;巳時初刻（早上九點十五分）。
各宮家眷已早早在角門候著。
皇后身邊的大太監高聲道：“皇后娘娘體貼各位女眷思念親人，便不必往正殿見禮?！?/p>
身后的太監忙走到各位女眷面前。
“按著各宮位分，咱家便直接引去主子宮中?！?/p>
皇后宮中。
鎮北大將軍遺孀求見皇后娘娘。
皇后忙收了心思，笑著迎上去，“嫂嫂，府中一切可好?！?/p>
“都好，都好。只是小兒現在越發調皮了。”
皇后笑道，“如何調皮？”
“你有所不知，他逃課，爬樹掏鳥蛋都算了。昨日里，他把丞相府的小少爺給打了一頓?！?/p>
“哦？可是因為何事？”
“問他，他不肯說，夫子說讓他同丞相的公子道個歉，他也不愿意。今日就在家里休息，死活不愿意去學堂?！?/p>
“既然今日未去學堂，那嫂嫂為何不帶他來見我？”
“娘娘今日召見所有嬪妃，女眷入宮，若我帶了那小子來，其他的女眷卻未帶，顯得娘娘有失公允?！?/p>
“嫂嫂一人帶小侯爺，確實也太難管教。若是他在學堂實在學不下去，不如我去求皇上讓他入宮，給太子殿下做個伴讀？”
“如此自然是好，這兒子越長越大，我也時常會想。是不是我慈母多敗兒？若是，若是郎君還在就好了......”
說吧，拿起手帕輕輕拭淚。
皇后也覺得鼻尖一酸，喉頭腥甜，但在宮中多年，還是硬生生壓下了眼角的酸意。
“嫂嫂不用太自責，鎮北侯府一家小時都是頑劣的，爹爹常說做武將的哪有規規矩矩的，這不是給對面送人頭嗎？”
嫂子想起公爹，艱難笑笑：“還好母親去的早，要不然得多難受啊?！?/p>
皇后終是忍不住，眼睛的酸意滑落。
“母親，父親，哥哥。是妍兒不孝，甚至都不曾替你們掃墓。”
嫂子見自己說錯了話，忙岔開話題。
“娘娘在宮中可好？”
皇后勉強從傷心間強笑：“我一入宮便是皇后，怎會不好？”
嫂嫂卻不認同：“娘娘多年無子嗣，陛下待您真的好嗎？”
皇后搖頭：“嫂嫂，你我二人都知道，我入宮可不是為了他?！?/p>
嫂嫂默然，不知如何接話。
皇后繼續道：“當年鎮北侯府成年男子盡數死亡，是天大的恩賜，卻也是天大的災難。
恩得是鎮北侯府死在戰場，而不是朝堂黨斗之上，
災得是，鎮北府幾乎滅門，只剩嫂嫂您腹中不知性別的孩兒。
我為女子。不管如何以孝為名，最后終將嫁人，若我嫁人，旁支早已虎視眈眈。
你與蕭兒二人如何守得住侯府，必被他們瓜分殆盡。
既然我必嫁人，那為何不用皇上對侯府的愧疚，求得一個保得住侯府的位置？”
嫂嫂垂淚：“可是娘娘，終究害得你一人委屈了?！?/p>
皇后搖搖頭：“嫂嫂不必介懷，我本就心死，嫁誰都沒有區別。”
嫂嫂沉默半晌，小心翼翼開口：“娘娘，還沒放下嗎？”
皇后笑笑，不接話頭：“放下什么？我鎮北侯與那胡人不共戴天?！?/p>
嫂嫂不敢再續這個話題，忙同皇后商量起，小侯爺入宮學習一事。
待送走嫂嫂后，皇后在嬤嬤得幫助下卸下滿身華貴，插上木簪。
皇后看著鏡子素凈地自己，揮揮手讓宮內人都下去了。
伸手按下首飾盒的開關，底下一個暗格打開。
皇后輕輕拿出其中的物件，小心翼翼，生怕磕碰了。
只見這其中是一個玉簪，與皇后頭上的木簪倒有些相似之處。
不過頭上的木簪是一支蓮花，而手中的這一只玉簪是并蒂蓮。
這玉簪玉質溫潤，雕工精細，可見雕的人足見誠心。
但卻不知為何斷成兩節，哪怕是用金絲細細地修補了，蓮花瓣卻依然有些殘破。
皇后伸手觸摸鏡中的自己，入宮操勞多年，眼角有些細紋了。
但阿懷，你的面容一定還是如從前一般，對吧？
柳貴妃殿中。
宮門外傳來通報聲：“丞相夫人到?！?/p>
柳貴妃瞧著頭上的珠寶，桌上精心擺放地賞賜。
理了理衣衫，喜道：“快請母親進來。”
丞相夫人進門便見屋內奢華陳設，面上終于帶了一絲笑。
“硯清，娘有些體己話同你說?！?/p>
柳貴妃剛捧起賞賜，想遞給母親的手，不得不停下。
揮退了下人，坐與母親身邊。
丞相夫人喝了口茶：“你父親讓我同你說，信他已收到了。”
“但你冒進了，你應當借力打力，由不相關得人來做大事，自己人，能不動便不要動?！?/p>
柳貴妃一瞬好似又回到家中看著父親失望得臉，低頭解釋。
“娘，事發突然，女兒也不知道娘今日可以進宮?！?/p>
丞相夫人瞧她一眼。
“已經做了，便罷了，你父親說他會處理，你還是太心慈了?！?/p>
柳貴妃猛地抬頭，見母親態度便已知曉，自己又做錯事了。
丞相夫人繼續道：“折了幾個心腹，你在宮中還有可用之人？”
柳貴妃逞強：“回母親，尚且還有幾個?！?/p>
“好，瞧著你宮內陳設，好似是陛下賞得？”
柳貴妃見母親好似終于認可自己，忙討好道。
“是，母親，陛下對女兒甚是歡喜?！?/p>
“既如此，你小妹也快及笄了，不如便讓她入宮與你做個伴吧?！?/p>
柳貴妃笑容有些失控，心底不甘。
“母親，清兒自問并未做錯什么。”
丞相夫人從袖中掏出一封信。
“確未做錯什么，不過是與你做伴而已。這是你父親讓我帶給你的信。”
柳貴妃展開信，信內寫貴妃行事差池，讓其近日安分些，日后好好照顧小妹。
柳貴妃終是忍不住。
“在家中時，大哥聰慧，小妹嬌憨。父親便偏愛大哥，母親偏愛小妹。現下我已然是陛下寵妃，是我還不夠好嗎，家中要送小妹入宮，父親母親，難道，看不見清兒的努力嘛？”
丞相夫人見二女兒有些失控，嘆氣。
“你向來最是懂事，家中何嘗不寵愛你，你這身上穿戴，宮內陳設只是宮中份例嗎？你父親又孝敬內務府許多，過幾日便送來了。今日我也帶了許多物件入宮，便于你上下打點?！?/p>
柳貴妃送走母親，軟倒在貴妃塌上。
手死死地捏住，滿是嫉妒：為什么，為什么我如此努力，卻還得不到一句夸獎。取代我，你們休想。
“伶翠，計劃提前，讓那群人把信件送到監軍處！”