程宅。
五菜一湯，三葷兩素，這在尋常百姓家算得一頓體面的晚飯了?？纱丝虧M桌菜肴一筷未動，瓷碗邊沿已經凝起薄薄一層油花。
賈氏又望了一眼滴漏——怎么算，鄭意書和程開綬也該到家了。她嘆了口氣，吩咐下人：“把菜再熱一回。”又特意囑咐灶上婆子，“那盅燉海參就在灶頭溫著，少爺一進門，立時就能吃上?！?/p>
正張羅間，程老爺猛地擱下筷子，臉色越來越沉：“這兩個小的，愈發不知分寸了！”
話音未落，外頭忽然傳來急促的砸門聲，一聲緊似一聲，在雨里聽著格外驚心。
管家匆匆去應，門才開了一道縫，醫館的小伙計便濕淋淋地沖了進來，話都說不利索：“快、快去醫館！你家少奶奶半路昏死過去，抬到我們那兒了……孩子、孩子都差點沒保??！”
賈氏上前得急了些，險些扯起桌布，將整桌碗筷都掀了去，這會她也顧不上桌面的狼藉，劈頭蓋臉地問：“意書昏倒了？那佩青呢？佩青在哪兒？”
小伙計抹了把臉上的雨水，茫然搖頭：“沒、沒見著程少爺啊……”
賈氏心頭猛地一墜。照理說兩人應該在一塊兒啊，怎么只剩一個？鄭意書又是為何昏迷的？她抓起門邊的傘便要往外走，可步子還沒邁出影壁，巷口又莽莽撞撞沖進來幾個人——竟是程開綬在府學的同窗，個個衣衫濕透，面色慘白。
為首的那個撲到階前，聲音都在抖：“程夫人！程老爺……佩青他、他出事了！”
雨聲嘩嘩，學子們的聲音像碎在風里。
“雨天路滑，山路塌了一截……佩青的馬車、連人帶車……墜崖了……”
“官府……官差已經去尋了，可是崖下是深澗，水流正急……夫人，老爺，您二位……千萬節哀，有個準備……”
——不可能！
賈氏眼前驟然一黑。
她的兒啊。她最寶貝、最爭氣的兒。從小出口成章，是十里八鄉都嘆的神童，是菩薩座前有過名、受過庇佑的天之驕子。他該登科及第，該金榜題名，該站在午門外的紅榜下迎著滿城欽羨的目光……他的好日子才剛要開始，他往后還要大展宏圖，有大好的前程要奔，大片的天地要闖。
就這樣一個尋常的、落著雨的黃昏，怎么可能就這么覆滅了他那沉甸甸的人生？
不可能。
絕不可能！
賈氏胸膛的吶喊想要齊齊涌出，卻一口氣沒喘上來，身子直直向后倒去。本就搖搖欲墜的湯碗終于被帶翻在地，熱湯潑了一地，白汽混著雨腥氣猛地蒸騰起來。
轟隆——！
驚雷炸破雨夜，連帶著窗欞都跟著一顫。檐下燈罩里的燭火猛地一矮，又在氣流中掙扎著直起腰。
裴叔夜抬眼望向窗外。檐下雨簾如瀑，庭中石燈的光暈被砸得破碎淋漓。
滴漏已過了戌時三刻。
“你等的人，”翁介夫慢悠悠撥了撥茶蓋，“怕是來不了了?！?/p>
他語氣篤定，像早已看穿了這場雨、這個夜，以及所有掙扎在棋局里的，徒勞的棋子。
裴叔夜聽到翁介夫的話，卻無動于衷，臉上看不出要輸的沮喪。他摸了摸杯盞，茶已經涼了，他說：讓下官為大人再泡一盞茶吧。
翁介夫瞇著眼打量裴叔夜，他認為他這舉動已經是某種投降了，只不過仍要保持體面。
離子時還差半個多時辰，翁介夫很有耐心等到裴叔夜徹底輸的那一刻。
裴叔夜不急不躁地淋壺燙杯，茶香在雨氣里氤氳開一絲暖意。他忽然抬眸，冷不丁開口：“你是從何時起決定要除掉我的？是我威脅你的那回？”
注水聲清泠，話里的機鋒在此刻畢露無疑。
“若你只是為了自保，我未必要與你大動干戈，”翁介夫如今是必勝的姿態，他很慷慨地知無不言，“能用升官發財收買的人，從不是真正的敵人。畢竟走到今日這一步……于我而言，也頗為費神啊?！?/p>
“那是為何？”
“當我發覺，你真正的目的并非四明公，甚至不全是泣帆之變，而是……”他頓了頓，聲音沉下去，“開海。我便知道，絕對容不得你了?！?/p>
“我以為我藏得很好?！?/p>
“你確實藏得極好，”翁介夫竟露出幾分欣賞之色，“連我也曾深信，你不過是又一個被世道磨平了棱角、終于學會規則的年輕人。你這副貪財逐利的皮囊，披得天衣無縫?！?/p>
他話鋒一轉：“可君子論跡不論心。你擺足姿態，甚至娶了商戶之女，可鄭家傾覆那日，你卻未從中撈取半錠銀子——底線還是太高了。那時我便明白，你所圖非小，恐怕連翻泣帆之變的案子都滿足不了你的胃口，你要的是……推翻舊政，你要開海。”
“你容得下地方官盤剝民脂，卻容不下開海這般利國利民的新政？”
“開海還是禁海，其實我并不在乎，”翁介夫擺擺手，像拂去塵埃，“只要能成為我的政績，我便支持。正如當年泣帆之變，將我從寧波府同知抬進省衙；如今重翻此案，亦能再抬我一把?！?/p>
裴叔夜將沸水注入壺中，白汽騰起：“開海若成，商稅如江河入國庫，邊患因互市而緩，民生得活路，海疆得安寧——這般政績，豈不比禁海更煌煌？”
翁介夫聞言，竟撫掌大笑：“承炬啊承炬，我以為你是懂政治的。”
茶已沏好，裴叔夜將一盞清茶推至他面前：“愿聞其詳?！?/p>
翁介夫未接茶，只抬手指了指頭頂：“天子要禁海，為臣者唯有鞠躬盡瘁。倘若有朝一日，天子忽覺開海是好事……那從前力主禁海，是誰錯了？”
他微微一笑，眼底卻無半分笑意：“總不能是圣上錯了。那便只能是辦事的臣子……錯了?！?/p>
“屆時，”他慢悠悠端起茶盞，“我這個以鐵腕禁海起家的浙江巡撫，便該首當其沖?！?/p>
裴叔夜早揣測過他的心思，可親耳聽聞，仍覺一股荒謬寒意自脊骨竄起。那關乎千萬百姓生計、如山如鐵的海禁國策，在這封疆大吏眼中，竟簡單得如此赤裸——不過是一道隨時可能翻轉的圣意，一次必須提前鏟除的仕途隱患。
靜默中，裴叔夜突兀地低笑一聲：“你甚至啊……還不如四明公。”
翁介夫眉頭微擰。
“四明公雖是一方毒瘤，冥頑不化，可他好歹是個有立場的。他力主禁海，并非不知海貿之利，而是他確實厭惡那種開放。”
“他想的是寧波七山二水一分田，青壯若都逐利出海，誰還肯守著稻桑根本？更怕人走得遠了，心也野了。番邦器物不三不四，禮法不存，若連香火根本都棄之不顧……那便是動搖根基，禮崩樂壞。更何況倭寇借商船之名行劫掠之實，海禁索性能一刀斬斷，一了百了?！?/p>
裴叔夜抬眼，眸中映著跳動的燭火：“可你能說它全然是錯么？他守的是舊山河。而你，翁大人——你什么也不守。你只算計哪邊浪頭，能把你送得更高些?！?/p>
翁介夫終究是個讀書人出身，這番與閹人相提并論，著實戳中了他骨子里那點文人清高。他將茶盞往案上重重一擱：“那又如何？成王敗寇——贏的是我，往后青史所載，亦是我翁介夫之名?！?/p>
“翁大人何必著急？”裴叔夜神色依然平靜，“我等的人，尚在路上。”
“程開綬不會來了?！?/p>
翁介夫臉上掩不住得意。
自那日向裴叔夜提出三日為期的交易之后，他便一直盯著裴叔夜的一舉一動。昨日侍從向他稟報裴叔夜見過徐妙雪的表哥，府學生員程開綬……探子偷聽兩人對話得知，原來徐妙雪并未將證據交給裴叔夜，甚至連是何物都未曾透露。東西一直藏在程開綬那兒，二人約定，由程開綬取來，次日交付。
這對翁介夫來說簡直就是天賜良機。
原來裴叔夜什么都不知道。
他只需要將懷璧其罪的程開綬斬草除根即可。
等子時一過……滿盤皆輸的裴叔夜就成了任他擺布的棋子，讓他犯錯還不容易？他會繼續用徐妙雪為餌一步步誘他進入死局——貪污、受賄、勾結閹黨……一樁樁駭人罪名皆可羅織，終將教這位年輕官員親手葬送前程。
不過要殺一個生員卻并非易事，程開綬的生活軌跡極其簡單，府學與家宅兩點一線，路上根本沒有什么出意外的可能。
那就只能從他的身邊人下手了。
龍生龍鳳生鳳，老鼠生子會打洞，鄭桐那黑心商人的女兒，骨子里也流著貪婪與不知足的血脈。他稍微用利益誘惑一番，她和康元辰便乖乖成了任他擺布的棋子。
程開綬順利地在回程路上“意外”墜崖，而裴叔夜空手前來更是證明了翁介夫的算無遺策。
然而，翁介夫拋出的“致命一擊”，裴叔夜卻顯得并不驚訝：“我等的本就不是程開綬?！?/p>
翁介夫臉色微不可察地一僵。
“不錯，我是尋過程開綬。這些年他以匿名書信斷斷續續寄來泣帆之變的線索，字跡雖皆取自刻本拼貼，我卻從用紙與刻版的細微處，追到了那間書肆，繼而找到了他，”裴叔夜語氣里透出些許遺憾，“翁大人也以為，他才是真正的知情人吧？可惜，連我也失望了——程開綬只知海嬰曾到過徐家，有人因此滅口，再深的細節，他也一無所知?！?/p>
“那你究竟在等誰？”
一股莫名的、冰涼的預感，悄無聲息地纏上翁介夫的心頭。
也正是在這一瞬，他忽然從方才的對話里捕捉到一絲異樣：“四明公那些關于禁海的想法……你是如何知曉的？”
他問出口時，脊背已竄起一絲寒意。
恰在此時，緊閉的門外傳來異響。是鐵鏈拖過石階發出的摩擦聲，一步一顫，沉重而遲緩，混在風雨聲中，像某種陰濕的活物正貼著地面爬行。風雨如晦，面前這扇緊閉的房門透出夜色的幽冥，仿佛外面連接著地獄。
天穹似有感應。
“砰——！”
狂風猛地撞開房門，濕冷的雨氣裹著夜霧倒灌而入。
他來了。
是個披頭散發的老者，一身囚衣污濁不堪，腕上鐵鐐未除，行走間哐當作響，每一步都像在宣告他從何處來、經了何等劫難。有人將他從死牢里劫出，又將他送至這燈火通明的廳堂。
“來人——”翁介夫渾身汗毛倒豎，張口欲呼，卻倏然想起今夜他為求隱秘，親手遣走了大半守衛。
而更深的恐懼緊接著攫住了他。
他沒有力氣喊了。
他雙腿一軟，重重地跌回了座位里，目光難以置信地看向了桌上的茶。
剛才，是裴叔夜泡的茶。