八月初，涼州最北端，黨項(xiàng)人控制的“黑水城”外。
黨項(xiàng)人與女真人情況類似，半農(nóng)半牧，筑城而居，擁有嚴(yán)密的政權(quán)組織和不弱的軍力，常年與吐蕃、回鶻及周軍交戰(zhàn)，是西北一霸。
但這一次，他們遇到了完全不同的對(duì)手。
夜色中，王善、張崇、林怒親率十萬(wàn)精選騎兵與車載步兵，在向?qū)ьI(lǐng)下穿過(guò)荒漠戈壁，突然出現(xiàn)在黨項(xiàng)邊境的數(shù)個(gè)戍堡群前。
“放！”
沒有冗長(zhǎng)的叫陣，沒有騎士的單挑。
北疆軍陣中，數(shù)十門輕型野戰(zhàn)炮和上百架“神火飛鴉”改進(jìn)型火箭車同時(shí)發(fā)出怒吼。
“轟轟轟——！”
“咻——啪！轟隆！”
實(shí)心鐵球砸在土石堡墻上，磚石崩裂。
更可怕的是飛雷彈，它們拖著火光撞上城墻或射入堡內(nèi)，有的爆炸，有的迸濺出粘稠的火焰。
土木結(jié)構(gòu)的戍堡在火光與爆炸中顫抖、崩塌。
“城門破了！殺進(jìn)去！”
“跪地棄械者不殺！頑抗者，雞犬不留！”
披著重甲、手持大刀重斧的陷陣銳士，從炸開的缺口涌入。
堡內(nèi)黨項(xiàng)守軍雖然悍勇，卻從未見過(guò)這般火器覆蓋與步騎協(xié)同突擊，抵抗迅速崩潰。
一夜之間，涼州以北、河西走廊東側(cè)，黨項(xiàng)人苦心經(jīng)營(yíng)的十三座邊境戍堡接連被克。
守軍非死即降，囤積的糧草軍械盡數(shù)被焚或被奪。
北疆鐵騎沖出堡壘區(qū)域，在草原上追亡逐北，將聞?dòng)崄?lái)援的黨項(xiàng)騎兵殺得大敗，追擊上百里，斬首過(guò)萬(wàn)。
捷報(bào)傳回，北疆軍聲望陡升。
整個(gè)西北草原，從黨項(xiàng)王庭到吐蕃、匈奴、回鶻、吐谷渾各部，皆為之震駭失聲。
他們終于明白，南方來(lái)的已不再是腐朽肥碩的綿羊，而是一頭武裝到牙齒、主動(dòng)亮出獠牙的巨獸。
秦猛沒有繼續(xù)深入草原。
他知道飯要一口口吃，路要一步步走！
王善等人在取得勝利后，選擇穩(wěn)固新占要點(diǎn)，并派出使者，向黨項(xiàng)及其他勢(shì)力傳遞了與對(duì)東胡類似的信號(hào)。
開放貿(mào)易，可保平安。
寇邊劫掠，必遭滅頂。
大家和平貿(mào)易，一起進(jìn)步！
一時(shí)間，從幽并到海州，從雍州到?jīng)鲋荩麄€(gè)大周北疆三千里防線，出現(xiàn)了詭異的“寧?kù)o”。
胡馬嘶鳴依舊，但時(shí)間步入九月，往常韃虜南下叩關(guān)的狼煙，在這一年的秋冬顯著稀薄下去。
秦猛用東北一場(chǎng)夏季閃擊、西北一夜雷霆攻堅(jiān)，向天下昭告：北疆軍已非昔日之北疆，從來(lái)不是只會(huì)防守，出關(guān)廝殺，快，準(zhǔn)，狠。
攻守之勢(shì)，從此易也！
鎮(zhèn)北王府中，秦猛看著案頭的捷報(bào)與談判簡(jiǎn)報(bào)，目光沉靜。
北疆的麻煩，大致解決了。
草原的狼群暫時(shí)被敲疼了爪子，學(xué)會(huì)了蹲下觀望。
境內(nèi)不諧之音，也已掃清。
他緩步走到堂前，眺望向南方大地！
那里秋意未深，但一場(chǎng)席卷天下的風(fēng)暴，已然在他心中醞釀成熟。
是時(shí)候了，該打收官之戰(zhàn)了！
景綏十一年，入秋。
運(yùn)河之上，舟楫如梭。
自七月起，南來(lái)北往的貨運(yùn)船只數(shù)量便悄然增加了三成。
它們吃水極深，船艙里滿載的并非尋常貨物，而是用麻袋嚴(yán)密捆扎的糧食、成箱的軍械鎧甲，以及火藥、鐵料等戰(zhàn)略物資。
這些船隊(duì)的終點(diǎn)清晰而統(tǒng)一——冀州境內(nèi)，那些早已被北疆勢(shì)力滲透掌控的碼頭與倉(cāng)廩。
這只是明面上的洪流。
暗處，鄧龍、常九掌控的龐大商隊(duì)網(wǎng)絡(luò)，早在數(shù)年前便已啟動(dòng)。
一支支不起眼的船隊(duì)與車隊(duì)，沿著早已勘定的隱秘路線，將糧食、鹽鐵、布匹，源源不斷地輸送至齊州、青州乃至更南的預(yù)定囤積點(diǎn)。
這些物資被巧妙分散，藏匿于地窖、莊園乃至寺廟之中，靜待啟用。
“飛天衛(wèi)”與“獵犬衛(wèi)”的精英，亦如同無(wú)形的蛛網(wǎng)般撒開。
他們以行商、鏢師、游方僧道等身份為掩護(hù)，在齊、青、兗、豫等州府的城池鄉(xiāng)野間扎根。
一張覆蓋軍政要情、地理水文、人心向背的精密情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，在無(wú)聲無(wú)息中編織成型。
各州府的虛實(shí)、官吏的貪廉、兵備的強(qiáng)弱，皆化作密文，飛向鐵血城。
與此同時(shí)，整個(gè)北疆化身為戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，轟然運(yùn)轉(zhuǎn)。
鐵血城、北平城、幽州城三大核心大營(yíng)，操練之聲震天動(dòng)地。
士兵在嚴(yán)寒酷暑中披甲沖殺，陣型變幻如臂使指，弓弩射擊的破空聲終日不絕。
境內(nèi)無(wú)數(shù)戍堡、軍寨，在秋收農(nóng)忙后，所有屯田兵立即轉(zhuǎn)入高強(qiáng)度軍事訓(xùn)練，刀盾弓馬，無(wú)一不精。
幽、并二州數(shù)十處官方與半官方的遼闊牧場(chǎng)，
數(shù)以萬(wàn)計(jì)膘肥體壯的戰(zhàn)馬被分批驅(qū)出，釘上嶄新的蹄鐵，配好鞍韉，分發(fā)至各騎兵營(yíng)。
各軍鎮(zhèn)伙房，日夜煙火不息。
大量肉脯、奶渣、炒面、油茶被制成高熱量、耐儲(chǔ)存的壓縮干糧，封裝入庫(kù)。
遍布北疆的軍工坊、軍械局，更進(jìn)入了晝夜不息的巔峰狀態(tài)。
爐火映紅夜空，錘鍛聲連綿如雷，嶄新的刀槍、箭簇、鎧甲、乃至飛雷炮，如流水般產(chǎn)出，擦拭上油，打包裝車。
景綏十一年，歲末，年關(guān)。
就在這萬(wàn)象“更新”之際，一道全新的敕令自鎮(zhèn)北王府發(fā)出，如驚雷傳遍北疆治下所有州縣：
“廢舊年號(hào)景綏，自今日始，啟用新歷。是為大秦歷，公元元年。”
沒有請(qǐng)示，沒有宣告，只有平靜而堅(jiān)定的執(zhí)行。
告示貼滿城郭，新歷書下發(fā)至鄉(xiāng)亭。
北疆，在法理與時(shí)間上，悄然割斷了與舊王朝最后的絲縷。
大秦歷，公元元年，元月初三。鐵血城。
低沉的集結(jié)號(hào)穿透凜冽的寒風(fēng)與云霄！
無(wú)數(shù)黑甲將士從軍營(yíng)、武庫(kù)、城墻各處涌出。
他們沉默、迅捷、目光銳利，在校場(chǎng)之上匯聚成一片望不到邊際的肅殺黑潮。
旌旗獵獵，刀槍映寒光，戰(zhàn)馬輕嘶，鐵甲摩擦之聲匯成沉重的律動(dòng)。
點(diǎn)將臺(tái)上，秦猛身披玄甲，猩紅披風(fēng)在朔風(fēng)中狂舞。
他俯瞰著臺(tái)下二十萬(wàn)虎賁，目光沉靜如深潭。
以林安國(guó)、秦大壯為首的留守文武，整齊劃一地躬身抱拳，聲震四野：“預(yù)祝大王旗開得勝，犁庭掃穴，永靖北疆！”
秦猛微微頷首，聲音清晰地傳入每一位將士耳中，不高亢，卻帶著斬金截鐵的力量：
“家中之事，勞煩諸君。守好家門，看緊狼群。”
“十年生聚，十年教訓(xùn)。今日，劍已磨利，甲已備足。”
“出征！”
二字既出，如同驚雷裂空。
黑色的洪流開始涌動(dòng)，戰(zhàn)旗向南。鐵蹄踏碎凍土。
步卒沉默前行，車轔轔，馬蕭蕭，無(wú)邊無(wú)際的軍陣如同移動(dòng)的山岳，壓向冀州，壓向中原腹地。
這一次，是征服之路的起點(diǎn)。
點(diǎn)將臺(tái)漸空，朔風(fēng)卷著雪沫掠過(guò)。
秦猛最后回望了一眼北方的天際，隨即，他決然轉(zhuǎn)身，大步走向臺(tái)下昂首的踏雪烏騅。
翻身而上的一剎那，脖頸間，那半枚緊貼肌膚的殘玉，再次傳來(lái)一絲清晰無(wú)誤的溫?zé)峒聞?dòng)。
這一次，感受得真切無(wú)比，仿佛一顆沉寂千年的心臟，于此天地翻覆、大軍出征之際，發(fā)出了微弱卻帶著某種難以言喻的……共鳴與興奮。
大秦歷，公元元年，三月。
秦猛以二十萬(wàn)雙馬鐵騎為先鋒，十萬(wàn)精銳步卒為中堅(jiān)，輔以五萬(wàn)弓弩手、五萬(wàn)重甲步兵、兩萬(wàn)山蠻禁衛(wèi)、兩萬(wàn)專職火器部隊(duì)。
并十萬(wàn)守衛(wèi)軍押送輜重。第三艦隊(duì)及全部?jī)?nèi)河運(yùn)輸艦隊(duì)沿運(yùn)河南下，保障水路。
大軍號(hào)稱百萬(wàn)，實(shí)則五十余萬(wàn)，自幽、并、冀北，分三路滾滾南下。
兵鋒所向，勢(shì)如破竹。
冀州、齊州首當(dāng)其沖。兩地百姓飽受前朝苛政、貪官盤剝、豪強(qiáng)欺凌之苦，聞北疆軍至，竟“簞食壺漿，以迎王師”者不絕于道。
當(dāng)?shù)貦?quán)貴糾集的官兵、鄉(xiāng)勇、州府孱弱的守軍，在這股歷經(jīng)多年北疆風(fēng)雪與草原血火淬煉的鋼鐵洪流面前，一觸即潰，或是望風(fēng)而降。