n“到那時(shí)，人死了，證據(jù)卻活了，我們便是渾身是嘴也說(shuō)不清。更是坐實(shí)了做賊心虛，殺人滅口的罪名。”
康妃閉上眼，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣：“如今，我們便是那投鼠忌器之人。”
這才是最令人絕望的境地。
打不得，殺不得，只能被對(duì)方牽著鼻子走，眼睜睜看著自己一步步陷入更深的泥沼……
彩菊定了定神，問(wèn)道：“那娘娘……眼下我們?cè)撊绾涡惺拢俊?/p>
康妃收斂起外泄的情緒，道：“如今沒(méi)有別的選擇，只能先順著巴哈爾古麗，穩(wěn)住她。”
“一邊設(shè)法周旋，尋找機(jī)會(huì)助她離開(kāi)冷宮。至少要讓她看到，本宮在盡力。”
“另一邊……”
康妃的語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)沉：“必須動(dòng)用儲(chǔ)秀宮的所有力量，暗中查訪那本佛經(jīng)的下落！”
“巴哈爾古麗在冷宮消息閉塞，佛經(jīng)她絕不可能隨身攜帶，定然藏在宮里某處，或是交給了某個(gè)她信得過(guò)的人保管。”
“這是我們唯一的機(jī)會(huì)！”
康妃抬起眼，看向彩菊道：“一旦找到，立刻銷毀，半點(diǎn)痕跡都不能留！”
“然后……”
后面的話，康妃沒(méi)有再說(shuō)下去，但彩菊已然心領(lǐng)神會(huì)。
她重重地點(diǎn)了一下頭，鄭重道：“奴婢明白了。娘娘放心，奴婢知道該怎么做！”
主仆二人交換了一個(gè)心照不宣的眼神。
待到證據(jù)銷毀，再無(wú)后顧之憂的那一天……冷宮里那條憑著毒牙，肆意咬人的蛇，也就失去了最后的威懾力。
那時(shí)，巴哈爾古麗的死期，便也到了。
深宮之中對(duì)敵人仁慈，便是對(duì)自己殘忍。
既然已被逼到了懸崖邊上，那么能做的便只有先一步，將對(duì)方踹入深淵！
……
五月十三，是五皇子的周歲禮。
盡管五皇子從降生那日起，便被太醫(yī)斷言先天不足，恐難活過(guò)弱冠之年。
但皇室血脈終究是皇室血脈，禮部與內(nèi)務(wù)府不敢有絲毫怠慢。
或許正因如此，五皇子每一次生辰都顯得彌足珍貴，帶著過(guò)一個(gè)便少一個(gè)的凄婉，反倒更引得帝王憐惜和關(guān)注。
底下辦事的宮人最是敏銳，揣摩著這份圣意，籌備起來(lái)更是打起了十二分的精神，力求周全。
胡忠才捧著擬好的五皇子周歲禮章程，恭敬地呈到永壽宮，請(qǐng)沈知念最終定奪。
“……皇貴妃娘娘，這是五皇子周歲禮的流程單子，及一應(yīng)器物、宴席的安排，請(qǐng)您過(guò)目，看看可還有需要增減之處？”
沈知念接過(guò)那摞寫得密密麻麻的箋紙，垂眸細(xì)看。
流程規(guī)制皆符合皇子禮制，并無(wú)疏漏，用度上也看得出內(nèi)務(wù)府是用了心的。
她瀏覽完畢，并未提出異議，只將單子輕輕放回案上，道：“安排得甚是妥當(dāng)，便按此籌備吧。”
沈知念略一停頓，像是忽然想起什么，補(bǔ)充道：“對(duì)了，你將這份章程，也拿去儲(chǔ)秀宮給康妃看一看。問(wèn)問(wèn)她可還有什么想添置的，或是覺(jué)得不合宜的地方。”
“畢竟是五皇子的周歲禮，康妃作為養(yǎng)母，她的心意也當(dāng)顧及。”
胡忠才聞言心頭微動(dòng)，立刻躬身應(yīng)道：“是，奴才明白，奴才這就去儲(chǔ)秀宮請(qǐng)示康妃娘娘。”
他心下了然，皇貴妃娘娘此舉，并非是真的做不了主，需詢問(wèn)康妃娘娘意見(jiàn)。
后宮諸事，如今本就是皇貴妃一言而決。
這不過(guò)是上位者的馭下之道，做些表面功夫，更顯寬容大度。
畢竟皇貴妃有三年的考察期，才能登上后位，皇貴妃娘娘在后宮最需要的就是好名聲。
胡忠才不敢耽擱，捧著章程，便轉(zhuǎn)道往儲(chǔ)秀宮去了。
他離開(kāi)后，芙蕖上前一步稟報(bào)道：“娘娘，宮外傳來(lái)消息，說(shuō)是……老爺近來(lái)似有續(xù)弦之意，正托人暗中相看京中幾位門第相當(dāng)?shù)馁F女。雖未明言，但姿態(tài)已然委婉放出。”
她頓了頓，見(jiàn)沈知念神色未動(dòng)，才繼續(xù)道：“如今外頭都傳，沈家怕是好事將近了。”
“以老爺如今的地位，加之娘娘您在宮中的尊榮，不知多少人家盼著能將女兒送進(jìn)沈府，做未來(lái)的吏部尚書夫人。”
沈知念眼睫微垂，掩去眸中流轉(zhuǎn)的思量。
父親喪妻已久，如今身居吏部尚書之位，自己又位同副后。他的婚事，已不再是簡(jiǎn)單的家事，更牽扯著前朝、后宮的勢(shì)力平衡。
沈知念的聲音聽(tīng)不出喜怒：“都有哪些人家？”
芙蕖略一沉吟，將在心中梳理過(guò)的信息清晰道來(lái)：“回娘娘，目前的風(fēng)聲里，有意向的人家不少。奴婢揀幾位門第、年紀(jì)都最相宜的，說(shuō)與娘娘聽(tīng)。”
“首一位，是都察院右都御史，溫家的嫡出二小姐，年方十六。聽(tīng)聞性情溫婉，知書達(dá)理，尤擅丹青，在京中頗有才名。溫家家風(fēng)清正，雖非頂級(jí)勛貴，卻是世代書香，在清流中頗有聲望。”
“第二位，是光祿寺卿周大人的幼女，今年剛滿十五。周家與周小將軍家是遠(yuǎn)房本家，也算沾著些武將的門風(fēng)。這位小姐的性子據(jù)說(shuō)活潑些，騎射都通些皮毛，模樣生得明媚嬌艷。”
“還有一位……”
芙蕖語(yǔ)氣微頓，帶著一絲更謹(jǐn)慎的考量：“是皇商夏家的嫡長(zhǎng)女。”
“夏家雖無(wú)功名在身，但富甲一方，與內(nèi)務(wù)府關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，宮中許多用度都經(jīng)由夏家操辦。”
“這位夏小姐年十七，打理庶務(wù)是一把好手，只是……商賈出身，終究是缺了些底蘊(yùn)。”
芙蕖抬眼悄悄覷了覷沈知念的神色，見(jiàn)她并無(wú)不悅，才繼續(xù)道：“另外，通政使司副使陳大人府上的一位嫡女也在其列，年歲比那幾位小姐稍長(zhǎng)，十八了。”
“聽(tīng)聞陳小姐性子穩(wěn)重，頗通醫(yī)理，只是母家勢(shì)力稍弱了些。”
“還有幾位，或是家中子弟不甚成器，或是門第略低了些。奴婢想著，怕是入不了娘娘的眼。”
沈知念靜靜聽(tīng)著，末了道：“告訴夕顏，讓她派人在宮外仔細(xì)查查這些貴女。”
“她們的家世背景、族中關(guān)系、性情為人、平日喜好，乃至過(guò)往可有什么不妥當(dāng)?shù)膫髀劇?/p>
“事無(wú)巨細(xì)，都給本宮查清楚。”