“噗通！”
賀茂林與剩下的幾名標(biāo)長(zhǎng)再也扛不住這股威壓，接連跪倒在地，磕頭求饒。
“將軍，我……我……”賀茂林張了張嘴，支支吾吾半天，卻連一句像樣的借口都想不出來(lái)。
凌川強(qiáng)壓著心中的怒火，沉聲道：“既然解釋不了，那就休怪我按軍律行事！”
“將軍饒命！屬下知道錯(cuò)了！求將軍開(kāi)恩，饒屬下這一回……”賀茂林滿臉恐懼，連連磕頭，額頭很快便磕出了血痕。
他心里比誰(shuí)都清楚，凌川治軍向來(lái)嚴(yán)苛，對(duì)貪墨軍餉這類事情更是深惡痛絕，如今東窗事發(fā)，自己定然沒(méi)有好下場(chǎng)。
凌川冷冷地看著他，問(wèn)道：“賀茂林，你告訴我，北系軍律第九條是什么？”
賀茂林用力咽了口唾沫，聲音顫抖著答道：“貪……貪墨軍餉，克扣軍糧，數(shù)額較輕者發(fā)配死字營(yíng)，數(shù)額較大者……當(dāng)斬！”
每一個(gè)字，都像是從牙縫里擠出來(lái)的，帶著對(duì)死亡的恐懼，這分明是對(duì)他自身罪行的宣判。
“我不知道你們貪了多少，但我可以肯定，就算我當(dāng)場(chǎng)砍了你們的腦袋，你們也一點(diǎn)不冤！”凌川冰冷的聲音骨，仿佛能穿透肉身，直擊幾人靈魂。
“我知道，貪墨軍餉這種事，在北疆各州并非新鮮事，以往也屢禁不止！但自我凌川接管云州軍的第一天起，就給你們打過(guò)招呼，以往的舊賬，我可以既往不咎。但從今往后，誰(shuí)要是再敢動(dòng)手下士兵的血汗錢，我就剁了他的手！”
“你們自己摸著良心想想，云州軍的軍餉，哪一次不是按時(shí)足額發(fā)放？無(wú)論是士兵還是將領(lǐng)，俸祿待遇相較于其他各州，都算優(yōu)厚吧？”
幾人跪在地上，痛哭流涕，連連點(diǎn)頭，嘴里不停念叨著‘是’。
“錢，誰(shuí)都喜歡。但君子愛(ài)財(cái)，取之有道。你們敢克扣手下弟兄的血汗錢，那就得承擔(dān)后果！”凌川語(yǔ)氣冰冷，殺意彌漫整座正堂。
幾人面如死灰，癱軟在地，已然絕望。
就在此時(shí)，蒼蠅帶著幾名親兵推門(mén)而入，躬身行禮：“將軍！”
凌川擺了擺手，沉聲道：“押到校場(chǎng)，召集所有士兵校場(chǎng)集結(jié)！”
“是！”蒼蠅應(yīng)了一聲，示意親兵上前押人。
“另外，傳令讓程參軍親自徹查霜華縣兵，無(wú)論涉及到誰(shuí)，不管有什么背景，一律從嚴(yán)處置，絕不姑息！”凌川又補(bǔ)充了一句，語(yǔ)氣冰冷而決絕。
“屬下明白！”
很快，霜華縣所有士兵被盡數(shù)召集到校場(chǎng)，賀茂林與幾名標(biāo)長(zhǎng)則被扒去鎧甲，五花大綁地按跪在點(diǎn)將臺(tái)之上，狼狽不堪。
臺(tái)下士兵們皆是一臉茫然，不少人臉上還透著幾分恐慌。
畢竟，絕大多數(shù)人都不知曉凌川的真實(shí)身份，只當(dāng)是尋常官員巡查，忽見(jiàn)這般陣仗，難免心頭發(fā)怵。
通過(guò)方才在校尉府的簡(jiǎn)短審問(wèn)，凌川已然摸清實(shí)情。
此事賀茂林與幾位標(biāo)長(zhǎng)全員參與，半年之內(nèi)，貪墨的軍糧與軍餉數(shù)額驚人，早已超出了尋常克扣的范疇。
“大家不必驚慌！”凌川走上點(diǎn)將臺(tái)，聲音清亮有力，“簡(jiǎn)單自我介紹一下，鄙人凌川，現(xiàn)任云州軍副將！”
此言一出，校場(chǎng)之上頓時(shí)嘩然。
此前見(jiàn)凌川在軍營(yíng)與伙房隨意轉(zhuǎn)悠，眾人只當(dāng)是云州派來(lái)的普通巡查官員，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到竟是那位戰(zhàn)無(wú)不勝，被他們視若神明的凌將軍。
一眾士兵連忙俯身欲跪行禮，卻被凌川抬手制止。
他目光掃過(guò)臺(tái)下，語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)沉，“一直以來(lái)，云州軍糧餉皆按時(shí)足額發(fā)放，可賀茂林等人卻暗中克扣你們的血汗錢，今日被我當(dāng)場(chǎng)查出，按云州軍律，當(dāng)斬！”
緊接著，蒼蠅走上點(diǎn)將臺(tái)，當(dāng)眾宣讀賀茂林等人的罪狀，從克扣糧餉的數(shù)額到中飽私囊的手段，一一細(xì)數(shù)。
臺(tái)下士兵們聽(tīng)后無(wú)不大驚失色，臉上滿是難以置信，顯然他們并不知道真相。
畢竟，他們常年駐守霜華縣，上次西疆之戰(zhàn)并未參與，也極少與云州其他縣域的同袍接觸，壓根不知曉云州軍統(tǒng)一的軍餉數(shù)額與伙食標(biāo)準(zhǔn)。
這也給了賀茂林等人可乘之機(jī)，若非凌川今日微服查訪、當(dāng)眾揭穿，他們恐怕至今仍被蒙在鼓里。
“依北系軍律，凡貪墨軍餉、克扣軍糧者，無(wú)論職位高低，一律當(dāng)斬！”凌川話音落下的瞬間，數(shù)名親兵紛紛拔出戰(zhàn)刀，寒光閃過(guò)，賀茂林等人的頭顱應(yīng)聲落地，鮮血濺染點(diǎn)將臺(tái)。
凌川之所以選擇當(dāng)眾處決，而非押回云州，一來(lái)是為了震懾全軍，起到殺雞儆猴之效，讓所有將士知曉軍法如山的道理。
二來(lái)也是為了給被克扣糧餉的士兵們一個(gè)明確的交代，撫平眾人怨氣。
隨后，親兵奉命查抄了賀茂林與幾名標(biāo)長(zhǎng)在縣城內(nèi)的府邸，搜出大量私藏的錢糧。
凌川下令，這些贓款贓糧盡數(shù)充公，優(yōu)先補(bǔ)齊士兵們被克扣的軍餉，不足部分由程硯后續(xù)從州府庫(kù)銀中補(bǔ)足。
當(dāng)日下午，天未黑透，程硯便星夜趕至霜華縣，見(jiàn)凌川面色寒霜，程硯也愈發(fā)緊張，大氣都不敢喘。
“我知道你此前人手不足，此事便不追究你的失察之責(zé)！”凌川聲音平淡，卻透著不容置疑的威嚴(yán)，“但我不希望再有下次！”
“屬下保證，日后定當(dāng)加強(qiáng)對(duì)各州縣域軍營(yíng)的巡查，絕不讓此類貪腐之事重演！”程硯躬身領(lǐng)命，額頭已滲出細(xì)汗。
“此事必須徹查到底，牽連者一個(gè)都不能漏。至于霜華縣校尉及以下空缺的校尉、標(biāo)長(zhǎng)等職位，你盡快擬定人選上報(bào)給我！”凌川再次叮囑。
“屬下明白！”
無(wú)獨(dú)有偶，凌川這邊查出軍方貪腐，楊恪在核查霜華縣官吏時(shí)，也揪出了不少問(wèn)題。
刺史府早有明令，免除云州百姓三年賦稅，可霜華縣縣令鄧林卻陽(yáng)奉陰違，私下巧立名目向百姓征稅。
更有甚者，此前凌川令軍械司打造、用以扶持農(nóng)耕的農(nóng)具，鄧林等人竟逼迫百姓花銀子購(gòu)買，中飽私囊。
楊恪得知實(shí)情后，氣得渾身發(fā)抖，當(dāng)即向凌川借了三十名親衛(wèi)，在縣衙公開(kāi)設(shè)堂審案，還特意請(qǐng)百姓們前來(lái)觀審。