秦猛率麾下騎兵護送車隊前行，鐵甲在日光下泛著森冷的光，密集的馬蹄踏得山道嗡嗡發顫。
整支隊伍浩浩蕩蕩，透著一股懾人的肅殺氣！
他雖自恃武力過人、精通軍事，卻從不敢小覷天下英雄。
見青州府衙軍官張崇護隊章法穩妥，行事周密，是個將才，他心里已悄悄動了拉攏的念頭。
行軍途中，秦猛拍馬靠近張崇，看似閑聊，慰問傷勢，拉拉家常，實則細細詢問起一路情況。
“卑職從青州護送至幽州，一路轉走，寬敞大道，都派了斥候探查，沒敢暴露行跡，故未遭襲擊。”
張崇據實回話，話鋒卻一轉，語氣添了幾分凝重！
“可眼看要到郡城，我一時松懈沒派偵察隊，林子里竟突然殺出狼戎騎兵。
——那架勢，倒不像是誤打誤撞，反倒像早設好的埋伏。卑職覺得對方就是從我們來的?！?/p>
秦猛聞言，眉頭微蹙。
他想起此前多位官員在幽州遭遇山賊、韃子“意外”襲擊的事，心里越發肯定，這車隊遇襲絕非偶然。
他忽然開口，語氣帶著幾分提醒：“張都頭，你們初來乍到可能不知，幽州地處邊陲，離中原王庭千八百里，天高皇帝遠，可不是什么太平地?！?/p>
“將軍這話是何意？”張崇眼神一凜，滿是疑惑地追問。
秦猛便將從冷燕山賊人處拷問來的情報，撿要緊地提了幾句：“四年前九月，幽州監察史賴大人巡視郡縣，遭韃子襲擊，當場殞命。
三年前開春，朝廷新派的轉運使，在運河上遇襲，連人帶船沉了底。
兩年前九月，燕北郡郡守趕路時遇襲重傷，送醫途中也沒撐過去……
不久前，冷艷山賊人襲擊邊寨?！?/p>
“什么？”張崇臉色驟變，眼中滿是驚愕，后背瞬間沁出一層冷汗，這些事令他不寒而栗。
秦猛深深看了他一眼，嘴角勾起一抹耐人尋味的笑：“這幾位大人遇難之事，朝廷震怒，鬧得不小，你入城后，稍作打探便能查到。
而且他們個個聲名不錯，都是肯為國辦事的好官。不知你的老上官林大人，性子又如何？”
“林大人于卑職有救命之恩，深知他性格耿直，在江南、青州任職時，秉公執法，為官清廉！”
張崇聲音低沉，對林大人極為敬重。卻幾乎是咬牙切齒地說，顯然，這漢子聽出了話外之音。
秦猛見他神情便知此人不是蠢笨之輩。
——拉這位lin郡守一把，結下善緣，官場上多一個外援幫襯，日后行事也能如虎添翼。
他臉色凝重，意味深長地說：“你是聰明人，該察覺出這里頭的不對勁了。
回去后轉告林大人，往后在任上，務必多加小心。
前兩天夜里，還有賊人敢襲擊本將的邊寨。結果被本官幾乎全剿滅，卻也審出不少消息。
幽州這趟渾水，很深，賊人的膽子大得很?！?/p>
“是！卑職記下了！”張崇雖仍有驚愕，卻擲地有聲地回應。
“這幽州邊陲，主要靠邊軍和地方官府撐著，說是相互依存，實則各有心思，并不和睦。
如今入冬，界河快冰封了，韃子也越發猖獗了……”
秦猛看似漫不經心地說著，目光卻始終警惕著周遭，還不時掃向那臨時加固過的豪華馬車。
——那車里坐著的是林大人的千金。
馬車內，逃過一劫的林婉兒、琴娘和小蠻，臉上還帶著未散的后怕。
三人時不時掀開簾縫，悄悄張望外面的情況。
林婉兒的目光，總不自覺地落在馬車外秦猛魁梧的身影上，可每當對方似有察覺轉頭看來時，她又會慌忙放下簾子，臉頰瞬間飛起兩片紅暈。
琴娘在一旁看得清楚，忍不住偷笑。
她是過來人，哪能不懂自家小姐的心思。方才那驚險時刻，若不是秦猛如旋風般殺來相救，后果不堪設想。
她湊到林婉兒身邊，壓低聲音打趣：“小姐，我瞧那黑甲將軍生得俊朗，又英武不凡。
瞧著頂多二十三四歲，還半點不怕那董都監，定是個有本事的官身。要不然，待會我讓小蠻去問問他的名字，還有……是否婚配？”
“好哇好哇！這事交給我！”
侍女小蠻聞言，立刻興奮地接話，小臉上滿是雀躍。
“琴娘，小蠻！”林婉兒的臉蛋更紅了，伸手輕捶身邊兩人，心里卻像浸了蜜般甜絲絲的。
可這份甜意沒持續多久，她便皺起了柳眉，臉上露出幾分苦澀，“我爹的性子你們也知道。
他是文人，向來有些瞧不上武夫，整天巴望著門當戶對，斷然不會容忍我喜歡一個邊陲武人……”
這話一出，琴娘和小蠻瞬間沒了聲音。
車廂里的氣氛，也一下子變得沉悶又壓抑。
……
青陽縣外，田疇如織，冬麥覆隴，農人扛著鋤，挑著桶，穿梭其間，一派規整的繁榮生機。
該縣城，作為郡衙治所的邊城，三丈多高的城墻下，五萬人口聚集于此，煙火氣隱約漫出。
入城時，兩百騎兵列陣的氣勢先讓守軍繃緊了神經，守門都頭立刻帶領一隊郡兵上前盤查。
一旁的兵馬都監董成見狀，嘴角勾著幸災樂禍的笑，陰陽怪氣地嘟囔：“哼，睜大你們的眼睛。
可得仔細核對身份，別放了閑雜人等進去?！?/p>
馬背上的秦猛眼皮都未抬，懶得與這些人周旋。
親衛隊長王善當即上前，將腰牌與公文“啪”地遞到都頭面前，冷聲道：“這是我家大人的公文。
你給老子看仔細嘍！昔日小南河邊堡，如今的鐵血軍寨，飛虎衛副將秦猛，奉命入城公干。
——爾等敢攔，是嫌命長？”
“秦…秦猛？”這個名字如驚雷劈在董成耳中，他臉上的嘲諷瞬間僵住，取而代之的是極致的恐懼，連維持溫文爾雅的儀態都做不到。
他失聲驚呼，過于激動，身子一晃，竟真的從馬背上直挺挺摔了下去，噗通，重重砸在地上。
“哈哈哈……”引得周圍一陣壓抑又忍不住的哄笑。
馬車里的林婉兒見了，也是捂嘴嬌笑。
秦猛斜睨著他，嘴角扯出一抹殘忍的弧度：“還算你識相，沒去搶那軍功，不然，你這顆腦袋早該落地了?！?/p>
董成撐著地面想爬起來，本想搬出“董家”的名頭放句狠話。
可腦海里突然閃過秦猛一言不合，便斬殺巡檢使臣的狠厲作風，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去，只余下滿臉慘白。
隨行軍卒皆知，當初若有人敢哄搶戰利品，下場只會比那巡檢更慘，這位是真的敢當場斬殺。
連董成都嚇成了這副如見了閻王爺的模樣，守城的兵卒們更是面如死灰，一個個僵在原地。
守門都頭額頭的冷汗順著臉頰往下淌，牙齒打顫的“咯咯”響，慌忙跪伏在地，聲音發顫。
“卑…卑職見過秦…秦將軍！”
在燕北郡，“南河堡秦猛”五個字，比韃子的馬蹄聲更讓人膽寒。
此人向來是一言不合就亮刀，連朝廷命官巡檢使臣都敢當場斬于陣前，邊防帥司不僅不罰，反倒嘉獎提拔，升他做了鐵血軍寨的知寨。
城中曾煊赫一時的吳、許兩大家族，更是被他一手掀翻，落得家族覆滅，土崩瓦解的下場。
這樣的煞星要入城，誰敢攔？
王善拍馬湊到剛爬起來的董成面前，臉上掛著笑，話語客氣卻淬著冰：“董都監，我等奉令來郡城查辦奸細、鏟除隱患。
按規矩，還得勞煩你安排個駐扎的地方?！?/p>
董成憋了滿肚子火，心里把“滾遠點”三個字翻來覆去罵了幾十遍。
可一想到秦猛的狠勁，連喘口氣都不敢大聲。
按制，邊軍入城，守軍本就該接洽安置、供給糧草，他更沒膽子違逆。
董成只能強擠出一張假笑，趕緊點了幾個軍漢：“放心，早安排妥了！你們跟著他們去城內軍營。”
說完，他臉丟盡了，哪里還敢多留？
生怕再被秦猛盯上，帶著自己的人灰溜溜地走了。