北門戰場。
煙塵與硝煙混合在一起，嗆得人睜不開眼。
伴隨著遠處傳來的鳴金之聲，鐵浮屠們紛紛調轉馬頭，如潮水般倉皇退去。
城門洞下，陳木依舊站得筆直。
他拄著虬龍吟鱗槍，槍桿深深地插入了身下的尸堆與泥土之中，為他分擔著一部分身體的重量。
他的胸口如破風箱般劇烈起伏，每一次呼吸都像是吞咽著刀子，喉嚨里火辣辣的疼。
渾身的肌肉都在高負荷下瘋狂地顫抖，汗水早已濕透了內襯。
他確實感到了疲憊，一種深入骨髓的疲勞感。
長途奔襲回援，緊接著便是最高強度的鏖戰，體力的消耗是巨大的。
但他還沒有倒下。
他的腰桿依舊挺直，他的眼神，依舊銳利如鷹。
“陳木！”
高云的聲音帶著一絲顫抖，他第一個從城墻上沖了下來，身后跟著同樣滿臉震撼的余宇澄和湯仁牧。
湯仁牧身上的傷，已經由馬遲用特效金瘡藥敷上，止住了血。
三位沙場老將快步跑到陳木面前，看著他腳下那尸山血海，又回頭望了望街道上那十門還在冒著青煙的青銅巨炮，一時間竟不知該說些什么。
“你……你沒事吧？”
高云干澀地開口。
陳木搖了搖頭，扯出一個略帶沙啞的笑容：“死不了。”
“陳木！陳木！”
王二狗連滾帶爬地從炮陣中沖了過來，臉上黑一塊白一塊，全是硝煙的痕跡。
“怎么樣！我這炮，來得及時吧！我跟你說，剛才我在路上……”
他本想炫耀一番自己半路干掉三個鐵浮屠的英勇事跡。
但話到嘴邊，看到陳木有些蒼白的臉色和身上幾乎支離破碎的鎧甲，聲音戛然而止。
“你受傷了？”
“沒事。”
陳木擺擺手。
剛才一戰太激烈，即使有高【防御】護體，還是破了幾個口子。
但他現在的【氣血恢復速度】也相當變態，傷口轉眼已經恢復。
正說著，馬遲押著一個被五花大綁的人，從城墻上走下來。
趙闊。
他此刻早已沒了之前的囂張，渾身篩糠般地顫抖著，臉色慘白，褲襠里濕了一大片，散發著難聞的騷臭味。
“將軍！”馬遲將趙闊往地上一推，后者立刻癱軟在地。
“陳將軍……北境王……王爺饒命！饒命啊！”
趙闊連滾帶爬地挪到陳木腳邊，涕淚橫流地磕頭，
“我……我是被豬油蒙了心！我也是被逼的！是北莽的奸細，是他逼我這么做的！我……”
他還沒說完，陳木便抬起腳，重重踩在他的臉上，將他后半句話連同幾顆牙齒一同踩了回去。
“唔！”
趙闊的臉在滿是血污的地面上摩擦，發出一聲痛苦的悶哼。
高云臉色鐵青，上前一步，指著趙闊怒喝道：“趙闊！你身為禁軍統領，食君之祿，卻開門揖盜，致使京城險些淪陷，數千將士因你而死！你可知罪！”
“我知罪！我知罪！”趙闊磕頭如搗蒜，“高將軍，看在同僚一場的份上，饒我一命！我愿戴罪立功！我……”
高云還想按照軍法歷數其罪，再押入天牢，交由大理寺和兵部會審。
但陳木卻已經沒了耐心。
他抬起手，打斷了高云的話。
又看向那些從震撼中回過神來，正探頭探腦望著這邊的南虞士兵和一些膽大的百姓。
他寒聲道：
“叛國者，當如何？”
短暫的沉默后，不知是誰第一個喊了出來。
“殺！”
這個字仿佛點燃了引線。
“殺！殺！殺！”
“殺了這個狗漢奸！”
“千刀萬剮！凌遲處死！”
士兵和百姓發出咆哮。
不少人的戰友、親人，就在剛才，死在了鐵浮屠的刀下。
而這一切。
皆因趙闊而起！
若不是他，北莽人哪有這么容易沖進城？
恨意，如同即將噴發的火山。
趙闊聽到這山呼海嘯般的喊殺聲，嚇得渾身一軟，徹底癱在了地上。
陳木看向還想堅持律法程序的高云，緩緩說道：“亂世，當用重典。”
說完，他抓著趙闊的后領，將其拖起，一步步走向城墻邊的一處旗桿。
那是南虞王朝的龍旗，此刻依舊在風中飄揚。
他走到旗桿下，一刀砍下趙闊的腦袋，高高舉起。
四周的喊殺聲頓時變為狂熱的歡呼。
此外。
“傳我將令！”
陳木掃向城墻上其他被綁著的俘虜，那些是剛剛和趙闊一起叛變的禁軍，大約還有一百多人。
陳木的聲音冰冷而殘酷。
“將這些人，全部吊死在北門城墻之上。”
“尸身不許收斂，風干為臘，以儆效尤。”
“但凡有私通北莽、臨陣脫逃者，皆以此為例！”
此言一出，全場皆寂。
所有人都被這酷烈的手段給震住了。
將人吊死風干，這比凌遲還要狠毒，不僅要殺人，還要誅心！
高云張了張嘴，想說這刑罰過于殘忍，有違天和。
但看著陳木那不容置喙的眼神，看著周圍士兵們那瞬間變得敬畏和狂熱的目光，他最終還是把話咽了回去。
他知道，陳木這是在立威。
用最血腥、最直接的方式，告訴所有人背叛的下場。
“是！”
馬遲轟然應諾，對手下喝道：“行刑！”
……
皇宮，御書房。
虞子期正在練字，以此來平復自己焦躁的心緒。
他寫的，是“國泰民安”四個大字，但因為心神不寧，筆鋒發顫，那最后一筆“安”字的寶蓋頭，竟寫得有些歪斜。
就在這時，一名太監連滾帶爬地沖了進來。
“陛……陛下！大捷！大捷啊！”
虞子期暗暗松了口氣，又道，“細說。”
那名太監連忙道：“是北境王！北境王回來了！他帶了神兵天器，像是天雷一樣，‘轟’的一下就把北莽的鐵浮屠給炸退了！”
虞子期怔住。
陳木？
他回來了？
又是他守住了城？
天雷是什么？
虞子期很快看到更詳細的情報。
陳木于危急之際趕來，士氣大振。
而所謂“天雷”，是一種名為“火炮”的戰爭利器，一炮之威便能讓百步之外人馬俱碎。
此外，獲勝之后，陳木在北門前當著全城軍民的面，親手將叛將趙闊吊死。
……
虞子期的臉色愈發陰沉。
擊退了贏無雙，他卻并不欣喜，只感到一股深入骨髓的寒意。
他緩緩地走回龍椅坐下，身體深深地陷了進去，眼神晦暗不明。
未經圣旨，陣前斬殺朝廷命官。
而且是用如此酷烈的手段。
這已經不是功高震主了，這是……
目無君上！
還有那火炮……
他拿起御案上的一杯參茶，想喝一口壓壓驚，卻發現自己的手抖得厲害，茶水潑灑出來，燙到了手背，他卻恍若未覺。
茶杯從他無力的指間滑落，摔在金磚地面上，碎成幾片。
陳木……
他不僅武力超凡，還深得民意，現在，又掌握了這種如同神罰般的武器。
那“天雷”，說不定哪一天就會落到自己頭上啊！
“卸磨殺驢……”
這個念頭再次浮現，卻又被虞子期苦澀地掐滅。
驢……
已經變成了擇人而噬的猛虎！
“陛下……”
身旁的太監小心翼翼地收拾著地上的碎片。
虞子期揮了揮手，聲音嘶啞：“召崔丞相和魏公公前來議事。”