叛軍盡滅，虎威將軍已死。
營(yíng)地內(nèi)尸橫遍野，血腥氣息彌漫在空氣中。
沈硯側(cè)過(guò)身，一名渾身是血的漢子毫無(wú)征兆地向他跪拜。
額頭深深抵在土地上，肩膀劇烈顫抖，哽咽地說(shuō)不出一個(gè)字。
緊接著，周圍幸存的村民們一個(gè)接一個(gè)的跪向沈硯。
眾人看著那浴血而立的身影，眼神中帶著敬畏，帶著感激，更多的是劫后余生的慶幸。
沈墨臉色有些蒼白，踉蹌著走上來(lái)。
在他身上，兩道尺許長(zhǎng)的傷口已經(jīng)被包扎，但還是有血跡溢出。
“硯弟，今次若不是你，只怕......”
他張了張嘴，語(yǔ)氣中還帶著幾分后怕。
布滿老繭的手重重按在沈硯肩上，那力道之中包含著千言萬(wàn)語(yǔ)。
“對(duì)了......”
沈墨忽地想起什么，從貼身的襟袋中拿出一張沾染血跡的紅紙。
“日子定下來(lái)了，就在半月之后，這份吉書是王半仙親筆寫的。”
沈硯道了一聲謝，接過(guò)吉書貼身收好。
他現(xiàn)在字還沒(méi)認(rèn)全，等回家之后讓蘇婉卿看吧。
“對(duì)了，那王半仙......”沈硯下意識(shí)問(wèn)了一句。
進(jìn)山時(shí)他偶然救下山民陳鐵橋，從對(duì)方口中聽聞，叛軍將雞鳴村的青壯全抓了。
至于老弱婦孺，根本沒(méi)留活口。
想必那王半仙也遭遇不測(cè)了。
沈墨的回答卻在沈硯意料之外。
“叛軍留了王半仙一命。”
本來(lái)按照叛軍的作風(fēng)，那王半仙也難逃一死。
不過(guò)趙峰一時(shí)興起，突然問(wèn)起山中的那頭猛虎，并讓王半仙給他算一卦，何時(shí)才能獵到猛虎。
于是王半仙掐指算了小半會(huì)兒，最終留下四個(gè)字。
“就在今日。”
趙峰大喜，當(dāng)場(chǎng)便饒了王半仙一命。
不過(guò)他也說(shuō)了，如果今天獵不到虎，明天就把王半仙的頭砍下來(lái)喂狗。
沈硯聽后這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，叫什么虎威將軍啊，改名打野將軍算了。
為了打野連家都丟了，野王非他莫屬。
也不知那王半仙是真本事還是瞎蒙的，倒是因此撿了一條命。
約摸一炷香之后，眾人在營(yíng)地內(nèi)休整妥善。
“走吧，該回去了。”
沈硯在營(yíng)地內(nèi)找到了用來(lái)引火的狼糞，點(diǎn)燃之后，濃密的黑煙筆直向上升起。
這是給山腳下的官軍傳遞信息。
隨后，幾輛獨(dú)輪車上推著山民尸體，一行人帶著營(yíng)地中搜刮的物資往山下走去。
沈硯則是推著一輛獨(dú)輪車下山，車上放著一個(gè)大箱子。
沈墨受了傷，不宜走動(dòng)，坐在車上和箱子一起被推著下山。
山腳下。
官軍駐扎于此，氣氛一片凝重。
陳正初目光死死盯著幽深的蒼莽山，焦急地來(lái)回踱步，只覺得胸口堵得發(fā)慌。
他神色迫切，指尖掐得有些發(fā)白。
“快一個(gè)時(shí)辰了，沈硯這小子，為何連個(gè)動(dòng)靜都沒(méi)有？”
一旁的林以專上前一步，神態(tài)恭敬，語(yǔ)氣卻多出幾分刻意。
“大人，沈硯雖說(shuō)有生擒花豹之勇，但畢竟只是個(gè)鄉(xiāng)野獵戶，蒼莽山地勢(shì)復(fù)雜，叛軍又兇悍異常，萬(wàn)一他被叛軍抓住，恐怕......”
他話說(shuō)到一半，剩下的意思不言而喻。
陳正初眉頭微皺，臉上露出些許不悅，一抹憂慮之色從他臉上一閃而逝。
這時(shí)，旁邊一位身穿武官戰(zhàn)襖的粗獷漢子冷哼一聲，挎著腰刀走上前來(lái)。
此人名叫嚴(yán)生，是蒼茫山巡檢司的巡檢，九品武官。
其麾下統(tǒng)領(lǐng)近百名兵卒，本應(yīng)是進(jìn)山討賊的主力。
卻由于蒼莽山地勢(shì)復(fù)雜險(xiǎn)要，叛軍據(jù)險(xiǎn)而守，連日下來(lái)在這深山密林里碰了一鼻子灰。
“陳大人。”嚴(yán)生目光看向深山，聲音粗糲，“我巡檢司兵馬在這深山中搜尋數(shù)日，都沒(méi)有找到叛軍營(yíng)地，您怎會(huì)寄希望于一個(gè)獵戶？”
搖了搖頭，嚴(yán)生語(yǔ)氣不屑道：“依我看，那廝怕是早就在山中迷路了，我等還是及早收隊(duì)，另做打算才好。”
林以專臉色一喜，連忙在一旁附和，“嚴(yán)巡檢所言極是，若是沈硯辦事不利，壞了討賊大計(jì)......”
陳正初眉頭緊緊擰在一起，被兩人說(shuō)得心煩意亂。
就在這時(shí)，一名弓手指著深山中沖天而起的黑色煙柱。
“狼煙！”
“是狼煙！”
只見那黑色煙柱直通天闕，被晚霞映襯地格外醒目。
“哈哈哈......”陳正初放聲大笑，“好！好個(gè)沈硯！他果然沒(méi)有讓本官失望！”
林以專臉色僵硬，硬著頭皮附和道：“大人明鑒，卑職方才也是出于謹(jǐn)慎......”
陳正初毫不理睬，看向一旁的嚴(yán)生，朗聲下令。
“嚴(yán)巡檢，狼煙已起，奉縣令大人口諭，本官命你即刻領(lǐng)兵進(jìn)山，清剿叛賊！”
“是！”
嚴(yán)生抱拳領(lǐng)命，黝黑的臉上閃過(guò)一抹尷尬。
匆忙轉(zhuǎn)身，帶領(lǐng)一眾巡檢司兵卒向著深山進(jìn)發(fā)。
不多時(shí)，沈硯帶著一眾山民來(lái)到山腳下。
陳正初早已等候多時(shí)，見到人影，雙眼頓時(shí)一亮。
他臉上露出毫不掩飾的狂喜，連忙上前抓住沈硯手臂。
“沈硯，你今日可是大功一件！本官就知道沒(méi)看錯(cuò)人！”
見到陳正初與幾名官差走來(lái)，后面的山民們連話都不敢說(shuō)，紛紛跪地磕頭。
陳正初招呼眾人起身，看著這些人滿身血跡，還以為是沈硯冒死將山民們從叛軍手中救了出來(lái)。
“好，好，沒(méi)想到你居然還帶著鄉(xiāng)親們殺出重圍，辛苦你了。”
“你放心，待官軍踏平叛軍營(yíng)地，取得叛軍首領(lǐng)人頭之后，本官一定為你請(qǐng)功。”
他拍著沈硯肩膀，語(yǔ)氣中是難以掩飾的興奮。
聽到這話，后面幾名官差紛紛投來(lái)羨慕和敬佩的目光。
能在縣尉大人面前立下搜尋叛軍的首功，此人日后必定飛黃騰達(dá)。
林以專在一旁低著頭，臉色難看，心中愈發(fā)后悔為了自己那不成器的妻弟得罪沈硯。
陳正初意氣風(fēng)發(fā)，心中還在盤算著接下來(lái)的剿賊事宜。
他卻不知道，山中的那些叛軍以及兇名赫赫的虎威將軍，此刻已經(jīng)成為了一具具冰冷的尸體。
沈硯無(wú)心賞賜，看著車板上狀態(tài)虛弱的沈墨，他內(nèi)心有些不安。
“縣尉大人。”沈硯適時(shí)開口，“我兄長(zhǎng)被叛軍所傷，我想先去縣城一趟。”
陳正初這才注意到沈墨臉色蒼白如紙，一副虛弱至極的模樣。
他略一遲疑，連忙說(shuō)道：“快，上本官的馬車，立刻送你大哥去縣城就醫(yī)。”