池水刺骨，那團曾經驕傲雪白的小貓早已冰冷僵硬，被小太監用長竿勉強撥拉到岸邊。
“我的貓！”
那團白色濕漉漉的蜷縮在冰冷的青石板上，樊貴人的哭嚎指控如同投入滾油的水滴，在小小的涼亭里炸開了鍋。
“這是誰干的，誰敢這么做？”
瞬間，所有人的目光都引向了那位被指控的茜紅色身影。
一臉無辜的姜昭玥。
溫與徹的目光如古井深潭，投向樊貴人所指的方向。
涼亭外，不遠處的積雪小徑上，姜昭玥正帶著貼身侍女緩步走來。
她顯然是被樊貴人那聲嘶力竭的指控吸引而來，臉上帶著恰到好處的驚訝與一絲茫然，不解到底發生了什么事情。
她步履輕盈，裙裾拂過薄雪，留下淺淺的痕跡。
茜紅的宮裝在冬日蕭索的背景下，依舊明媚得有些灼眼。
“給皇上請安。”姜昭玥在亭外幾步站定，恭敬行禮。
聲音清越平穩，聽不出絲毫慌亂，“臣妾方才在那邊蕩秋千，聽聞此處喧嘩，似有大事發生，特來一看。”
“不知樊貴人因何如此激動，又因何牽扯臣妾？”
她抬起頭，目光坦然地迎向樊貴人那雙燃燒著怨毒火焰的眼睛。
“你裝什么無辜！”
樊貴人如同被踩了尾巴的貓，指著池塘方向尖叫，“姜昭玥！你敢對著皇上起誓，你沒動我的白貓兒？”
“方才就你離池塘最近，不是你使壞嚇它落水，難道是它自己尋死嗎？”她渾身都在發抖。
精心打理的發髻已經散亂，淚水和著糊掉的脂粉，狼狽不堪。
姜昭玥微微蹙眉，卻沒有急著反駁，反而露出一絲困惑：
“那只白貓？樊貴人的愛寵？它怎么了？”
“它淹死了，就在那池子里！”樊貴人幾乎是咆哮著回答。
她手指死死掐著自己的掌心，“你敢說你沒看見？”
樊貴人此時已經氣極，恨不能上前扇姜昭玥一巴掌。
“淹死了？”姜昭玥臉上浮現出真實的惋惜與驚訝，視線投向池塘邊那小小的白色尸身，聲音低了幾分。
“這真是可惜了，樊貴人節哀。”她的惋惜真誠，不似作偽。
這份平靜反而讓樊貴人的歇斯底里顯得更加突兀。
“你少在這里惺惺作態！”樊貴人一口咬定。
“除了你，還有誰會害我的貓？定是你嫉妒我！”
“夠了！”溫與徹低沉的聲音響起，瞬間壓下了樊貴人的哭喊。
他銳利的目光掃過姜昭玥，“姜才人，樊貴人指認你因妒生恨，驚嚇白貓致其落水溺亡，你，有何話說？”
他將問題拋給了當事人，等待著她的辯解。
或者說，在等待他的否認。
姜昭玥深吸一口氣，再次抬頭，目光澄澈地看向帝王：
“皇上明鑒，臣妾方才確實在蕩秋千，這一點，臣妾的侍女小春，以及推秋千的小宮女錦兒皆可為證。”
“臣妾自始至終，雙腳未曾踏下秋千一步，更不曾靠近池塘岸邊。”
她聲音清晰篤定，坦坦蕩蕩，看起來便是真的沒有做任何壞事。
“你的人自然幫你說話！”樊貴人立刻尖聲打斷。
“貴人稍安勿躁。”姜昭玥語調依舊平穩，轉向溫與徹。
“皇上，臣妾并非空口白話。若要證明臣妾未曾去過池塘邊，其實不難。”
“哦？如何證明？”溫與徹挑眉，似乎來了興趣。
姜昭玥微微側身，露出腳下那雙精致的繡鞋。
茜紅色的錦緞鞋面，繡著精致的纏枝蓮紋，鞋底邊緣沾著些許干凈的，未曾融化的積雪。
鞋面上纖塵不染，連一絲水漬也無。
“皇上請看。”她指著自己的鞋子。
“池塘岸邊青石濕滑，近水處更是結了薄冰，若臣妾曾靠近岸邊，鞋底必然沾染泥濘水漬，鞋面也可能濺上臟污。”
“可臣妾的鞋底只有干凈的積雪，鞋面潔凈如新，此為證據。”
溫與徹的目光在她鞋上停留了片刻，微微頷首。
樊貴人張了張嘴，想反駁卻又找不到說辭，只能死死瞪著那雙鞋。
就在這時，一個帶著幾分慵懶和恰到好處驚訝的女聲插了進來：
“喲，這里好生熱鬧，皇上也在？這是怎么了？”
眾人的目光瞬間被吸引過去。
只見良妃披著那件玄色斗篷，正不緊不慢地從假山石后的小徑轉出來。
臉上帶著一絲看熱鬧般的好奇，仿佛真的只是路經此地。
她的步履從容，視線掠過地上死貓的尸體時，掠過一絲幾乎無法捕捉的漠然，隨即換上了恰到好處的惋惜：
“哎呀，這不是樊貴人的寶貝貓兒嗎？怎的落水了？”
她走到涼亭邊，目光在眾人臉上掃過，尤其在姜昭玥和樊貴人身上多停留了一瞬。
樊貴人此刻如同溺水之人抓住浮木，立刻指著姜昭玥對良妃喊道：
“良妃姐姐，你來得正好，快告訴皇上，是不是姜昭玥害死了我的白貓兒！”
“方才你也在這附近，你一定看見了！”她急切地想拉盟友。
良妃柳眉微蹙，目光轉向姜昭玥，語氣帶著一絲探究和意味深長：
“姜才人方才確實在附近蕩秋千，至于具體做了什么……”她故意拖長了語調。
目光在姜昭玥臉上逡巡，仿佛在努力回憶，“本宮離得遠，倒是沒看得十分真切。”
她話鋒一轉，唇角勾起一抹不易察覺的弧度，“不過嘛，那貓兒落水前，本宮恍惚間似乎瞧見有個人影在池塘邊。”
“身形倒是有些像妹妹身邊的小春姑娘？”她輕飄飄地將矛頭引向了姜昭玥的侍女。
小春嚇得臉色煞白，撲通一聲跪倒在雪地里，連連磕頭：
“皇上明鑒，奴婢冤枉，奴婢一直守在秋千架旁一步未離，絕沒有去過池塘邊，良妃娘娘定是看錯了！”
良妃輕笑一聲，攏了攏斗篷，姿態優雅，“興許吧，冬日天光晦暗，人影模糊也是有的。”
姜昭玥看著良妃看似公允實則暗插一刀的表演，眼神深處閃過一絲冰冷的銳利。
她沒有立刻反駁良妃，反而轉向了那個最初尖叫發現貓尸的宮女。
此刻她正瑟瑟發抖地跪在亭子角落。
姜昭玥的聲音帶著一種引導性的溫和，“適才是你最早發現貓溺亡并出聲示警的，對嗎？”
“你仔細回想一下，你當時跑過來時，可曾看到除了貓尸之外的其他異常？”
“比如人影？腳步聲？或者，是否看到了推秋千的錦兒？”
那宮女被點名，嚇得渾身一抖，偷眼看了看良妃，又飛快地低下頭，聲音帶著哭腔：
“回，回皇上，回才人主子，奴婢當時聽到貓叫得凄厲，一時害怕驚叫出聲，然后才慌忙跑近。”
“奴婢跑過來時，只看到貓在水里撲騰了一小會兒就沒動靜了，岸邊，岸邊好像……”她努力回憶著，似乎有些猶豫。
“岸邊怎么了？不要怕，照實說。”溫與徹沉聲道。