劉掌柜落座：“棲霞子？這名字生得很。“
“若說(shuō)道士，江州府內(nèi)外道觀不少，來(lái)往的游方道士也多，但這個(gè)名字，還從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
陸七面露失望。
蕭寧珣道：“無(wú)妨。劉掌柜，請(qǐng)問(wèn)，最近這里，可有什么不尋常的事發(fā)生？”
劉掌柜一聽(tīng)便來(lái)了精神：“近來(lái)這江州地界確實(shí)不太平，怪事出了好幾樁，或許與你們要查的事，有些牽連也說(shuō)不定。”
“哦？”蕭寧珣放下茶盞，“都是什么怪事？”
劉掌柜娓娓道來(lái)：“這第一樁，也是最邪乎的一樁，出在水上。”
他指了指運(yùn)河的方向，“約莫幾個(gè)多月前開(kāi)始，漕幫幾位常來(lái)喝茶的船把頭，私底下閑聊，說(shuō)是撞見(jiàn)‘水鬼’了！”
蕭然挑眉：“水鬼？”
“是啊！”劉掌柜臉上露出了分憂色，“聽(tīng)說(shuō)是夜半行船時(shí)，常能聽(tīng)到船幫外有古怪的聲響，像是有什么東西，在扒著船往上爬！”
“他們掌燈去看，卻只瞥見(jiàn)一道濕漉漉的黑影‘嗖’地滑回到水里。”
“據(jù)說(shuō)，船幫上還留下了幾道深深的爪痕！有膽大的也下水去尋過(guò)，卻連個(gè)影兒都沒(méi)找到！”
他頓了頓：“起初還以為是水獺或是大魚，可那爪痕，都說(shuō)不像，更似是人的手！”
“如今弄得跑夜船的都人心惶惶，好些都不敢接夜里的活了。”
團(tuán)團(tuán)聽(tīng)得津津有味：“水鬼？長(zhǎng)什么樣子啊？”
劉掌柜搖了搖頭：“令主，這誰(shuí)知道，至今尚無(wú)人見(jiàn)過(guò)呢！”
“這第二樁，”劉掌柜繼續(xù)道，“是橋頭幫羅老幫主的事。”
蕭然心中一動(dòng)，心頭浮起了羅紅鯉的模樣，那身水紅色的衣衫，和那條烏黑油亮的發(fā)辮。
“羅老幫主為人仗義，在江州地面上口碑極好。”
“可就在上個(gè)月，夜里卻不知遭了誰(shuí)的暗算！據(jù)說(shuō)傷得不輕。”
“如今橋頭幫一應(yīng)事務(wù)，都是紅鯉那丫頭在強(qiáng)撐著。唉，也是不易，年紀(jì)那么小，就突然擔(dān)上了這么重的擔(dān)子。”
團(tuán)團(tuán)正啃著一塊桂花糕，聽(tīng)到紅鯉，抬起頭來(lái)：“啊，就是剛剛那個(gè)羅姐姐！她的爹爹受傷了？好可憐啊！”
蕭然想到方才自己對(duì)羅紅鯉的指責(zé)，心中突然涌起了一股酸澀，一抬頭，卻正對(duì)上蕭寧珣，蕭二和陸七看向自己的目光，急忙端起茶盞，垂下了眼簾。
“第三樁，是藥鋪里的蹊蹺事。”
“我有個(gè)遠(yuǎn)房侄兒在濟(jì)生堂做伙計(jì)，說(shuō)有段時(shí)間了，總有生面孔，專門采買烏頭、砒霜這類劇毒的藥材。”
“量雖不大，但買得勤，價(jià)也給得高。”
幾人互相看了一眼，水鬼扒船，幫主重傷，毒藥暗流。
這江州府，怪事還真不少。
正事說(shuō)完，氣氛稍緩。
劉掌柜又閑聊了幾句江州風(fēng)物，便知趣地退了出去。
蕭寧珣沉吟片刻：“既然來(lái)了，這些事，都需弄個(gè)明白。”
幾人默默點(diǎn)頭。
出了茶樓，幾人沿著河岸，不緊不慢地走回醉江月。
團(tuán)團(tuán)忽然指著前面一個(gè)街角：“那是什么？”
幾人循聲望去，只見(jiàn)一株老柳樹下，擺著一張舊木桌，鋪著洗得發(fā)白的藍(lán)布，上面放著簽筒、羅盤和幾本舊書。
桌前立著一面布幡，上面寫著四個(gè)大字：“鐵口直斷”。
攤主是個(gè)二十出頭的年輕男子，穿著一身半新不舊的道袍，頭上斜插了根木簪，正百無(wú)聊賴地打著哈欠。
蕭然嗤笑一聲：“江州算命的竟都這般年輕了？”
幾人走過(guò)那攤子時(shí)，年輕道士猛地站起身，死死地盯著團(tuán)團(tuán)大喊一聲：“哎呀呀！這位小福主，請(qǐng)留步！”
眾人腳步一頓。
那道士快步繞過(guò)桌子，走到近前，搖頭晃腦，滿臉痛心疾首：
“不妙！不妙啊！小福主，貧道觀你眉宇之間，隱有一道黑氣纏繞，近日恐有血光之災(zāi)啊！”
他這話一出，蕭然直接氣樂(lè)了：“你說(shuō)什么？她能有災(zāi)？”
道士被蕭然這話說(shuō)的證了一下，隨即正色道：“這位公子，莫要不信！天機(jī)莫測(cè)，童稚尤易招邪！貧道這雙眼睛，斷不會(huì)看錯(cuò)！”
他從袖中摸出一張黃色符紙：“此乃貧道師門秘傳的五雷護(hù)身符。”
“只需十兩！不，看在小福主年幼的份上，八兩！八兩銀子便可請(qǐng)回一張，貼身佩戴，便能破財(cái)免災(zāi)，逢兇化吉！”
“八兩？”蕭寧珣搖了搖頭，這騙術(shù)，著實(shí)不算高明。
團(tuán)團(tuán)小臉一板：“你才有災(zāi)呢！你馬上就有災(zāi)！別想騙我們的錢！”
道士臉色一僵，被個(gè)小娃娃當(dāng)面戳破，面子上有些掛不住：“小娃娃年幼，不懂無(wú)妨，貧道這是為了你啊……”
團(tuán)團(tuán)小嘴一撇，打斷了他：“你不信？那你起來(lái)走走看！走不了三步，你肯定會(huì)摔個(gè)大跟頭！”
道士站起身來(lái)，大步跨出，不以為然：“小娃娃就會(huì)胡說(shuō)，走就走，我才不信……哎喲！”
只見(jiàn)他第二步剛邁出去，便一腳踩到了一個(gè)球上，整個(gè)人頓時(shí)失去了平衡，手舞足蹈地朝前撲去！
“砰！”結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔了一個(gè)大馬趴。
旁邊巷子里，一個(gè)孩子跑了過(guò)來(lái)：“我的球球！”
他抱起球，奇怪地看了一眼趴在地上的道士，轉(zhuǎn)身跑回了巷子里。
“噗——”蕭然第一個(gè)沒(méi)忍住，笑出了聲。
蕭寧珣也忍俊不禁，搖了搖頭。
陸七和蕭二面帶微笑地看著一臉得意的團(tuán)團(tuán)。
“我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧！”
那道士摔得七葷八素，半晌才暈頭轉(zhuǎn)向地?fù)沃碜酉肱榔饋?lái)。
一個(gè)藍(lán)色的小布包，“啪嗒”一聲，因他這一摔，從懷里滑了出來(lái)，掉在地上，散了開(kāi)來(lái)，幾塊烏沉沉的東西滾落到地上。
蕭二的目光猛地定住。
他上前一步，彎腰撿起了其中一塊。
入手沉甸甸的，冰涼沁骨，表面粗糙，有明顯的劃痕，像是鍛造后的殘料。
他手指摩挲過(guò)那鐵塊的斷面，臉色瞬間變了。
他遞給蕭寧珣：“這是摻了‘寒星砂’的淬火精鐵！怎會(huì)出現(xiàn)在民間？”
蕭寧珣接過(guò)來(lái)掂了掂，看著那道士，厲聲道：“你從何處得來(lái)此物？”
那道士剛爬起來(lái)，眼前還冒著金星，一看他的臉色，猛地轉(zhuǎn)身，連攤子都不顧了，拔腿便跑。