整個(gè)鎮(zhèn)江府消息滿天飛，今日這位才子寫(xiě)的詩(shī)詞被大為傳唱，明日那位才子因囊中錢財(cái)盡數(shù)掏空而被紅顏知已們趕出來(lái)。
才子一多，必要比上一比，鎮(zhèn)江府的士子們便開(kāi)始斗文。
輸了的，才名大打折扣，贏了的，才名更甚，最出名者當(dāng)屬謝安與方邈。
此次解元呼聲最高者，也是這二人。
兩人來(lái)自不同府，兩府的士子們更支持本府才子，自是火藥味十足。
許多才子和兩人斗文，一旦輸給其中一人，則必支持那人。
才子有傲氣，即便輸了也要輸給強(qiáng)者。
如此一來(lái)，兩人的擁躉越來(lái)越多，凡是喜愛(ài)參加文會(huì)的士子，均已選邊站。
陳硯四人去食肆吃頓飯，隔壁桌便因謝安與方邈二人吵起來(lái)。
這人道：“謝安所做文章實(shí)在驚才絕艷，此次鄉(xiāng)試必?zé)o人能出其右，解元非他莫屬。”
另一士子反唇相譏：“方邈之父乃是刑部員外郎，是二甲進(jìn)士出身，虎父無(wú)犬子，方邈博古通今，此次必能蟾宮折桂！”
原本只是兩人爭(zhēng)論，此后加入爭(zhēng)論的士子越來(lái)越多，漸漸便吵成一團(tuán)，陳硯親眼看到他人的口水飛濺到他的碗里。
陳硯忍無(wú)可忍，終于還是站起身問(wèn)那士子要面錢。
那士子不敢置信：“你吃的面為何要我給錢？”
陳硯理直氣壯道：“你的口水飛進(jìn)我碗里，我便不能吃了，這面錢合該你掏。”
那士子半張著嘴，眼底全是無(wú)措與茫然。
原本吵鬧的食肆也為之一靜，齊刷刷看過(guò)來(lái)。
那名士子紅了臉，并不敢當(dāng)眾與陳硯爭(zhēng)論自已的口水究竟有沒(méi)有噴到陳硯的碗里，只能乖乖掏錢。
陳硯收了錢，喊了李景明等人離開(kāi)了食肆。
一直到他們徹底離開(kāi)，食肆里的士子們都頗為安靜。
良久，才有人問(wèn)道：“那士子究竟是何人？”
“不知。”
“那就是無(wú)名之輩。”
那么些文會(huì)都未出名者，必是詩(shī)作平平，文章平平，何必費(fèi)心記下。
士子們吃喝玩樂(lè)，爭(zhēng)論不休之際，貢院里卻是忙碌不已。
考官們每日只睡兩個(gè)多時(shí)辰，忙得連水都不敢多喝，就怕需上茅房耽擱工夫。
若說(shuō)士子們?cè)谔?hào)舍時(shí)受盡折磨，考官們?cè)谪曉豪镆彩敲β挡豢啊?/p>
一天看幾百篇文章，眾人都已有些麻木了。
看得多了，看什么文章都提不起興致。
《春秋》房的衛(wèi)攬春剛落了一張答卷，就聽(tīng)隔壁傳來(lái)一陣陣驚呼，依稀能聽(tīng)到“好文章”“解元”之類的詞。
隔壁便是《詩(shī)》一房，能引起如此大動(dòng)靜，必是出了一篇極好的文章，方才讓整個(gè)房的考官們都沸騰起來(lái)。
還不待衛(wèi)攬春有何感想，又聽(tīng)到一名官員的驚呼：“此次解元必出自我《禮》一房！”
旋即便是《禮》一房的歡聲笑語(yǔ)。
到了此時(shí)，若不是驚才絕艷之文章，必不會(huì)讓他們失態(tài)至此。
再看看被他落了滿地的答卷，衛(wèi)攬春不免心中一沉。
最近因看太多文章，他已記不清自已薦上去的那篇文章寫(xiě)的什么，只記得文章引經(jīng)據(jù)典，情真意切，寫(xiě)得頗好。
可另外兩房的反應(yīng)并不比他那晚小，怕不是也找到頂好的文章。
難道此次解元又要出自那兩房？
衛(wèi)攬春心中很是不甘。
因《春秋》難學(xué)，已逐漸勢(shì)微，長(zhǎng)此以往，《春秋》怕是要沒(méi)落了。
……
王澤面前已有五份答卷，排在最中間的是《詩(shī)》和《禮》的卷子。
能如此擺在他面前的考卷，需先由一房的考官們?nèi)颗e薦給副考官，再由副考官薦卷給主考官。
也就是說(shuō)，這五份卷子就是五房魁首。
而解元也在這五人中選出。
《詩(shī)》與《禮》兩房考官均是信心十足，仿佛料定解元非他們莫屬。
而《書(shū)》、《易》、《春秋》三房則是悄無(wú)聲息。
王澤當(dāng)著眾人的面將五份答卷均是看了一遍，《詩(shī)》《禮》二房的文章確實(shí)不錯(cuò)。
擇《詩(shī)》、《禮》為本經(jīng)的士子極多，才子也是頻出，讓他意外的是《春秋》一房。
王澤又將《春秋》房那篇文章拿了起來(lái)。
文章引經(jīng)據(jù)典，又精煉通達(dá)，實(shí)在是難得一見(jiàn)的好文章。
王澤并不直接決定，而是問(wèn)眾人：“你們以為何人可擔(dān)解元？”
此話一出，《詩(shī)》《禮》二房就吵了起來(lái)。
王澤也不多言，讓人將五人其余文章、判等盡數(shù)拿來(lái)。
待看完，王澤已不再猶豫，手往其中一張答卷上一指，道：“此子可擔(dān)案首。”
……
八月二十九這日，魯策和徐彰等早早約著一同去看榜。
他們倒是想邀陳硯和李景明，被二人以要讀書(shū)為由推辭了。
陳硯一本書(shū)看到一半時(shí)，魯策和徐彰灰頭土臉地回來(lái)了。
因人實(shí)在太多，他們根本看不見(jiàn)榜，魯策更是被擠掉了一只鞋子，二人實(shí)在無(wú)力，只得逃回來(lái)。
陳硯心想，還好他早有經(jīng)驗(yàn)，不至于白白去受一番罪。
鄉(xiāng)試有人報(bào)喜，只需準(zhǔn)備好賞銀就是，何必費(fèi)力自行去看。
他雖這般想，可魯策等人卻緊張得等不下去，干脆在客棧大堂點(diǎn)了一桌菜，邊吃邊等。
客棧大堂里已經(jīng)圍滿了士子，雖表面談笑風(fēng)生，雙眼卻始終落在門口，一旦有報(bào)喜的人敲鑼打鼓過(guò)來(lái)，他們必要探頭去看。
鄉(xiāng)試近四千人赴考，只取一百三十五人，競(jìng)爭(zhēng)可謂十分激烈，就連陳硯在這種環(huán)境里都不免有些緊張。
客棧外的街上傳來(lái)鑼鼓聲，旋即就是報(bào)喜人高聲呼喊：“恭賀康平縣韋永望韋老爺，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第一百二十七名！”
聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)，一名留著山羊胡的中年男子雙眼瞪大，臉頰抖個(gè)不停，仿佛那正在大口吞吐河水的魚(yú)。
同桌好友驚呼：“觀之兄你中了！”
那中年男人仿若突然驚醒，瞬間跳起來(lái)，詢問(wèn)同桌好友：“我中了？是我中了？”
得到好友確認(rèn)，他突然雙手舉起，在半空一次次往下壓，臉上狂喜，身子不由自主得跟著晃動(dòng)：“我中了！我終于中了，啊哈！”
旋即身子一軟，整個(gè)人便滑到地上。
同桌好友們趕忙去扶，又用力按住他的人中。
那韋永望猛抽一口氣醒來(lái)，便是哈哈大笑：“我中了，我終于中了！”
此時(shí)報(bào)喜之人已到客棧門口，鑼鼓敲得響聲震天，那唱號(hào)之人喜笑顏開(kāi)：“恭賀康平縣韋永望韋老爺，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第一百二十七名！”
那韋永望又是一聲高呼，再次暈死過(guò)去。
他的同行好友將身上所有的銀錢都掏出來(lái)遞給賀喜之人，這才將韋永望抬回房。