就在陳硯天天被關(guān)在家里喝藥抹藥時(shí)，京城又開(kāi)了殿試盤口。
會(huì)試前，陳硯還籍籍無(wú)名，現(xiàn)今卻是如日中天。
先是中了鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試解元，后又中了會(huì)元，若再在殿試中拿下?tīng)钤删褪沁B中三元了。
“本朝自開(kāi)朝以來(lái)還未有連中三元者，陳會(huì)元雖文章寫得極好，然到了殿試考的是策論，是治國(guó)之道，他年紀(jì)尚小，又是農(nóng)家子出身，于此怕是大大的不足。”
“農(nóng)家子中狀元者不計(jì)其數(shù)，我管陳會(huì)元會(huì)試的策論寫得極好，必不會(huì)怵殿試上的策論。”
“我雖敬佩陳會(huì)元的傲骨，可他敲響登聞鼓的冒進(jìn)之舉必會(huì)引得圣人不喜。上一任會(huì)元就因過(guò)于耿直被圣人不喜，只得了二甲第五。”
“陳會(huì)元得罪的人太多了，若讓他連中三元，威望豈不是無(wú)人可匹敵？”
此話一出，爭(zhēng)論的才子們便默不作聲。
那高家背后可是首輔，他們雖不恥于徐門所作所為，卻也知何為權(quán)勢(shì)。
殿試“臨軒發(fā)策、讀卷、題名、發(fā)榜、傳制，皆天子親行之”，可兩百多名考生，天子一人必?zé)o法事事親力親為，這就要讓臣子們協(xié)助。
按照大梁的慣例，殿試時(shí)讀卷官由內(nèi)閣所有成員和九卿擔(dān)任，眾人先選出好的答卷呈現(xiàn)給天子，天子再?gòu)闹悬c(diǎn)狀元、榜眼與探花以及二甲名次。
陳硯既得罪了高家，以徐首輔的權(quán)勢(shì)，怕是陳硯的考卷都不一定能到天子手上，又如何點(diǎn)為狀元？
正因此，會(huì)元陳硯的賠率只有一比二，比柯同光還是要高不少。
畢竟柯同光成名已久，又是會(huì)試第二名，殿試時(shí)極有可能翻身。
周既白告知陳硯時(shí)，陳硯臉上糊滿了黑漆漆的藥泥。
陳硯很想笑，可那藥泥的底部已經(jīng)干了，把他的臉繃得極緊，讓他根本笑不出來(lái)。
他只能含含糊糊道：“又是賺錢的大好機(jī)會(huì)。”
周既白雙眼放光：“若我將手上的六千兩全下注，待你中了狀元，我就有一萬(wàn)二千兩了。”
一萬(wàn)二千兩白銀吶，可謂富甲一方了。
往后再不用為銀錢發(fā)愁。
陳硯聽(tīng)得連連擺手，嘴巴艱難動(dòng)著：“千萬(wàn)別上頭。”
他以后要當(dāng)孤臣，此次徐門又對(duì)科舉動(dòng)手，永安帝極有可能為了滅徐門威風(fēng)將他抬一抬。
可事無(wú)絕對(duì)，要是永安帝想要穩(wěn)住政局，最好就是讓他中個(gè)二甲來(lái)安撫徐門。
究竟如何選，全憑圣人一人的心思。
他如今只是一個(gè)小小的會(huì)元，實(shí)在不足以和徐門相提并論。
若到時(shí)候沒(méi)中狀元，能賺的錢都沒(méi)了，那就太虧了。
“賠率太低，不足以冒險(xiǎn)。”
若還是和之前一樣的十二倍賠率，那他說(shuō)什么也要試一試。
周既白頗為惋惜，又看看陳硯臉上糊的黑藥膏，他也覺(jué)得有些過(guò)于冒險(xiǎn)。
一轉(zhuǎn)眼就到了三月二十九日。
陳硯終于告別了各種苦澀難聞的湯藥與藥膏，早早起床穿上了禮部送來(lái)的貢士服。
一方儒巾，一身玉色布絹寬袖圓領(lǐng)襕衫，再加一雙黑緞官靴，陳硯就成了意氣風(fēng)發(fā)少年郎。
不知楊夫子的哪種藥起了效，陳硯比此前白了不少，雖稱不上是白面書生，倒也可稱一聲翩翩少年郎。
楊夫子圍著陳硯走了兩圈，對(duì)自已多日來(lái)的成果頗為滿意。
又頗為惋惜道：“要是再給我一兩個(gè)月，必能將你養(yǎng)成玉面郎君。”
陳硯看著楊夫子锃亮的腦門，只覺(jué)夫子是想他死。
坐上馬車，由著陳老虎趕車到皇城外。
此時(shí)天還未亮，皇城門口已站了不少考生。
陳硯下車后，立刻有禮部官員將其領(lǐng)到一眾考生之前站立。
陳硯一貫比同齡人矮，此刻站在最前方，就仿佛一個(gè)孩童在吃飯時(shí)坐上了成人桌，很是不搭。
可他是會(huì)元。
在殿試放榜前，所有貢士只能立于他身后。
天色漸亮?xí)r，太陽(yáng)終于在天際線探出頭。
禮部官員鋪開(kāi)花名冊(cè)一一唱名，確認(rèn)考生們盡數(shù)到齊后，立于門面的兩列金吾衛(wèi)上前搜身。
待確認(rèn)無(wú)事后，禮部官員方才領(lǐng)著考生隊(duì)伍進(jìn)入皇宮。
陳硯已是第二回進(jìn)宮，倒是還好，其他考生卻已被宮中的威嚴(yán)壓得閉口不言。
禮部官員將一眾考生帶到奉天殿，不過(guò)一刻鐘，文官百官排隊(duì)從宮外而來(lái)，分列考生兩側(cè)，立于殿前。
眼角余光盡是朱紫，讓得眾考生均是大氣不敢喘，有些更是被那散發(fā)出的官威壓得雙腿直抖，渾身冒汗。
柯同光強(qiáng)忍著去擦汗的沖動(dòng)，微微抬頭看向前方的陳硯，就見(jiàn)會(huì)員郎正垂手而立，仿佛根本感受不到那些官員的存在。
柯同光一頓，便自愧不如。
會(huì)員郎實(shí)非常人可比。
時(shí)辰到，升殿。
靜鞭三響。
永安帝從華蓋殿步入奉天殿，鴻臚寺官員高喝“行禮”，官員們紛紛下跪，考生們也隨之一同跪下，行五拜三叩禮，并齊聲高呼“圣躬萬(wàn)福！”
待起身后，永安帝賜策題，禮部左侍郎董燁將試題至于殿中案上，眾考生在禮部官員的帶領(lǐng)下跪下行叩首禮，靜待宣題。
陳硯跪下后，額頭始終貼著地面，不知過(guò)了多久，頭頂終于傳來(lái)宣題之聲。
待到宣題結(jié)束，陳硯終于可以起身，由禮部官員領(lǐng)著入座。
經(jīng)過(guò)如此繁雜的程序，陳硯只覺(jué)吃的早飯已經(jīng)消化了一半，腿也跪得又開(kāi)始麻了。
此前他倒想過(guò)要不要在膝蓋上墊軟墊，不過(guò)為了腦袋和脖子不分家，他還是決定委屈一下雙腿。
到了此時(shí)，方才是考生正式答題。
殿試只一道題：“有實(shí)政無(wú)虛談。”
聽(tīng)到此題時(shí)，陳硯心頭就是一顫，心中只有一個(gè)念頭：永安帝已對(duì)官僚空談極不滿。
如今的文官集團(tuán)沉溺于黨派之爭(zhēng)，雖開(kāi)口圣人言，閉口為國(guó)為民，可真正辦實(shí)事的極少。
如東陽(yáng)府的土匪，多少知府來(lái)了又走，卻始終無(wú)一人為百姓剿匪。
又比如東陽(yáng)府水災(zāi)頻發(fā)，歷任知府都是修筑堤壩，撈得一筆政績(jī)，再往上活絡(luò)活絡(luò)便調(diào)走了。
畢竟切實(shí)解決民生問(wèn)題，哪里有往上送銀子升得快？
看來(lái)他的想法錯(cuò)了，永安帝并不想安撫徐門，反倒是對(duì)徐門極其不滿，竟已到了在殿試公開(kāi)策問(wèn)考生的地步。
這對(duì)他倒是極為有利。