次日一早，凌川正在晨練，忽然，院外傳來一片嘈雜聲，不多時，王麻子快步跑來。
“將軍，外面來了好多百姓，領(lǐng)頭的老者自稱是本縣縣令！”
凌川聞言，眉頭微微一挑，收起長槍，說道：“走，出去看看！”
來到院門外，只見朱縣令帶著數(shù)十名老者，蹚著晨露趕來。
每個人推著一個竹制板車，里面裝滿了各式各樣的儺面，多者上百，少則也有幾十。那些面具在晨曦中泛著詭異的光澤，仿佛有生命般注視著來人。
“參見鎮(zhèn)北侯！”見到凌川出來，朱縣令躬身行禮，他身后的百姓則是齊齊下跪。
“大家快快請起！”凌川伸手虛扶，連忙說道。
“侯爺，下官昨晚連夜找到附近的里正，講明緣由，大家聽說將軍要儺面來震懾敵人后，都紛紛同意！”朱縣令激動地說道，額上還帶著汗珠，“這是大家挨家挨戶收集的儺面，但倉促間也只收集了這么多，各處正在緊急收集中！”
凌川聞言，頓時喜出望外，連連拱手道：“諸位深明大義，凌川先行謝過了！”他的目光掃過那些形態(tài)各異的面具，心中涌起一陣暖流。
“侯爺，我們一直用這儺面祈求神靈護佑！”一名白發(fā)蒼蒼的老里正顫巍巍地說道，手中緊緊握著一面赤色獠牙面具，“現(xiàn)如今，外賊猖獗，正是神明顯靈的時候。相信將士們戴上這儺面，定能得到神靈相助！”他的眼中閃爍著虔誠的光芒。
“對，有神靈相助，侯爺一定能大破敵軍，斬殺賊子！”另一名中年漢子也大聲說道，用力拍了拍車上的面具，發(fā)出沉悶的響聲。
凌川連連點頭，內(nèi)心更是無比激動。這些平頭老百姓，在外敵入侵的關(guān)頭，依舊表現(xiàn)出深厚的家國情懷，實在難得。
或許，正是無數(shù)人內(nèi)心的這份信仰與堅守，才讓中原民族歷經(jīng)無數(shù)磨難卻依舊源遠流長的原因之一。
“侯爺，這些儺面您先收著，鄉(xiāng)親們正在全縣收集，今天會陸續(xù)送來！”縣令朱景福抹了把汗說道。
“有勞朱大人，替我謝過鄉(xiāng)親們！”凌川再度抱拳，聲音中帶著真摯的感激。
當日，便有百姓陸續(xù)送來儺面，有的是新做不久的，上面的漆彩還異常鮮艷，朱砂如血，光彩奪目；有的明顯已經(jīng)有些年代了，透著斑駁之感，但這種陳舊卻平添了幾分神秘與恐怖。一些面具的邊緣已經(jīng)被摩挲得光滑，顯然經(jīng)歷過無數(shù)次的佩戴和供奉。
凌川讓沈玨帶人清點了一下，竟然有四五千個，這些面具形態(tài)各異，有的怒目圓睜，有的咧嘴獰笑，有的甚至有多只眼睛，在陽光下泛著詭異的光芒。
凌川立馬讓他們將這些儺面搬到軍營進行分發(fā)，每個人挑選自己合適的儺面。
剛看到這些儺面的時候，很多士兵也心生恐懼，那不僅是對這些猙獰面具的恐懼，還有對于鬼神的敬畏。一些士兵甚至不敢直接用手去碰觸，生怕褻瀆了神靈。
大牛將所有儺面挑了個遍都沒能找到合適自己的，急得滿頭大汗。讓一旁的凌川哭笑不得，蒼蠅更是調(diào)侃道：“大牛，你這是大海邊照鏡子，臉大不自知啊！”
“哈哈哈哈……”此言一出，引得現(xiàn)場士兵捧腹大笑，緊張的氣氛頓時緩和了許多。
而就在此時，朱縣令帶人送來了最后一批儺面。
“侯爺，這是最后一批了！”縣令朱景福氣喘吁吁地說道，他這個年紀，連連奔波已是疲憊不堪，“鄉(xiāng)親們將戴在儺神像臉上的都給請來了！”他的聲音中帶著自豪，也帶著一絲不舍。
凌川大為感動，鄭重地說道：“有勞朱大人了，這些就夠了！”
而大牛卻一個箭步?jīng)_了上來，眼睛直勾勾地盯著一位老人抱在手中那個碩大儺面。
相比起那些普通的儺面，這副面具要大了整整一圈，幾乎有普通人的兩個臉那么大，顯然這便是朱縣令口中從儺神像上請來的那副儺面。
而且，這塊儺面無論是整體構(gòu)造還是雕工細節(jié)乃至漆彩搭配，都更加傳神。面具通體呈暗紅色，仿佛被鮮血浸染過，額頭處雕刻著一只豎眼，瞳孔用黑曜石鑲嵌，在陽光下泛著詭異的光芒，嘴角咧到耳根，露出森白獠牙，更顯兇惡與恐怖。
“將軍，俺要這個，這個適合俺！”大牛迫不及待地拿過那名老者抱在懷里的碩大儺面，直接戴在了臉上。
霎時間，大牛周身氣勢陡然一變。
那股平日的憨厚之氣消失不見，取而代之的是令人膽寒的恐怖與肅殺，特別是配合他那魁梧的體型，讓在場之人都感受到了一股強烈的壓迫感，面具上的豎眼仿佛活了過來，冷冷地注視著眾人。
“殺……”
只聽大牛暴喝一聲，那本就粗獷的聲音，在面具遮擋下變得嗡里嗡氣，但卻更加雄渾，在軍營上空久久不散。這一刻，他仿佛真的化身為來自幽冥的鬼神，令人生畏。
入夜時分，廖滄橫步履匆匆地趕到凌川住處，臉上寫滿急迫。
“凌將軍，新羅水師出動了！”他聲音急促，眼中彌漫著緊張之色。
聽到這話，凌川眼中銳光乍現(xiàn)，連忙追問：“他們出動了多少人，兵分幾路？”
“對方出動六千余人，兵分五路，每路一千多人，從萊州半島的臨時駐軍地出發(fā)，前往內(nèi)陸劫掠！”廖滄橫快步走到沙盤前，手指在沙盤上劃出幾道清晰的路線，“您看，他們主要沿著這五條路線推進，至少需深入內(nèi)陸兩百多里！”
凌川凝神細看沙盤，隨即對門外高聲喝道：“蒼蠅，傳所有校尉及以上的將領(lǐng)過來議事！”
“是！”門外傳來蒼蠅干脆利落的應(yīng)答，隨即響起一陣遠去的急促腳步聲。
不過片刻功夫，包括藍少堂在內(nèi)的十多名將領(lǐng)先后到來，一個個神色肅穆，眼神堅毅。
凌川也不多言，直接將眾人引到沙盤前，示意廖滄橫將新羅水師的行軍路線重述一遍。