大衍皇宮……
皇帝蕭巖看著幾名重臣，他年輕的面目看不出情緒。
“羅扶屯兵于北境的西南方，眾位大人如何看待？”
為首一人出列，正是宰相余信，只見他向上說道：“陛下！此乃我大衍的天賜良機(jī)！”
“說說看。”蕭巖說道。
“羅扶大軍壓境，陸銘章必然全力迎戰(zhàn)，陛下可下旨，命其堅(jiān)守待援，至于援軍幾時(shí)到，到多少，這個(gè)由陛下說了算，北境勝了，對(duì)朝廷并無影響，若是敗了……”
他眼中閃過厲色，“此戰(zhàn)之后，無論陸銘章是死是活，北境都將重歸朝廷直轄！”
此時(shí)，又一官員出列，說道：“余大人所言極是，陸銘章坐擁北境，錢糧自專，甲兵自重，實(shí)為國(guó)之大患。”
“此番羅扶來襲，正是消耗其兵力的良機(jī)，朝廷只需坐觀成敗，待其兩敗俱傷，再以王師收撫殘局，北境可定矣。”
蕭巖點(diǎn)了點(diǎn)頭。
然而，幾位官員中又出列一人，此人須發(fā)皆白，顫巍巍道：“陛下，老臣以為不妥。”
蕭巖的目光放在桌角的硯臺(tái)，問道：“有何不妥？”
“此舉險(xiǎn)甚，陸銘章絕非庸碌之輩，此戰(zhàn)贏面很大，不若趁此契機(jī)，助他一力，使朝廷同北境牽系更牢固，方為上策，再者，若陸銘章輸了戰(zhàn)事，只怕北境也不能回?cái)n朝廷，后果不堪……”
然而，不待這老臣說完，蕭巖打斷道：“老大人多慮了，陸都護(hù)在排兵布陣上素有威名，羅扶于他而言，不過是跳梁小丑，何須我朝廷出兵相助。”
他語(yǔ)氣平淡，帶著幾不可察的嘲諷，再道：“朝廷嘛，給以‘關(guān)切’便可。”
“都退下罷，靜等北境的‘捷報(bào)’。”
眾人聽罷，心中明白，皇帝的態(tài)度已是擺在臺(tái)面，冷眼旁觀，靜待其敗。
……
北境，軍令下，大軍連夜開拔。
勒樂、方猛率八千精銳為前鋒，直撲西南方，陸銘川領(lǐng)萬余軍兵為中軍主力，張巡坐鎮(zhèn)后方調(diào)度糧草輜重。
段括兼掌斥候信報(bào)，隨時(shí)傳訊。
西南方向的戰(zhàn)火很快點(diǎn)燃，點(diǎn)起戰(zhàn)火的，不是羅扶，而是北境一方。
羅扶前鋒見北境軍主動(dòng)來攻，不守反沖，雙方在狹道處迎頭撞上。
箭雨遮蔽天日，兵戈相接，血肉在鐵甲與彎刀間橫飛，嘶吼與哀號(hào)壓過了陣陣風(fēng)聲。
殘陽(yáng)映血，連那地面的黃土都滲成了褐色。
這就是戰(zhàn)場(chǎng)……
宇文杰穿著普通兵卒的甲衣，拿著長(zhǎng)刀，胸口劇烈起伏，眼前是濃濃的黑煙，嗆得他開不了口，甚至分辨不清敵我。
只能通過對(duì)方身上的衣著勉強(qiáng)辨認(rèn)，耳邊是嘶吼，是哀號(hào)，是嗚咽。
他看見不遠(yuǎn)處一人向他奔來，那甲衣的款樣，是羅扶兵，他剛想開口，告訴他，是自己人，那人的刀已砍向他。
不及他躲閃，從旁揮來一刀，替他擋下一擊，將羅扶兵砍倒在地。
那人狠狠瞪向宇文杰，兩眼充血，吼叫道：“想死？！你想死么！還不沖殺！”
“沖上去，殺！”
那人怒吼，從頸間拉起粗布面巾，兜住口鼻，沖進(jìn)了濃煙中。
宇文杰從前跟在無昊身邊，掌禁衛(wèi)，在皇城內(nèi)行走，一身好拳腳，這是他頭一次上戰(zhàn)場(chǎng)，還是一個(gè)底層小兵。
如今他穿著北境軍的甲衣，不再是羅扶人，他若不殺他們，他們就會(huì)殺他。
他將手里的長(zhǎng)刀提起，拉起面巾，掩住半張臉，沖進(jìn)戰(zhàn)火。
后方的軍帳內(nèi)，陸銘章和沈原對(duì)坐。
杯盞里的茶滿著，已冷，二人的目光卻落在桌案的輿圖。
沈原拂袖，無聲地指向一處，在那里點(diǎn)了點(diǎn)，陸銘章的目光落在那一處，沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
光靠硬碰硬肯定是不行的，傷亡太大，兵者詭道也，這個(gè)時(shí)候，陽(yáng)謀陰謀上場(chǎng)，只要能勝，不擇手段。
北境前軍戰(zhàn)略性后撤，羅扶前鋒貪功冒進(jìn)，被引入預(yù)設(shè)的谷地。
此時(shí)，陸銘川主力自正面死死頂住，張巡帶領(lǐng)精銳自側(cè)翼山脊擂石猛擊，預(yù)先埋伏的弓弩手則封死谷口。
羅扶兵馬在狹谷內(nèi)擠作一團(tuán)，人馬踐踏，死得死，傷得傷。
就在羅扶軍兵待要攻出時(shí)，有人意識(shí)到了不對(duì)。
“什么味？”躁亂的人群有人發(fā)問。
有人開始用力地慫了慫鼻，眼中露出驚恐：“火油！”
“是火油！”
“是火油！”
聲音回蕩于峽谷，然而，當(dāng)他們意識(shí)到時(shí)，為時(shí)已晚。
他們抬起頭，兩側(cè)的山阜后立著人影，背著天光，看不清面目，他們拈箭搭弓，箭頭燃著火。
“不——”
“不——”
“快逃——”
箭頭的火點(diǎn)在他們眼中慢慢放大，咻的一聲，火起，那火就像一只早早棲落于草木間的火鳥，突然被驚醒，展開它那碩大的火羽，往半空沖起。
風(fēng)起，火勢(shì)越大，火羽拂過處，是慘叫和驚喊，在整個(gè)峽道回蕩，不似在人間，而是落進(jìn)了火海，里面掙扎的，是不得解脫的魂靈。
此刻的山谷變成了一個(gè)巨大的焚場(chǎng)。
立于山頂?shù)谋娙思娂姷拖铝祟^。
戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣，它從來跟“美好”不沾邊，是最殘酷、最直接的消耗。
勝利的籌碼，早就標(biāo)好了，就是這些命，這些血肉，這些再也回不了家的人。
這一戰(zhàn)，北境勝了，可代價(jià)慘重。
北境以陣亡四千余兵力，傷者近倍的代價(jià)，全滅羅扶兩萬余人，俘虜近萬，繳獲馬匹軍械無數(shù)。
這一戰(zhàn)讓羅扶膽寒，讓大衍不敢再動(dòng)歪心。
時(shí)間，他們拿到了。
彼邊，元昊在得到兵敗的戰(zhàn)報(bào)后，在殿中默坐了一下午。
試探的結(jié)果有了，原以為最后的結(jié)果，無非兩種情況，一，試探北境兵力，強(qiáng)或不強(qiáng)，二，試探大衍對(duì)北境的態(tài)度，幫或不幫。
然而，結(jié)果卻比他預(yù)料得更復(fù)雜，好消息是大衍并不會(huì)出動(dòng)兵力助北境。
壞消息是，北鏡十分不好對(duì)付，以至于讓己方慘敗。
除開這兩個(gè)消息以外，經(jīng)過此戰(zhàn)，元昊得出一個(gè)更壞的結(jié)論，這個(gè)結(jié)論可謂是壞上加壞。
那就是……即使大衍不出兵，單憑他們，也不能同北境正面對(duì)上。
同樣的，彼邊的大衍亦為之震顫。
……
戰(zhàn)事雖勝了，北境兵卻也折損，營(yíng)地里，彌漫著血腥和草藥，還有腐肉的氣息。
一張張木板上躺著傷員，有的傷勢(shì)輕，有的傷勢(shì)重。
戴纓，陸溪兒帶著府里的丫鬟和媳婦子，還有一眾小廝，身著輕便素衣，赴營(yíng)地。
小廝們負(fù)責(zé)出力，戴纓等婦人們則背著箱，揣著藥，在軍醫(yī)的指派下給傷員上藥，包扎傷口。
戴纓其實(shí)是不太敢看血的，她見著血，人就發(fā)軟，更何況是那些皮開肉綻的傷口，有些深可見骨。
張恒是軍醫(yī)，他曾在那艘助陸相公脫離羅扶的航船，給魯護(hù)衛(wèi)看治時(shí)見過這位夫人。
想不到，她居然會(huì)出現(xiàn)在軍營(yíng)。
“七月，你帶兩個(gè)小廝再去提些燒開的水來。”
七月應(yīng)下，帶著使力的小廝去提水，這些水需經(jīng)燒開后，放溫，才能清理傷口。
“歸雁，紗布沒了，羊腸線也沒了，再領(lǐng)些來。”戴纓對(duì)自己的丫頭吩咐。
歸雁捊起衣袖，應(yīng)下，就要轉(zhuǎn)身，又被戴纓叫住，“還有藥酒，看看藥酒還有沒有。”
“噯，婢子這就去。”
營(yíng)帳里，燃了炭盆，用以取暖，戴纓跪坐于木板，那木板上躺著一名受了重傷的將士。
這人是一名隊(duì)正，肩膀很寬，半裸著上身，傷口從肩頭一直劃到腰腹。
若是宇文杰在旁邊，一定能認(rèn)出此人，正是那名揮刀救他，問他‘是不是想死’之人。
此人叫胡悍，他將眼睛瞥向一邊，之后又望著帳頂，看了一會(huì)兒，眼珠子又轉(zhuǎn)到身旁的年輕婦人身上。
見其裹著一條粗布頭巾，衣袖揎起，袖管下是白得晃眼的腕子，眼睛仿佛燙了一下，立馬縮回，不敢再看。
他沒見過她，卻也知道她的身份，冒犯不得。
這會(huì)兒，胡悍倒不覺著疼，就是腦袋不停地往外滲汗，有些躺不住。
他想著，一會(huì)兒這位夫人給自己上藥，他該怎么表現(xiàn)，心里還未有答案，隨后又想另一茬，她這樣尊貴的身份，卻屈跪在自己身側(cè)，自己就這么不聲不氣的，未免有些失禮。
于是清了清嗓，沒話找話道：“夫人，此乃小傷，并不要緊，上些藥粉子就好，像我這等糙人并不將它放在眼里。”
戴纓看向他胸前的傷口，見他待要起身，趕緊制止：“莫要?jiǎng)樱?dāng)心扯動(dòng)傷口。”
胡悍便不再動(dòng)彈，老老實(shí)實(shí)躺好。
帳中其他受傷的軍兵亦知戴纓的身份，見胡悍強(qiáng)撐的模樣，個(gè)個(gè)憋著笑。
胡悍是隊(duì)正，手下管著幾十號(hào)人，平日里粗聲粗氣，這會(huì)兒面對(duì)戴纓，聲音簡(jiǎn)直斯文得不像他。
說什么小傷，他那胸前劃拉那樣長(zhǎng)一道口子，那是小傷？
就在此時(shí)，歸雁和七月揭簾進(jìn)帳，身后還跟著幾名提水的小廝，小廝們將裝熱水的木桶鐓在地上。
歸雁拿來醫(yī)具，攤開。
胡悍撇過頭，見了布袋上的針線，問道：“這針是做什么的？”
戴纓將布袋擺在身前，說道：“這位將軍莫怕，就是縫合。”
“縫……縫合？”
“是，用腸線穿針，像繡花那樣，把皮肉一點(diǎn)點(diǎn)縫在一處。”
胡悍往戴纓面上看了一眼，狐疑道：“誰(shuí)？誰(shuí)給我縫合？”
戴纓一面穿線，一面說：“我，我來。”
胡悍嘿笑一聲，磕巴道：“夫人……會(huì)醫(yī)？”
“并不會(huì)，不過會(huì)刺繡……”