“歸根結(jié)底，是蘇老將軍功高震主，引來(lái)了圣心猜忌！”藍(lán)少堂長(zhǎng)嘆一聲，語(yǔ)氣中帶著幾分無(wú)奈與惋惜，“我聽(tīng)聞，陛下最初召蘇老將軍回神都，本意只是讓他交出兵權(quán)，賜金還鄉(xiāng)，得個(gè)善終。可當(dāng)蘇老將軍回到神都，身邊僅余那一千親兵，猶如猛虎被拔去利齒尖牙，便有人迫不及待地跳出來(lái)，落井下石，欲置其于死地而后快！”
凌川眼中殺機(jī)一閃，幾乎是咬著牙問(wèn)道：“可是那權(quán)傾朝野的千面鼬？”
“不僅僅是他！”藍(lán)少堂卻微微搖頭，說(shuō)道：“大周朝堂之上，文武失和，相互傾軋，自先帝朝末期便已蔚然成風(fēng)。那些自詡清流的文官集團(tuán)，其野心早已不止于掌控廟堂，更欲將觸手伸向四方邊關(guān)，將天下兵權(quán)盡收囊中。事實(shí)上，他們數(shù)十年來(lái)，也一直是這般行事！”
凌川點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)于這一點(diǎn)，他已有領(lǐng)教。
他頓了頓，聲音愈發(fā)低沉：“他們從一開(kāi)始想要扳倒的，就不僅僅是蘇大將軍一人，而是意圖借此機(jī)會(huì)，將整個(gè)南系軍的根基徹底摧毀，換上他們自己的人。”
聽(tīng)到這里，凌川已然明了。
一旦南系軍的擎天巨柱倒下，那些被打上‘蘇’字烙印的將領(lǐng)必然受到牽連，屆時(shí)將空出大量至關(guān)重要的軍職，朝中的文官集團(tuán)便可趁機(jī)安插親信，逐步將帝國(guó)南疆的支柱徹底掌控。
“如今的朝堂，早已非陛下金口玉言便能定奪一切！”藍(lán)少堂的眼神中流露出深深的無(wú)力感，“很多時(shí)候，內(nèi)閣遞上的票擬，比陛下的圣諭……更為管用！”
凌川心中巨震，一個(gè)可怕的念頭浮現(xiàn)：‘難道當(dāng)今天子已被徹底架空，皇權(quán)旁落，陛下竟已成……傀儡？’
藍(lán)少堂打斷了他的猜測(cè)：“陛下仍是天子，這一點(diǎn)毋庸置疑。但天子亦是人，哪怕坐在那九五之尊的位置，亦受時(shí)勢(shì)與格局所制。自黃首輔執(zhí)掌內(nèi)閣以來(lái)，十?dāng)?shù)年間，無(wú)論是中樞內(nèi)閣，還是六部衙門(mén)，早已鐵板一塊。便是御史臺(tái)、廷尉府，乃至我禁軍之中，誰(shuí)又知有多少人是他們暗中安插、栽培起來(lái)的？”
他端起那杯已微涼的茶，指尖輕輕摩挲著杯壁：“你可知，如今各地呈報(bào)的奏疏，都要先經(jīng)內(nèi)閣票擬，之后方能呈遞至陛下御前？即便是陛下親筆朱批的圣旨，若無(wú)內(nèi)閣附署用印，亦會(huì)被六科給事中行使封駁之權(quán)，原樣退回？”
凌川默然，一股寒意自心底蔓延開(kāi)來(lái)。
他雖久在邊陲，對(duì)朝制亦有所耳聞，卻未曾想，內(nèi)閣之權(quán)柄竟已膨脹至如此地步，幾近鉗制皇權(quán)。
“此前，尚有院長(zhǎng)大人能以一己之力震懾文官集團(tuán)與諸多世家門(mén)閥。可自五年前，院長(zhǎng)大人自封于書(shū)院，不再過(guò)問(wèn)朝政之后，朝堂之上，便只剩蘇老將軍一人，愿以武臣之身，獨(dú)力抗衡那滔天之勢(shì)！”
藍(lán)少堂長(zhǎng)嘆一聲，眉宇間盡是憂色，“而如今，蘇老將軍這最后一道屏障也已傾頹，廟堂之上，已然太久……太久沒(méi)有第二個(gè)不同的聲音響起了！”
他目光轉(zhuǎn)而落在凌川身上，變得銳利而深沉：“你此番奉詔回神都，本身便是陛下對(duì)那盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力，一次大膽的試探。我想，這一點(diǎn)你早已想到，并且……已做好了相應(yīng)的準(zhǔn)備！”
凌川緩緩點(diǎn)頭。此事，早在他尚在北疆，未動(dòng)身之前，便已有不止一人向他隱晦提及。
此刻，不知有多少雙眼睛在暗中觀望，想看看他這把在北疆淬煉得鋒利無(wú)匹的刀，能否在這神都遍布的荊棘之中，硬生生斬開(kāi)一條血路，能否為帝國(guó)這頭步履蹣跚的垂暮巨獸，剜去腐肉，注入一絲新的生機(jī)。
同樣，也必然有很多人，在千方百計(jì)地阻撓，意圖在陛下真正握住你這把刀之前，便將這一潛在的威脅徹底扼殺于萌芽之中。
言盡于此，藍(lán)少堂站起身來(lái)，目光轉(zhuǎn)向后堂方向，聲音不大，卻字字清晰：“蘇大小姐，我與南系軍及蘇老將軍雖素?zé)o交集，但蘇老將軍一生戍守南疆國(guó)門(mén)，功勛卓著，我藍(lán)少堂對(duì)他唯有敬仰與崇拜，絕無(wú)半分加害之心！”
他略作停頓，語(yǔ)氣愈發(fā)沉重：“即便當(dāng)初奉命前往南疆處理后續(xù)，那也是身負(fù)皇命，職責(zé)所在。其間種種，我已竭盡所能，最大程度保全了南系軍的同袍！”
說(shuō)罷，他不再多言，轉(zhuǎn)身大步離去，身影很快融入門(mén)外的夜色之中。
片刻之后，蘇璃自屏風(fēng)后緩步走出。
燭光下，她眼眸通紅，水光氤氳，臉上神色交織著悲痛、憤怒與一絲不易察覺(jué)的茫然。
“相公……”她聲音微啞，帶著一絲顫抖，“你覺(jué)得……他方才所言，有幾分可信？”
凌川凝視著她，沉聲道：“觀其神色，聽(tīng)其言辭，不似作偽！”
蘇璃輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，貝齒輕咬下唇，欲言又止：“相公，我……我其實(shí)……”
凌川見(jiàn)她如此，心中了然，伸手輕輕將她拉到床邊坐下，握住她微涼的柔荑，溫聲道：“娘子，不必多慮，更無(wú)須自責(zé)。岳父大人的事，便是我凌川的事。無(wú)論如何，我定會(huì)查個(gè)水落石出，還岳父一個(gè)清白公道。”
蘇璃聞言，眼中淚光更盛，激動(dòng)地點(diǎn)頭，隨即又化為濃濃的擔(dān)憂：“我只是怕……怕因此將你卷入這無(wú)底深淵，讓你受到傷害……”
凌川卻是不以為意地笑了笑，伸手替她拭去眼角的淚痕，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“自你我結(jié)為夫妻之日起，我們便已是同命一體，福禍與共。即便我此刻選擇明哲保身，什么都不做，你以為，那些處心積慮之人，就會(huì)輕易放過(guò)我們嗎？既已入局，便唯有向前！”
兩人又低聲交談了片刻，直至接近亥時(shí)，蘇璃才心事重重地起身離去。
子時(shí)將近，軍營(yíng)內(nèi)外一片寂靜。
一隊(duì)巡夜的禁軍士兵路過(guò)凌川所居的院落，走在隊(duì)伍最后的一名士兵，在經(jīng)過(guò)凌川窗外時(shí)，見(jiàn)里面燭火依然亮著，眼中不禁掠過(guò)一絲喜色。
他刻意放緩腳步，待前面同伴的身影轉(zhuǎn)過(guò)拐角，消失不見(jiàn)后，迅速左右環(huán)顧，敏捷地推開(kāi)房門(mén)進(jìn)入屋內(nèi)，又反手將門(mén)輕輕掩上。