陳硯從未想過興奮與不滿會在同一個人臉上出現(xiàn)，而且還能如此融洽。
李景明說此話的聲音不大，只同桌另外三人聽到。
在報喜人第三次高唱時，李景明終于站起身，在一眾士子錯愕的目光下走到客棧門口，對報喜人一拱手，道了聲“多謝”，旋即從懷里掏出早備好的銀子。
報喜人笑容滿面地接過，又說了不少好話，方才歡欣鼓舞地離開。
李景明轉(zhuǎn)身那一刻，整個客棧一片嘩然。
那半醉的中年士子更是因過于驚訝，手一松，杯子落地，摔得粉碎。
李景明并未就此放過他，而是仰起頭道：“如何？”
中年士子嘴唇顫抖，張了好幾次嘴，一個字都擠不出來。
客棧掌柜幾乎是彈跳過來，對著李景明就是深深一揖，歡慶道：“恭喜李老爺賀喜李老爺喜中《書》魁首！”
魁首竟然在他的客棧，他這客棧往后再不是寂寂無名了！
趕明兒他定要去祖墳看看是不是正冒著青煙。
魯策立刻調(diào)侃道：“掌柜的還不快把他的房錢給抹了？”
“應(yīng)該的應(yīng)該的，我們這兒還有間上房，李老爺若不嫌棄，便住上去吧，李老爺?shù)姆垮X小店分文不取，只盼望能得李老爺一幅墨寶。”
掌柜的腰險些彎到地上。
一幅字就能抵得上這么多天的房錢，李景明自是不會拒絕，當(dāng)即揮墨，寫下一幅字，掌柜看完后便小心翼翼地收起來。
客棧的士子們再看李景明時，雙眼已是火熱異常。
不到弱冠之年的經(jīng)魁，實乃才學(xué)過人，并不比謝安與方邈差，將來必是前途坦蕩。
不少原先嘲諷的士子此刻已坐不住，紛紛前來與李景明道賀并攀交情。
魯策和徐彰雖也是舉人，可舉人和經(jīng)魁還是有極大差距的。
兩人雖中舉，名次并不靠前，將來能否往上走還兩說，士子們到底有文人的清高，并不想落得個攀炎附勢的名頭。
可李景明不同，他乃是堂堂經(jīng)魁，若能結(jié)交，往后便是人脈。
原本被眾人嫌棄的李景明，此刻卻成了香餑餑，連帶著魯策和徐彰也被士子們圍了進(jìn)去，獨(dú)獨(dú)陳硯一人被擠出了人群。
那中年士子此刻酒已經(jīng)醒了，看向陳硯的目光不免多了幾分同病相憐的意味：“科考一途向來如此，有人歡喜有人愁，你尚且年幼，倒也不必太過介懷。”
陳硯很想說他們不一樣，不過見那中年士子滿臉的頹喪，陳硯便將話咽了回去。
不過四周士子們看陳硯的眼神變了。
四人赴考，三人中了，獨(dú)獨(dú)這一人未中，不免讓人多想。
此子往后怕是要與另外三人漸行漸遠(yuǎn)。
陳硯見自已也擠不進(jìn)去了，干脆站在一旁。
一邊是熱鬧的簇?fù)恚贿吺仟?dú)自一人的寂寥，不少人看向陳硯的目光就意味深長起來。
有同情，有嘲諷。
……
客來居和山月居兩家客棧的掌柜早已在客棧門口掛上了數(shù)串萬響大鞭炮，就等著報喜人來報解元時點(diǎn)燃。
兩家客棧本就是門對門，每科必要請最有才情的士子來客棧免費(fèi)住，為此，兩家時常有沖突。
譬如今年，兩家便在爭奪謝安和方邈時，險些大打出手，最終以謝安住進(jìn)客來居最好的房間，與方邈住進(jìn)山月居最好的房間干休。
不過此時，兩家客棧的掌柜再次因誰會奪得解元而對上了。
隨著鑼鼓之聲傳來，報喜人清亮的嗓音也隨之傳來：“恭賀吳林縣方邈方老爺，奪《禮》魁首，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第三名！”
客來居的掌柜大喜，當(dāng)即嘲諷山月居掌柜：“第三名也行，配得上你山月居。今年的解元必要出自我客來居了！”
山月居掌柜如遭雷擊：“怎會屈居第三？還有誰能排在方大才子前面？”
“這解元定是我客來居的謝安謝大才子，不知那第二名又是何人。能力壓方大才子一頭，實在是了不得。”
客來居掌柜頗為得意地輕撫胡須，也盡情挖苦山月居掌柜。
報喜隊伍停在山月居門口，連聲賀喜，掌柜竟都充耳不聞。就連那方邈出來給賞銀時，臉上也是毫無喜色。
他便是比不得謝安，也該排名第二，怎會是第三？
這第二究竟是何人？
不止方邈，整個山月居的士子們也都納悶，當(dāng)即出來站在方邈背后，等著第二名的賀喜。
兩家客棧離貢院近，報喜人無論去往哪一家客棧，都要從兩家客棧中間那條路走過，他們只需等在外面，便能聽到第二名的名諱。
他們并未等多久，那鑼鼓聲便又響了起來。
賀喜的隊伍越走越近，聲音也由遠(yuǎn)及近：“恭賀麻林縣謝安謝老爺，奪《詩》魁首，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第二名！”
客來居掌柜的笑容僵在臉上。
他以為自已聽錯了，便掏了掏，又豎起耳朵聽著，直到那唱喜的人再次唱起，他驚得整個人跳起來。
“謝安謝大才子必得解元，怎會只是第二？”
嘀咕間，報喜的隊伍已經(jīng)停在客來居門口高唱。
客來居掌柜沖到那報喜人面前責(zé)問：“你是不是報錯了，謝安怎么會是第二？”
那報喜人臉上的笑就淡了幾分：“榜就在貢院門口貼著，我看得真真的，還有衙役在唱榜，怎會出錯？”
客來居掌柜眼前一黑，險些栽倒。
山月居的掌柜倒是幸災(zāi)樂禍起來：“第二不錯了，還是《詩》一房的魁首吶，不過今年這解元與你客來居也無甚干系了。”
“怎么會有人能壓謝大才子一頭？”
客來居掌柜已聽不進(jìn)老對手的嘲諷，只是念叨著。
謝安也是難掩失落地從客棧出來，又向報喜人確認(rèn)了一遍，給了賞銀，就與方邈遙遙對望。
兩人爭斗了兩個多月，竟是誰也沒奪得這解元。
兩客棧的士子也是紛紛站到兩位大才子之后。
他們倒要看看，能力壓兩位鼎鼎大名的才子的解元公，究竟是何人。
最后一支報喜隊伍出現(xiàn)在街尾，兩鑼開道，接著便是兩腰鼓、兩嗩吶。
待樂器隊伍走完，兩位腰間系著紙船的艄公跳著旱船舞跟上，再往后便是兩只活靈活現(xiàn)的舞獅……
報喜隊伍之龐大，遠(yuǎn)非其他人可比。
便是謝安與方邈這些經(jīng)魁，與之相比也是相形見絀。
如此場景，讓得一眾士子艷羨不已。
這就是解元的排面。
若此生能有此榮耀，便是死也無憾了！
及至龐大的隊伍走遠(yuǎn)，唱喜之人的聲音終于傳來：“恭賀平興縣陳硯陳老爺，奪《春秋》魁首，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第一名！”
聲音清脆，響徹整條街。
兩個客棧的所有士子被震撼之余，心中只有一個疑問：“陳硯是何人？”