太極殿內，氣氛莊嚴肅穆，文武百官分列兩側，所有人的目光都聚焦在殿中央那個身著異域服飾、身體微微發抖的高句麗使臣身上。
李世民高坐于龍椅之上，面容平靜，看不出喜怒，只有手指偶爾在扶手上輕輕敲擊一下，發出篤篤的輕響，在寂靜的大殿中格外清晰，仿佛敲在使臣的心尖上。
“高句麗使臣，遠道而來，所為何事？”李世民的聲音不高，卻帶著帝王的威嚴，如同沉雷滾過殿宇。
高句麗使臣聞聲，連忙跪伏在地，額頭緊緊貼著冰冷光滑的金磚，用帶著濃重口音的官話，顫聲說道：“下……下國小臣，奉我王之命，特來朝拜偉大的天可汗陛下，恭賀陛下覆滅倭國，彰顯無上天威，我……我高句麗，愿……愿永世臣服于大唐，永為藩屬，絕無二心！求陛下……開恩！”
“永世臣服？”李世民重復了一遍這四個字，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，他緩緩站起身，目光如炬，俯視著下方瑟瑟發抖的使臣，聲音陡然轉厲，如同出鞘的利劍。
“哼！昔日五胡亂華，中原板蕩，民生凋敝，爾等高句麗趁機蠶食遼東，竊據我漢家故土，前隋之時，煬帝三征高句麗，多少中原好兒郎壯志未酬，埋骨他鄉，血染遼水，爾等非但不思悔改，反而筑京觀以耀武，視我中原將士骸骨為戰利品，這一筆筆血債，這一樁樁仇恨，豈是你一句輕飄飄的永世臣服就能抹去的？”
他每說一句，聲音便提高一分，話語中的怒火與沉痛也愈發熾烈，仿佛將沉積了數十年的國仇家恨盡數傾瀉而出。
殿內的溫度仿佛都驟然降低了幾分，一股無形的、沉重的壓力彌漫開來。
“嗡——”
隨著李世民的話音落下，殿內的文武百官眼中瞬間燃起了熊熊怒火，他們或有親朋故舊葬身遼東，或熟讀史書，深知那段慘痛的歷史，此刻，君王一怒，勾起了所有人心底最深沉的民族記憶與憤慨。
數十道、上百道飽含怒意、鄙夷與殺氣的目光，如同實質的利箭，齊刷刷地射向殿中那個孤零零的身影。
高句麗使臣何曾經歷過這等陣仗？只覺得如同被無數猛虎兇獸盯上，周身血液都快要凝固了，冷汗瞬間濕透了厚重的禮服，趴伏在地上的身體抖得像秋風中的落葉。
他牙齒打顫，幾乎要暈厥過去，但想起出發前大王和大對盧的千叮萬囑，想起高句麗可能面臨的滅頂之災，他強撐著最后一絲力氣，以頭搶地，砰砰作響，帶著哭腔嘶喊道：“天可汗息怒，過往種種，確是我高句麗不自量力，冒犯了天朝威嚴，罪該萬死！罪該萬死！
我王愿即刻歸還遼東所有故土，一寸不留，并會立刻派人收斂所有長眠于遼東的中原將士遺骸，送歸故里，立碑祭祀，以慰英靈！”
“從今往后，高句麗愿永為大唐之藩屬，歲歲來朝，年年納貢，絕無二心，國內一切事務，皆聽憑天朝旨意，只求陛下仁德，寬恕我等過往罪愆，給我高句麗一條生路，給我高句麗百姓一條活路吧！”說完，他再次重重磕下頭去，伏在地上，一動也不敢動，等待著最終的裁決。
整個太極殿陷入了一片沉寂，只有使臣粗重而恐懼的喘息聲隱約可聞。
李世民站在原地，臉上的怒容漸漸斂去，重新恢復了帝王的深沉與莫測，他緩緩坐回龍椅，手指再次輕輕敲擊著扶手，目光掃過下方群臣。
兵不血刃，收回自晉末以來丟失的遼東故土；迎回三征高句麗陣亡將士的遺骸，告慰忠魂，收攏天下民心……這兩個條件，確實擊中了他內心深處最在意的東西。
開疆拓土是武功，而收復故土、雪洗國恥、仁德安民，更是足以載入史冊、光耀千古的偉業。
他看到了房玄齡、長孫無忌等重臣眼中閃過的權衡與認可，就連最是剛直、反對窮兵黷武的魏征，此刻也只是眉頭微蹙，并未出言反對。
倒是程咬金、尉遲恭等一眾武將，臉上明顯露出了不甘和失落的神色，眼看又是一場滅國大戰，潑天的軍功就在眼前，如今卻可能要化為泡影，怎能不郁悶？
李世民將眾人的反應盡收眼底，他看向下方依舊抖個不停的高句麗使臣，沉默了許久，直到他幾乎要絕望時，才緩緩開口，聲音恢復了平日的沉穩與威嚴：“爾等……倒是識時務。”
短短幾個字，聽在高句麗使臣耳中，卻如同仙樂，他猛地抬起頭，眼中爆發出劫后余生的狂喜！
李世民繼續說道：“既然爾王有此誠意，愿歸還故土，奉還英骸，永世稱臣……朕，便念在上天有好生之德，給你們高句麗一次機會。”
“謝大唐皇帝陛下！謝陛下天恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”使臣喜極而泣，連連叩首，額頭一片青紫也渾然不覺。
李世民微微頷首，語氣轉冷，帶著不容置疑的警告：“記住你們今日的承諾，遼東之地，即刻交接，不得有誤！英烈遺骸，需妥善收殮，恭敬送回，若有絲毫怠慢……”
“不敢！絕不敢有絲毫怠慢！”使臣連忙保證。
“至于稱臣納貢之細則，自有鴻臚寺與爾等詳談。”李世民揮了揮手，“退下吧。”
“下臣遵旨！下臣告退！”高句麗使臣如蒙大赦，幾乎是連滾爬爬地退出了太極殿，后背的衣衫早已被冷汗浸透，但臉上卻帶著死里逃生的慶幸。
使臣退下后，程咬金忍不住嘟囔道：“陛下，這也太便宜他們了！”
李世民看了他一眼，目光深邃，淡然道：“知節，不戰而屈人之兵，善之善者也，能兵不血刃收回遼東，迎回英骸，既可免我大唐兒郎傷亡，亦可彰顯天朝仁德，教化四方，豈不勝過刀兵相見？況且，經此一事，高句麗膽氣已喪，日后若再敢反復，覆滅其國，不過翻手之間！”
群臣聞言，細細思量，紛紛躬身：“陛下圣明！”