滅門了。”
有人低聲道：“二皇子那邊也不干凈，李閣老這邊的好幾條線，銀子最終都流進了二皇子府外管事的錢莊。人證、物證、賬本，對得上。二殿下這次，怕是甩不掉了。”
空氣里彌漫著墨臭、汗味和一種壓抑的興奮。
案子查得越深，牽扯出來的東西就越嚇人，可同時也意味著，功勞越大。
唯獨有一塊，查起來格外滯澀。
“太子那邊呢？”有人問了一句。
負責鹽稅那攤的一名主事嘆了口氣，翻了翻手頭的卷宗：“鹽稅這邊，倒是清楚。幾個鹽梟的口供，還有鹽運司里被買通的賬房，都指向東宮屬官，牽線搭橋，抽成牟利。銀錢流水也有跡可循，太子詹事府下面那幾個人，跑不了。”
“可遼東軍務那邊……”另一人接口，眉頭皺得死緊，“怪了。查來查去，遼東軍上下貪-污腐-敗的事情是不少，俱已轉呈至兵部和陛下。但關于太子賣官的罪證抓到的卻都是些小魚小蝦，再往上，就查不動了。”
“也不是查不動，”先前那人搖頭，“那些買賣軍職的武官，都一口咬定是自已貪心，和東宮一點關系沒有。”
“雷聲大，雨點小。”有人小聲總結。
大堂角落里，靖王放下手里一份剛送來的急報，揉了揉發酸發脹的眉心。
這段時日，他幾乎住在了三司衙門。
李閣老和二皇子的罪證，一條條挖出來，清晰明了，堆在那里，鐵案如山。
唯獨太子這樁遼東軍職案，查得憋屈。每使一分力，都像砸進棉花堆，悶響一聲，便沒了下文。
眼看父皇給的期限就要到了，很多事卻還懸著。
他指尖無意識地探入懷中，觸到一片溫涼，那里貼身放著一枚玉佩。
形制紋路，與他當初托付世子時交給王明遠的那枚，幾乎一模一樣。只是那一枚是瑩白，這一枚是墨黑。
靖王指尖摩挲著玉佩光滑的表面，眼中閃過一絲復雜。
這次三司能如此“順利”地撕開層層貪腐的帷幕，將這潭污水泥沙俱下地翻攪出來，背后未必沒有這枚玉佩所象征的力量，在暗中推波助瀾，指引方向。
而這，也是他已故母妃留給他唯一的念想。
也正是憑著它，他才能在母妃去世后，在那吃人的宮廷里掙得一絲生機，才能在那東南土司林立的封地站穩腳跟，一步步走到今天。
“咚——咚——”
遠處隱約傳來報更的梆子聲，在寂靜的夜里格外清晰。
四更天了。
靖王緩緩吐出一口濁氣，查不到，便查不到吧。
或許這本就是二皇子那邊放出的煙霧彈，虛晃一槍。眼下已有的東西，也足夠向父皇、向朝廷交差。
他念頭一轉，又想起今日午門外的騷動。定國公那蒼老卻挺直的身軀，重重跪在御道上的情景，此刻想來仍覺心驚。
“招婿……”靖王低聲自語，這樣一來，定國公算是徹底從皇子們的爭斗中抽身了。
只是……
靖王眼神微凝，指尖在冰涼的玉佩上輕輕摩挲了一下。
“想來，國公爺今夜，應該已經收到密信了吧。”
“昔年救命之恩……希望國公爺，莫要忘了才好。”
靖王望著跳動的燭火，用只有自已能聽到的聲音，喃喃道。
燈火將他的影子投在墻壁上，拉得很長。