正午的陽(yáng)光。
透過(guò)飯館臨街的玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影。
此刻，后廚里蒸騰的熱氣混著各種食材的香氣，在不大的空間里交織成熱鬧的煙火氣。
主廚葉晨站在料理臺(tái)旁，單手握著柄鋒利的牛刀，刀刃劃過(guò)新鮮的牛肝時(shí)發(fā)出清脆的“沙沙”聲，只見(jiàn)他正將牛肝切成均勻的小丁，每一塊都約莫指甲蓋大小，規(guī)整得如同精心挑選的寶石。
切好的牛肝。
被盡數(shù)倒入鍋中。
清水沒(méi)過(guò)食材，灶火“轟”地竄起，藍(lán)色的火焰舔舐著鍋底。
葉晨抬手調(diào)小火候，目光掃過(guò)旁邊的配菜區(qū)。
見(jiàn)蒜苗和香菜還保持著剛采購(gòu)來(lái)的鮮嫩，便拿起另一把刀，手腕輕轉(zhuǎn)間，蒜苗被切成細(xì)碎的綠末，香菜則剁成帶著水珠的小段。
隨后，分別裝入白瓷碟中，整齊地碼在料理臺(tái)邊緣，等待后續(xù)使用。
……
就在葉晨處理牛肝的同時(shí)。
薙切繪里奈，站在相鄰的料理臺(tái)前，面前擺著幾顆裹著褐色外皮的冬筍。
她指尖捏住冬筍頂端的芽尖，輕輕一剝，粗糙的外皮便順著紋理裂開(kāi)，露出里面雪白如玉的筍肉。
清水。
從水龍頭流出。
將剝好的冬筍放在水下反復(fù)沖洗。
水珠順著筍身滑落，在臺(tái)面上積成小小的水洼。
洗干凈的冬筍，被放在砧板中央，繪里奈舉起牛刀，刀刃與砧板呈垂直角度，手臂微微用力，“咚”的一聲悶響，冬筍被精準(zhǔn)地從中間劈成兩半，截面平整得仿佛用尺子量過(guò)。
緊接著，她握住其中一半冬筍，刀刃貼著筍肉緩緩滑動(dòng)。
每一片筍片。
都薄得能透光，且大小、厚度分毫不差。
那利落的刀工帶著一種不容置疑的霸道，讓人覺(jué)得那把在她手中翻飛的刀，仿佛帶著能斬?cái)嘁磺械臍鈩?shì)，不禁下意識(shí)地屏住呼吸！
……
“葉晨。”
很快，繪里奈放下牛刀。
聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊，卻依舊保持著優(yōu)雅：“冬筍，已經(jīng)切好了。”
“嗯，把切好的冬筍給我。”
葉晨的聲音從灶臺(tái)邊傳來(lái)，此時(shí)他正忙著起鍋燒火，鍋中的豆腐塊在熱油里“滋滋”作響，裹上了一層金黃的外皮，香氣已經(jīng)開(kāi)始往外溢。
“好~”
聽(tīng)到催促。
繪里奈，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)。
雙手端起裝著筍片的白瓷盤(pán)，快步走到葉晨身邊。
葉晨騰出一只手，接過(guò)盤(pán)子便將筍片盡數(shù)倒入鍋中，鐵鏟快速翻炒，豆腐的焦香與冬筍的清甜瞬間交融。
一股更濃郁的香味，猛地散開(kāi)，朝著飯館的各個(gè)角落不斷飄去。
“好香啊！”
繪里奈站在旁邊，鼻尖不自覺(jué)地動(dòng)了動(dòng)。
那股香味像是有魔力一般，勾得她胃里的饞蟲(chóng)都醒了過(guò)來(lái)。
她盯著鍋中不斷翻滾的食材，終究按捺不住內(nèi)心的期待，輕聲問(wèn)道：“這是什么料理啊？”
葉晨，卻只是抬眼瞄了她一下，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容拒絕的威嚴(yán)：“別停下，趕緊把牛肉都切成肉末，還有把蔥也切成蔥末。”
“啊？”
繪里奈，愣了一下。
隨即無(wú)奈地嘆了口氣，她本以為能多問(wèn)幾句關(guān)于這道料理的細(xì)節(jié)，沒(méi)想到又被安排了新任務(wù)。
但她也沒(méi)有反駁，乖乖地走回自己的料理臺(tái)，重新拿起牛刀，開(kāi)始處理新鮮的牛肉。
刀刃。
再次落下。
這次的動(dòng)作，比之前切冬筍時(shí)更細(xì)致。
牛肉被切成細(xì)小的肉末，連筋膜都被仔細(xì)剔除。
……
就在后廚里一片忙碌時(shí)。
飯館前廳，卻是傳來(lái)一陣急促的腳步聲，新戶緋沙子抱著一疊訂單，快步跑了進(jìn)來(lái)。
她額頭上沁著細(xì)密的汗珠，臉頰因?yàn)楸寂芏杭t，連呼吸都有些急促，卻依舊保持著條理，將訂單遞到葉晨面前：“葉晨，前面又繼續(xù)下單了。”
葉晨接過(guò)訂單，快速掃了一眼，點(diǎn)頭道：“知道了，很快就好。”
緋沙子“嗯”了一聲，連口氣都沒(méi)來(lái)得及喘勻，又轉(zhuǎn)身朝著前廳跑去，身影很快消失在廚房門(mén)口。
她的腳步。
輕快，卻堅(jiān)定。
仿佛有使不完的力氣，連裙擺飄動(dòng)的弧度都帶著一股青春的活力。
與此同時(shí)。
在料理臺(tái)的后方。
一排銀色的器具整齊地?cái)[放著，反射著后廚的燈光。
銀色的冷飲機(jī)靜靜地立在角落，機(jī)身表面還凝著一層薄霜。而雙開(kāi)門(mén)的冰箱貼滿了各種便簽，里面塞滿了新鮮的食材和做好的半成品。
精確到克的電子秤，放在臺(tái)面上，顯示屏還亮著，旁邊放著幾個(gè)干凈的量杯。
這些器具。
雖然簡(jiǎn)單，卻透著一種井然有序的專業(yè)感。
讓人一看就知道，這里的料理工作，從未出過(guò)差錯(cuò)。
薙切愛(ài)麗絲站在冰箱前，手腕上戴著一塊精致的手表，表盤(pán)上的指針剛剛轉(zhuǎn)過(guò)一圈。
她原本緊繃的臉龐，在看到指針位置的瞬間，緩緩舒展開(kāi)來(lái)，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，眼中也多了幾分輕松。
……
最后。
她抬手拉開(kāi)冰箱門(mén)。
冷氣“呼呼呼”地涌了出來(lái)。
然后，從里面取出一個(gè)透明的玻璃碗，碗中裝著一份挪威水果布丁。
布丁呈現(xiàn)出淡淡的奶白色，里面鑲嵌著紅色的草莓、黃色的芒果和紫色的藍(lán)莓，晶瑩剔透的樣子讓人一看就心生歡喜。
“緋沙子。”
愛(ài)麗絲，喊了一聲。
“一份挪威水果布丁料理，已經(jīng)是做好了哦！”
“好，我這就來(lái)。”
緋沙子的聲音很快傳來(lái)，緊接著，她的身影再次出現(xiàn)在愛(ài)麗絲面前。
隨后小心翼翼地接過(guò)玻璃碗，動(dòng)作輕柔得像是在捧著什么稀世珍寶，接著腳步放得很慢，生怕不小心打翻了碗中的布丁。
最后。
當(dāng)她將布丁擺放在食客面前時(shí)。
食客眼中立刻露出了驚喜的神色，連聲道謝。
……
事實(shí)上。
眼下的遠(yuǎn)月學(xué)園。
已經(jīng)漸漸染上了畢業(yè)季的氛圍。
而按照遠(yuǎn)月學(xué)園的慣例，只要不出什么意外，高等部三年級(jí)的學(xué)生們，都會(huì)在這個(gè)季節(jié)結(jié)束自己的學(xué)園生活，從遠(yuǎn)月學(xué)園正式畢業(yè)。
像司瑛士、小林龍膽、女木島冬輔、茜久保桃、齋藤綜明這些站在學(xué)園金字塔頂端的十杰……
嗯，也必然會(huì)隨著畢業(yè)季的到來(lái)，離開(kāi)他們?cè)?jīng)占據(jù)的十杰席位！
畢竟嘛！
十杰的位置。
從來(lái)只屬于在校的學(xué)生，這是遠(yuǎn)月學(xué)園多年來(lái)不變的規(guī)矩。
對(duì)于愛(ài)麗絲、緋沙子、幸平創(chuàng)真、田所惠這些新生來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。
要知道，十杰的位置不僅代表著學(xué)園里最高的榮譽(yù)，更意味著能接觸到最頂尖的料理資源和最廣闊的平臺(tái)。
以往他們只能仰望那些站在十杰席位上的前輩，如今前輩們即將畢業(yè)，他們終于有機(jī)會(huì)憑借自己的實(shí)力，去爭(zhēng)奪那象征著料理巔峰的位置。
因此。
在這段時(shí)間。
學(xué)園里的料理對(duì)決，明顯多了起來(lái)。
無(wú)論是料理教室還是實(shí)習(xí)餐廳，總能看到學(xué)生們忙碌的身影，空氣中彌漫著一股既緊張又興奮的氣息。
也能看得出來(lái)，每個(gè)人都在暗中努力，希望能在畢業(yè)季到來(lái)之前，提升自己的料理水平，為即將到來(lái)的十杰選拔做好準(zhǔn)備。
愛(ài)麗絲和緋沙子兩女，也不例外。
她們除了在飯館幫忙，其余時(shí)間幾乎都在向葉晨學(xué)習(xí)和研究新的料理配方，打磨自己的廚藝。
……
夜幕。
漸漸降臨。
街道上的路燈，一盞盞亮起。
飯館門(mén)口的“營(yíng)業(yè)中”招牌也換成了“打烊”的提示。
后廚里的燈火依舊亮著，不過(guò)此時(shí)已經(jīng)沒(méi)有了白天的忙碌，只剩下愛(ài)麗絲、緋沙子和葉晨三人，空氣中還殘留著白天料理的香氣。
新戶緋沙子站在料理臺(tái)旁，雙手捧著一顆圓圓的“櫻桃”。
細(xì)看。
那“櫻桃”通體鮮紅。
表面還帶著一層晶瑩的光澤，看起來(lái)和新鮮的櫻桃一模一樣，就連果柄都做得惟妙惟肖。
她盯著手中的“櫻桃”，眼神里充滿了好奇，又帶著一絲猶豫，忍不住朝著身后的薙切愛(ài)麗絲問(wèn)道：“真的可以吃嗎？”
“這看起來(lái)就像真的櫻桃一樣，要是吃壞了怎么辦？”
愛(ài)麗絲正坐在旁邊的椅子上，手里拿著一杯冰水，聽(tīng)到緋沙子的話，忍不住笑了起來(lái)，“當(dāng)然可以。”
“這是用凝膠把牛肉做成櫻桃的樣子，里面還加了櫻桃汁調(diào)味。”
“所以。”
“放心吃吧。”
她早就習(xí)慣了，緋沙子這種小心翼翼的樣子。
每次看到她好奇又不敢嘗試的模樣，都覺(jué)得格外可愛(ài)。
而緋沙子聽(tīng)到愛(ài)麗絲的解釋，眼中的猶豫漸漸散去，取而代之的是滿滿的驚訝。
接著，她小心翼翼地將“櫻桃”送進(jìn)嘴里，牙齒輕輕咬破外層的凝膠，一股酸甜的果味瞬間在口腔中炸開(kāi)，然后牛肉脂肪的肥美香氣也慢慢彌漫開(kāi)來(lái)。
櫻桃的酸味，恰到好處地中和了牛肉的肥膩。
兩種味道。
不停在嘴里交織，形成一種奇妙的口感。
既不會(huì)讓人覺(jué)得膩，又能充分感受到牛肉的鮮嫩。
……
“咦？”
“這種櫻桃，果真是用牛肉做的啊！”
緋沙子忍不住驚呼起來(lái)，眼中滿是不可思議。
她沒(méi)想到，牛肉竟然能做成這種模樣，還能有這么特別的味道。她立刻又拿起一顆“櫻桃”，毫不猶豫地送進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)品味著這種獨(dú)特的口感。
可這一次，她嚼了幾口后，眉頭卻深深皺了起來(lái)，疑惑地說(shuō)道：“怎么沒(méi)有牛肉的肉香味了？”
之后。
她又仔細(xì)嚼了嚼。
確定嘴里只有櫻桃的酸甜味，沒(méi)有一絲牛肉的氣息。
愛(ài)麗絲看到她疑惑的樣子，笑著解釋道：“那是因?yàn)楸P(pán)內(nèi)還裝著其它幾顆真櫻桃，我特意把它們混在一起了，就是想看看你能不能分出來(lái)哪個(gè)是櫻桃牛肉，哪個(gè)是真的櫻桃。”
“看來(lái)……你還是沒(méi)分清啊。”
她說(shuō)著，指了指緋沙子面前的盤(pán)子。
那盤(pán)子里果然還放著幾顆和“櫻桃牛肉”一模一樣的真櫻桃，不仔細(xì)看根本分辨不出來(lái)。
“還真是狡猾。”
緋沙子，頓時(shí)恍然大悟。
不禁瞪了愛(ài)麗絲一眼，但語(yǔ)氣里卻沒(méi)有絲毫責(zé)怪，反而帶著一絲意猶未盡。
……
就在這時(shí)。
緋沙子的目光。
被旁邊盤(pán)子里的一朵玫瑰花吸引了。
仔細(xì)看，那朵玫瑰花是用粉色的花瓣做成的，看起來(lái)嬌艷欲滴，在燈光下泛著柔和的光澤。
她好奇地湊過(guò)去，想要看清楚這朵花到底是用什么做的。
愛(ài)麗絲見(jiàn)狀，便將裝著玫瑰花的盤(pán)子推到緋沙子面前，解釋道：“這是用荔枝和樹(shù)莓做成紅色膠囊珠子，然后放在玫瑰花朵上，看起來(lái)就像是玫瑰花的花芯。”
“你可以品嘗一下，看看味道怎么樣？”
她說(shuō)完，眼中帶著一絲期待。
畢竟這道甜點(diǎn)是她新研究出來(lái)的，還沒(méi)有給別人嘗過(guò)，她很想知道緋沙子的評(píng)價(jià)。
“那我不客氣了！”
緋沙子，立刻回神，臉上露出興奮的神情。
她先湊近玫瑰花聞了聞，除了有陣陣玫瑰花的清香之外，還隱約能聞到一股誘人的果香。那香味清新又甜美，讓人忍不住想要立刻品嘗。
緊接著，她注意到在玫瑰花的花瓣中間，果然藏著一顆紅色的膠囊珠子。
嗯！
珠子小小的。
看起來(lái)，晶瑩剔透。
她小心翼翼地將膠囊珠子取下來(lái)，放入嘴里輕輕咬開(kāi)。
一股清新的果香瞬間迸發(fā)而出，那是荔枝的清甜和樹(shù)莓的微酸交織在一起，在口腔中迅速蔓延，占據(jù)了舌頭的每一處味蕾。
同時(shí)，那種突如其來(lái)的甜味讓緋沙子有些措不及防，眼中立刻露出了驚喜的神色。
“嘶~”
“濃郁的果香味，一下子就在嘴里蔓延了。”
緋沙子，忍不住感嘆道，臉上洋溢著特別滿足的神情。
她閉上眼睛，細(xì)細(xì)品味著嘴里的味道，只覺(jué)得這股果香清新又不膩，讓人回味無(wú)窮。
愛(ài)麗絲繼續(xù)坐在旁邊，看著緋沙子滿足的樣子，嘴角也忍不住向上揚(yáng)起。
她知道，自己這道新的甜點(diǎn)，又成功了。
而后廚里的燈光柔和地灑在兩人身上，空氣中彌漫著甜點(diǎn)的香氣，夜晚的寧?kù)o與溫馨，在此刻展現(xiàn)得淋漓盡致。