慕容嫣然從書房出來，朝著外頭走去。
沒走多久，便見一女子步履匆匆的迎面走來，那一身火紅的理州錦緞在晨光下顯得分外扎眼。
正是阿古拉伊。
慕容嫣然停住腳步，原本正在把玩玉佩的指尖，在袖口輕輕一轉(zhuǎn)，原本銳利的目光瞬間化作一潭溫水，看向來人。
阿古拉伊正低頭盤算著手中的卷宗，險(xiǎn)些撞在這堵香風(fēng)之上。
她停下身子，看清來人后，下意識(shí)地挺直了脊梁。
“見過指揮使大人?！?br/>阿古拉伊的聲音里帶著理州女子特有的豪爽，卻也難掩那一絲不易察覺的局促。
慕容嫣然掩著嘴角，發(fā)出一串如風(fēng)鈴般的笑。
她上前一步，細(xì)長的手指搭在阿古拉伊的肩頭，指尖輕輕揉捏著那緊繃的布料。
“妹妹這是要去找王爺？”
阿古拉伊抿了抿嘴唇，握著卷宗的手緊了緊。
“是，慕容指揮使，我有些理州的瑣事，想請王爺定奪?！?br/>她的話還未說完，就被慕容嫣然指間的涼意止住了。
“咱們以后都是自家姐妹，說什么指揮使呢?！?br/>“我都沒叫你女王，你倒跟我生分起來了?！?br/>慕容嫣然湊到她耳畔，呵出的熱氣讓阿古拉伊的耳根迅速洇開一片緋色。
阿古拉伊垂下眼簾，手指有些不安地絞在一起。
“姐姐。”
這一聲叫得極輕，卻讓慕容嫣然笑得愈發(fā)燦爛。
她順手替阿古拉伊整理了一下略顯凌亂的衣領(lǐng)。
“這便對(duì)了。”
“王爺就在里頭，剛用了早膳，心思正活絡(luò)著?！?br/>“你進(jìn)去，保準(zhǔn)能得償所愿?！?br/>慕容嫣然丟下一個(gè)意味深長的眼神，錯(cuò)身而過，那股濃郁的幽香在空氣中久久不散。
阿古拉伊深吸一口氣，平復(fù)了激蕩的心緒，邁步走進(jìn)書房。
李萬年正靠在胡床上，手里捏著一本泛黃的農(nóng)書，指甲在書頁邊緣緩緩劃過。
“王爺?！?br/>阿古拉伊快步走到近前，并沒有行那些復(fù)雜的漢家禮數(shù)，只是將那疊紙捧到桌案上。
李萬年抬起頭，目光落在她那張寫滿認(rèn)真的臉上。
他放下書，手掌覆蓋在那些密密麻麻的文字上。
“都看完了？”
阿古拉伊重重地點(diǎn)頭。
“看完了。”
“每一條，每一句，我都反復(fù)揣摩過。”
她頓了頓，眼神中透著一種前所未有的光亮。
“我代那理州的幾十萬百姓，謝過王爺?shù)亩鞯??！?br/>李萬年從胡床上坐起，長腿掃過地面，帶起一陣細(xì)微的塵埃。
他拉過阿古拉伊的手，將她帶到身邊的軟凳上坐下。
“這天下，以后都是我的子民?！?br/>“又談什么謝與不謝，不過是我應(yīng)該做的事情罷了！”
“而且，你謝我，那是還沒把自己當(dāng)成這王府的人??？”
阿古拉伊連忙道：“沒，沒有的事?！?br/>“沒必要這么緊張。”李萬年調(diào)笑著，指腹在她溫?zé)岬恼菩膭澾^一圈。
“這幾天在燕京待得還習(xí)慣吧？”
阿古拉伊看著他，眼神里的局促漸漸褪去。
“習(xí)慣，自然是習(xí)慣的?！?br/>“燕京的繁華，是理州從未有過的景象?！?br/>李萬年挑了挑眉，指尖挑起她下巴上的一縷發(fā)絲。
“說實(shí)話，當(dāng)真習(xí)慣？”
“肯定沒有你在理州山頭跑馬待得痛快吧？”
阿古拉伊沉默了，目光落在遠(yuǎn)處窗欞投下的剪影上。
她沒有立刻回答，而是用指尖輕觸李萬年的衣袖。
“我在這才待了幾天，又怎么可能比待了二十二年的理州更習(xí)慣呢?！?br/>“但是?！?br/>“這里有王爺。”
她轉(zhuǎn)過頭，看著李萬年，認(rèn)真道。
“而且，王爺之前說過，以后會(huì)有一種叫鐵軌的東西鋪到理州。”
“真到了那天，即便我身在燕京，想回去瞧瞧也是極快的?！?br/>她停頓了片刻，似乎在腦海中勾勒那樣的畫面。
“只要有王爺在，哪兒都是家?！?br/>李萬年啞然失笑，順勢攬過她的纖腰。
兩人之間的距離瞬間縮短到呼吸可聞的地步。
“這種甜言蜜語，是跟誰學(xué)的？”
“肺腑之言，何須去學(xué)？”
李萬年再不遲疑，低頭吻上了那兩片柔軟的絳唇。
阿古拉伊的卷宗散落在地，那些關(guān)于民生、稅收的條款，在這一刻變得不再重要。
良久，唇分。
李萬年修長的手指穿過她的長發(fā)，指尖摩挲著她的后頸。
“那你，愿意當(dāng)我的第八位夫人嗎？”
阿古拉伊靠在他的胸膛上，聽著那強(qiáng)有力的心跳聲，呼吸還有些凌亂。
“愿意?！?br/>她剛應(yīng)完，卻突然仰起臉，眼中閃過一抹疑惑。
“可是王爺?！?br/>“之前我聽清漓姐姐說，府中排位，我應(yīng)該是第七位才對(duì)。”
“怎么突然變成第八位了？”
李萬年的動(dòng)作頓了片刻。
他的目光投向虛空，似乎在穿透層層高墻跟使用，看向滄州城東的那座小院。
輕聲說道：
“還有一位沒露面的。”
“以后你自然會(huì)知道?！?br/>他并沒有解釋裴獻(xiàn)容的事情，那些政治糾葛與錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，此時(shí)說出來只會(huì)煞風(fēng)景。
阿古拉伊察覺到了他情緒中那一閃而逝的深沉。
她識(shí)趣地沒有追問，而是主動(dòng)環(huán)住了李萬年的脖頸。
那種理州女子如火般的熾熱，在書房中徹底炸開。
衣衫落地。
……
這是燕京入秋以來的第一場大雨。
原本干燥的空氣被水汽填滿，廊下的紅燈籠被風(fēng)吹得搖搖欲墜。
李萬年坐在寢宮內(nèi)，手指按在阿古拉伊尚顯汗?jié)竦募珙^上。
阿古拉伊睡得正沉，眼角還掛著一絲疲累后的余韻。
他披上一件玄色的外袍，走到了書案前。
那是關(guān)于整個(gè)天下勢力的沙盤。
如今，那些代表反抗的小旗已經(jīng)悉數(shù)拔除。
“叩叩?！?br/>門外傳來有節(jié)奏的敲擊聲，那是錦衣衛(wèi)特有的暗號(hào)。
“王爺，北境主帥穆紅纓，已到午門外。”
慕容嫣然的聲音穿透雨幕，顯得有些失真。
李萬年的手懸在沙盤上方，指尖輕輕一彈，將最后一面殘破的旗幟掃落在地。
“讓她去偏殿等著。”
李萬年推開門，冷冽的風(fēng)順著衣領(lǐng)灌入，帶走了一身殘留的溫存。
偏殿內(nèi)。
穆紅纓依舊穿著那身標(biāo)志性的赤紅甲胄，只是摘了頭盔，放在手邊的茶幾上。
她的長發(fā)用一根簡單的皮帶扎著，露出光潔卻帶著細(xì)微劃痕的額頭。
那是多年征戰(zhàn)留下的勛章。
聽到腳步聲，穆紅纓站起身，脊梁挺得筆直，像是一桿剛出爐的長槍。
李萬年跨過門檻，直接邁步走向她。
“穆大將軍，又是許久未見了啊?！?br/>李萬年的聲音很穩(wěn)，卻依舊帶著喜意，只是，某種不怒自威的感覺卻自然而然的流露了出來。
這，就是天下之主這層身份所帶來的壓迫感。
穆紅纓微微低下頭，拱手道“”
“見過王爺?！?br/>這一聲王爺，叫得有些澀。
李萬年嘆了一口氣，隨后朝著主位坐下，指尖有一下沒一下地敲擊著扶手。
“坐上這個(gè)位置后，很多人確實(shí)是都有些生分了啊?！?br/>李萬年說的，自然不是東海王的王位。
而穆紅纓，自然也知道。
穆紅纓這才繼續(xù)說道：
“如今，您已經(jīng)是天下實(shí)際上的主人，實(shí)際上的皇帝，我，自然也該遵守些規(guī)矩?！?br/>“若不然，我自己都為覺得我有點(diǎn)太沒分寸了。”
“其實(shí)，我也是沒想到你能這么快就坐上這個(gè)位置的?！?br/>“但是，當(dāng)日的雁門關(guān)一別，這才過去多久，這天下竟然真的姓李了?！?br/>穆紅纓的語氣有些感嘆，但更多的是敬意。
畢竟，李萬年真的做到了，而且，做的很徹底。
再讓他發(fā)展個(gè)十幾，不，幾年，天下將會(huì)進(jìn)入真正的太平盛世。
李萬年哂笑一聲，指著那窗外的雨幕。
“這天不姓李，它姓老百姓。”
“我只是那個(gè)管賬的?！?br/>“說吧，此番來京，不只是為了感慨吧？”
穆紅纓向前跨了一步，鐵靴擦過地面，發(fā)出刺耳的聲響。
“文臣武將都在傳您登基稱帝的事情?！?br/>李萬年的神色沒有半分波動(dòng)。
她已經(jīng)知道穆紅纓想要說什么事情了。
不過，他還是問了一句。
“這件事，你這個(gè)握著兵權(quán)的人，怎么看？”
穆紅纓沒有猶豫，膝蓋一彎，重重地跪在石板上。
“北境三十萬邊防軍，愿為新朝第一道屏障。”
“王爺?！?br/>“名不正，則言不順。”
“這天下需要一個(gè)名號(hào)，那些跟著你出生入死的兄弟，也需要一個(gè)歸宿?！?br/>李萬年俯下身，盯著穆紅纓那雙眼睛。
“歸宿？”
他有些感嘆，
“確實(shí)是要有個(gè)歸宿了?！?br/>“其實(shí)，我也在考慮這件事了?！?br/>“只是，手底下的人，比我還急了一點(diǎn)而已?！?br/>“就在前不久，魏方白他們提了個(gè)名號(hào)?！?br/>“我覺得不錯(cuò)?！?br/>穆紅纓疑惑地望向他。
”大唐?！?br/>李萬年吐出這兩個(gè)字的時(shí)候，語氣重得像是在宣誓。
這個(gè)世界從未有過這樣一個(gè)朝代。
但在他這里。
這代表著一種極致的強(qiáng)盛與包容。
穆紅纓愣住了。
“唐？”
李萬年點(diǎn)頭，嘴角浮起一抹深意。
“對(duì)。”
“李唐的唐?！?br/>穆紅纓拜見完李萬年后，便被燕京的大臣們拉去打探了口風(fēng)。
穆紅纓知道李萬年并沒有隱瞞消息的打算，自然也將該透露的，透露了出來。
對(duì)此，魏方白等大臣都頗為激動(dòng)。
隨后，便開始了一場正式的“勸諫”。
這一日，魏方白跪在臺(tái)階下，那身官服在秋風(fēng)中顯得有些單薄了。
他身后的那些文官，有的在瑟瑟發(fā)抖，有的卻目光如炬。
也有的，有些急躁。
不是已經(jīng)透露出消息來了嗎？
怎么他們的聯(lián)名請?jiān)笗M(jìn)入王府后，就石沉大海了？
魏方白并不急，他盯著那門縫中透出的微光，手指在袖中不斷捻動(dòng)。
就在這時(shí)，親兵的聲音突然傳出：
“王爺有旨，宣魏方白入見。”
魏方白撐著膝蓋，緩慢而堅(jiān)定地站起，拂去了官服上的褶皺。
大殿內(nèi)，李萬年正坐在案桌后，手中捏著一桿蘸滿了朱砂的筆。
“老臣魏方白，叩見王爺?！?br/>李萬年沒有抬頭，筆尖在紙上劃出一個(gè)沉重的勾。
”魏老，坐吧。”
魏方白并未坐下，而是垂手立在原處。
“王爺一統(tǒng)寰宇，功蓋三皇?！?br/>“若不稱帝，這各地豪強(qiáng)心有余悸，四海通商名分不明。”
“名分，有時(shí)候就是穩(wěn)定天下的鐵律?！?br/>李萬年擱下筆，目光如刀，直刺魏方白的心窩。
“名分？”
“那你想給我安個(gè)什么名分？”
“還是之前那個(gè)？”
魏方白上前一步，神色變得凝重。
“正是。”
“老臣與諸位同僚商榷七日?！?br/>“查遍古籍，觀星宿變幻?！?br/>”方定的?！?br/>“唐者，浩蕩也，博大也。”
“昔日堯帝封于唐，是以仁德治天下之始?！?br/>“此字上廣下口，意為廣納民意，四海歸心?！?br/>“王爺出身北境，本就有開疆拓土之勢，用此國號(hào)，最是契合天意。”
“所以，老臣斗膽，請立國號(hào)為唐?！?br/>其實(shí)。
李萬年挺喜歡這個(gè)名字。
不僅僅是因?yàn)榫壏帧?br/>而是因?yàn)樗朐谶@個(gè)時(shí)空，親手復(fù)刻出那個(gè)萬邦來朝的盛世。
李萬年看向魏方白。
開口道：
“去籌備吧。”
李萬年的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量。
”下個(gè)月初八，祭天?！?br/>魏方白的身體顫抖了一下，眼角隱約有淚光閃動(dòng)。
“老臣遵旨！”
等魏方白退下后，慕容嫣然從屏風(fēng)后悄無聲息地走了出來。
她手里捧著一盞熱茶。
“王爺。”
“您似乎對(duì)唐這個(gè)字有著某種特別的感情啊?！?br/>李萬年輕輕抿了一口茶，那苦澀在舌尖炸開。
“可能，這預(yù)示著一個(gè)強(qiáng)大帝國的出現(xiàn)吧。”
“稱帝，對(duì)于我來說，只是開始。”
“我要看的是?！?br/>“在那東海的盡頭，在那雪山的背后?！?br/>“這天下，到底能有多大。”
慕容嫣然倚在案桌旁，那雙如狐貍般的眼睛里滿是崇拜。
“那裴獻(xiàn)容的事情，王爺打算在大典上公開嗎？”
李萬年放下茶盞，指尖敲擊著桌面。
“暫時(shí)不必。”
“獻(xiàn)容那邊，讓她安穩(wěn)養(yǎng)胎?！?br/>“名分會(huì)給。”
“但不是現(xiàn)在?！?br/>他的目光看向遠(yuǎn)方，那是大唐帝國的初啼。
燕京城的工匠們已經(jīng)連續(xù)忙碌了半個(gè)月。
朱雀大街兩旁的酒樓全部重新粉刷，紅綢緞像是不要錢一般，從城門一直鋪到了午門。
百姓們雖然不知道唐字代表著什么。
但他們知道。
那個(gè)發(fā)土豆、殺貪官、讓大家有衣穿的李閻王，要當(dāng)皇上了。
王府內(nèi)院，幾個(gè)夫人圍坐在一起。
蘇清漓手里捏著一根細(xì)長的銀針，正在繡著一只金色的鳳凰。
她的動(dòng)作極慢，每一針都透著主母的端莊。
“姐姐，陛下登基，咱們倒是更忙碌了。”
“嘿嘿，這料子可是蜀地剛貢上來的云錦，您這手藝，我看那連咱們大唐最好的繡娘都比不了?！?br/>秦墨蘭在一旁替她理著彩絲，眼角眉梢全是喜色。
蘇清漓放下針，嘆了一口氣。
“夫君還沒登基，你這稱呼倒是改得快?！?br/>“往后進(jìn)了那大內(nèi)的深宮，規(guī)矩比這院子里多百倍?！?br/>“咱們幾個(gè)，可不能給夫君丟了臉?！?br/>陸青禾坐在一邊，手里擺弄著一套純金的頭面。
那金飾重得壓手，晃得她眼睛疼。
“姐姐放心，王爺……哦不，皇上說了?！?br/>“咱們唐朝不講那些個(gè)虛頭巴腦的舊禮?！?br/>“怎么自在怎么來?！?br/>一直沒說話的張靜姝卻微微蹙眉。
她手里拿著一本剛擬定出來的《新唐官制初稿》。
“自在大約是不能夠了。”
“這幾天外面的請?jiān)笗嗳缗Ｃ！?br/>“大多是要求皇上廣納后宮，為皇室開枝散葉的?！?br/>張靜姝的話讓原本熱烈的氣氛降了幾分。
沈飛鸞冷哼一聲，那雙常年練武的手此刻正不自在地捏著帕子。
“那些臭老九。”
”我看是想把自家的女兒塞進(jìn)來，好謀個(gè)一官半職吧?！?br/>就在這時(shí)，李萬年大步跨入院內(nèi)。
他沒穿那厚重的禮服，依舊是一身常服。
“說什么呢，這么熱鬧？”
幾個(gè)夫人連忙起身，李萬年擺擺手示意坐下。
他走到蘇清漓身后，手掌自然地搭在她的肩上。
“在說選秀的事情？”
蘇清漓回過頭，神色平靜。
“那是百官的心意，皇上總要給個(gè)交代?！?br/>李萬年冷笑一聲。
“交代？”
“我李萬年的后宮，不是用來政治分贓的?！?br/>他看向這幾個(gè)風(fēng)采各異的女子。
“有你們在?！?br/>“我便足夠了?！?br/>阿古拉伊坐在角落，動(dòng)作還有些拘謹(jǐn)。
李萬年走過去，順勢坐在她身邊的石凳上。
“在理州的時(shí)候，你是女王，萬人朝拜。”
”到了這燕京，成了一方深宮的夫人，委屈嗎？”
阿古拉伊搖了搖頭，那雙黑亮的眸子直視李萬年。
“不委屈?！?br/>“在理州，我是為了部族活?！?br/>“在這里，我是為你活。”
“只要王爺還愿意帶著我去華青山看風(fēng)景，這墻有多高，我不在乎?！?br/>李萬年輕笑，拍了拍她的手背。
”好?！?br/>“既然你們都這么大度?！?br/>“那我也給你們交個(gè)底。”
“大典之后，皇后的位子，清漓坐?！?br/>“剩下幾人，皆封貴妃?！?br/>“官制上，后宮不設(shè)位階壓人，大家還是姐妹相稱?！?br/>他頓了頓，語氣變得嚴(yán)肅。
“至于那個(gè)還沒露面的?！?br/>“以后你們見了，不許欺負(fù)她?！?br/>幾個(gè)夫人對(duì)視一眼。
她們其實(shí)早就察覺到了慕容嫣然頻繁出入城東的異樣。
但李萬年既然不明說，她們也不挑破。
蘇清漓點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“夫君放心?！?br/>“咱們這家里，向來是和氣的?！?br/>李萬年滿意地站起身。
他走出內(nèi)院，看向那被夕陽染成金色的屋頂。
明天。
一切都會(huì)變。
在這片古老的大地上，一種全新的秩序正在萌芽。
他深吸了一口氣，仿佛聞到了那種火藥與泥土交織出的名為強(qiáng)盛的味道。
夜深。
慕容嫣然再次出現(xiàn)在書房。
王爺。
禁衛(wèi)軍已經(jīng)換防完畢。
穆紅纓的邊境軍調(diào)了兩千精銳在城郊策應(yīng)。
那些對(duì)舊朝還有念想的頑固派，今晚已經(jīng)清干凈了。
李萬年閉著眼，手指輕輕敲擊著桌面。
“魏方白安排的那個(gè)儀式。”
“真的要跪那九百九十九級(jí)臺(tái)階？”
慕容嫣然噗嗤一笑。
“那是祭天?！?br/>“代表您是從天上走下來的?！?br/>“老百姓就好這一口?！?br/>李萬年緩緩睜開眼，目光深邃如淵。
“那天上沒神仙?！?br/>“有的。”
“只是這人間百態(tài)?！?br/>“明天，朕要親口告訴這天下人?！?br/>“大唐的骨頭?！?br/>“是硬的。”
初八清晨，濃霧鎖城。
但這種沉悶的氣氛很快就被一陣急促的鼓點(diǎn)撕碎。
那是神機(jī)營特制的戰(zhàn)鼓。
鼓面由蠻族的犀牛皮蒙成，每一擊都震得人心口發(fā)顫。
李萬年站在更衣鏡前。
蘇清漓和秦墨蘭正合力為他披上那件玄色十二章紋大袞。
這衣服極重，里面金絲穿梭。
“夫君，別亂動(dòng)?！?br/>秦墨蘭小聲嘀咕著，細(xì)心地系好腰間的玉帶。
李萬年打量著鏡子里的自己。
那個(gè)曾經(jīng)在邊關(guān)等死的老卒，早已不見了蹤跡。
現(xiàn)在的他，劍眉星目，舉手投足間帶著一股主宰眾生的霸氣。
他邁出寢殿。
外面已經(jīng)是萬眾肅立。
李二牛、孟令、王青山、陳平……
這些跟著他從死人堆里爬出來的兄弟，此刻都換上了大唐的新式軍服。
利落，威嚴(yán)。
”王爺，時(shí)辰到了。”
魏方白站在最前方，手中捧著一方蓋著紅綢的玉璽。
“走。”
李萬年只吐出一個(gè)字。
燕京天壇。
九百九十九級(jí)白玉階梯，每一級(jí)都鋪著大紅的氈毯。
兩旁肅立的，是三千名神機(jī)營士兵。
他們手中握著锃亮的燧發(fā)槍，槍尖在晨曦下閃著寒光。
李萬年每走上一級(jí)，臺(tái)階下的百官便齊刷刷地下跪。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
這山呼海嘯的聲音，在空曠的天壇回蕩。
李萬年沒有看那些跪拜的人。
他一步步向上走，目光始終盯著頂端那個(gè)用來祭天的鼎。
他想起了，自己成為大晏子民，本來家境還算殷實(shí)，只因一場小災(zāi)到來，便直接打落谷底，流落大半輩子。
他想起了，自己被王老虎威脅，想起了自己一人滅掉黑風(fēng)寨，也想起了自己帶著一眾兄弟，奔入草原……
時(shí)間很短，三年不到。
但……他過得卻比大半輩子還要精彩。
而現(xiàn)在，他，更是站在了這個(gè)天下的最高處。
不，好像還沒有到達(dá)最高處。
蠻子，未滅。
四海，未平。
他，應(yīng)該將所有土地和海洋，都徹底征服。