烈陽高照。
定國公府的大門前，百姓們依舊跪著。他們沒有走，只是望著那輛馬車消失的方向。
一個(gè)老婦人抱著孫子，喃喃自語：“高相出手了，他去皇宮面圣了……沈大人……您在天上看見了嗎……”
人群中，一個(gè)青衫書生跪在地上，雙手攥緊，指甲刺入掌心。他望著皇宮的方向，淚水無聲滑落。
“沈主事，學(xué)生不認(rèn)識您。但學(xué)生也是寒門出身。學(xué)生知道，若不是您，那些錢就真的被貪了。學(xué)生……學(xué)生給您磕頭了。”
他重重磕下。
砰。
額頭碰在青石板上。
身后，一個(gè)接一個(gè)。
砰。
砰。
砰。
磕頭聲，此起彼伏。
沒有人說話。
只有那沉悶的聲響，在大門前回蕩。
“……”
皇宮。
御書房。
不大的御書房內(nèi)，大乾四品以上官員齊聚，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。
武曌端坐在龍案后，一襲玄黑色的鐵血龍袍，越發(fā)襯出她的面色冰冷而矜貴，案上擺著的那份《直言報(bào)》，邊角已被她攥得發(fā)皺。
下方，群臣噤若寒蟬。
宋禮額頭上的冷汗，幾乎擦了又擦。
當(dāng)他得知直言報(bào)的內(nèi)容后，整個(gè)人都傻了。
畢竟這件事的核心，可在他的禮部，他這個(gè)禮部尚書責(zé)無旁貸，再一想高陽和宋家之間的關(guān)系，他更是心都涼了半截，覺得這輩子都沒什么指望了。
武曌一雙鳳眸掃過，聲音平靜得可怕：“《直言報(bào)》上的內(nèi)容，諸公可都看了？”
一時(shí)間，無人敢應(yīng)。
武曌見狀，笑了。
“既然諸公不肯說，那就朕來說！”
武曌拿起桌上的報(bào)紙，臉色一厲，將手中的直言報(bào)狠狠地拍在桌上！
“朕簡直難以置信！”
“高陽拿出來的一百五十萬兩，要為我大乾寒門子弟修繕學(xué)堂，購買書籍，給學(xué)子的補(bǔ)貼錢，竟被各地官員貪了八十萬兩！”
“如此數(shù)額，簡直觸目驚心！”
“朕不禁在想，那這要是一千萬兩，豈不是六七百萬兩沒了？”
“但更讓朕沒想到的是，朕的大乾各地，竟同時(shí)有三十多個(gè)張偉、二十多個(gè)李強(qiáng)，并且個(gè)個(gè)是人才，全都能拿到朝廷給予的寒門補(bǔ)貼，這可真是千古第一奇事！’
“禮部主事沈墨因此事上報(bào)被害，他的妻女遭人滅口，就連三歲幼女也一同葬身火海。’”
“此案之離奇，此案之離譜，此案之猖狂！”
“哪怕是朕，也算是開了眼界！”
武曌放下報(bào)紙，目光如刀，一寸寸的掃過群臣，帶著無盡的怒火，開口問道。
“諸公，朕現(xiàn)在十分好奇，十分想問你們一句——這件事究竟是真的，還是假的？”
“你們能告訴朕嗎？”
宋禮當(dāng)即跪下。
“陛下！”
“此事臣不知，但臣身為禮部尚書，無論沈墨是真的貪污，還是這直言報(bào)的內(nèi)容是真的，臣都有不可推脫的失察之罪！”
“臣請罪！”
武曌不語。
她連理都沒有理會宋禮，只是冰冷的掃過其他大臣，可見她心中的怒火。
宋禮見狀，心更是徹底涼了。
這時(shí)。
戶部右侍郎周延深吸了一口氣，率先開口。
周延一步站出，滿臉凝重的道：“陛下，臣斗膽直言。”
“此事真假，臣不敢妄斷！但臣以為，現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急，不是追查事情的真相，而是先穩(wěn)住賬目。”
“哦？”
武曌聞聽此言，一雙鳳眸微瞇。
周延硬著頭皮開口道，“陛下，這《直言報(bào)》雖言之鑿鑿，但畢竟是一張民間小報(bào)，其消息來源是否可靠？這得打個(gè)大大的問號。”
“若是朝廷貿(mào)然以此為據(jù)大動干戈，導(dǎo)致戶部賬目混亂，甚至影響今年的秋收賦稅，那才是動搖國本啊！因此臣斗膽建議，先由戶部內(nèi)部核查，再做定論。”
高峰聞言，眉頭皺起。
他深深的看了一眼周延。
周延頓了頓，加重語氣道。
“陛下，臣這番話沒有半點(diǎn)的私心，只是覺得對眼下的大乾來說，秋收和國庫的收成穩(wěn)定重于一切。”
“至于民憤，若沈墨真是冤枉的，那臣覺得大可先揪出背后殺害他的兇手，先行平息民憤！”
伴隨著周延的這番話，往日存在感極低的大理寺少卿吳庸也隨之一步站出。
吳庸一臉義正言辭的道：“臣以為周侍郎所言極是。”
“我大乾法理講究證據(jù)確鑿。這直言報(bào)上的內(nèi)容，在大理寺看來，只能算作‘坊間傳聞’，不能作為定案的呈堂證供。”
“若朝廷僅憑一張報(bào)紙就興師問罪，大查六部官員，那以后但凡有人想攻擊朝臣，豈不是只需隨便編排幾張報(bào)紙即可，那我大乾法度何在？”
“再說了，臣斗膽說個(gè)大不敬的，我大乾立國百年，哪朝哪代沒有貪官？哪年哪月沒有冤案？眼下應(yīng)該是大局為重，這才是治國之道啊！”
武曌面無表情的聽著，但內(nèi)心卻十分清楚，這件事的阻力比她想象的還要大。
縱然沈墨之案的貪污，還未水落石出，但這朝中也有太多人不想徹查此事。
他們生怕這把火，點(diǎn)到了他們的頭上。
他們與這幫人，說不得有著千絲萬縷的關(guān)系！
武曌瞥了一眼高陽，只見高陽面無表情，一雙眸子極為深邃。
這時(shí)，工部左侍郎鄭川也跟上開口。
“陛下，臣附議。”
“眼下秋收在即，既然那沈墨已經(jīng)畏罪自盡，他妻女也死了，此事死無對證。那與其大動干戈，徹查天下，導(dǎo)致人心惶惶，惹出一些不必要的亂子，不如先將此事壓下，先行揭過，待到秋收過后再徹查此事。”
“臣以為，若是沈大人在天有靈，也肯定不希望朝廷因他而動蕩。”
鄭川說這話時(shí)，一臉真誠，仿佛真的在為沈墨著想。
武曌眉頭一挑。
高陽也聞言，深深的看了鄭川一眼。