z神京，紫宸殿。
那口大銅鐘的余音，似乎還繚繞在殿宇的梁柱之間。
“陛下，這鐘聲一響，恐怕有人要睡不著了。”
柳清歌看著殿外那片金色的陽(yáng)光，輕聲說(shuō)道。
葉凡轉(zhuǎn)過(guò)身，從御案上拿起一份燙金的請(qǐng)柬，在手指間輕輕敲了敲。
“他們不但睡不著，還準(zhǔn)備給朕唱一出大戲。”
他把請(qǐng)柬遞給柳清歌。
請(qǐng)柬的措辭極為恭敬，言稱江南商會(huì)總會(huì)長(zhǎng)，大夏首富萬(wàn)三千。
聯(lián)合天下商賈，在神京第一酒樓“天下樓”，舉辦“萬(wàn)商大會(huì)”，欲“共商國(guó)是，為陛下分憂”，懇請(qǐng)陛下?lián)苋呱W臨。
柳清歌看完，眉峰微蹙。
“共商國(guó)事？他們也配？”
“陛下，這是陽(yáng)謀。”她將請(qǐng)柬放回桌上，“他們是想借著天下商人的勢(shì)，逼您在商稅上讓步。”
就在這時(shí)，禮部老臣陳源又一次顫顫巍巍地走了出來(lái)。
“陛下，老臣聽(tīng)聞……萬(wàn)三千等人，已在神京遍撒名帖，城中輿論，皆言陛下與民爭(zhēng)利，非圣君所為。”
他跪倒在地，痛心疾首。
“陛下，眾怒難犯啊！商稅之事，不如……暫緩一二，稍作安撫，待日后國(guó)力強(qiáng)盛，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。”
葉凡看著跪在地上的陳源，又看了看殿下那些同樣露出贊同之色的舊臣，忽然笑了。
“安撫？朕為什么要安撫？”
他拿起那份請(qǐng)柬，對(duì)著滿朝文武揚(yáng)了揚(yáng)。
“他們想見(jiàn)朕，朕就去見(jiàn)見(jiàn)他們。”
“傳朕的口諭，告訴萬(wàn)三千。他的萬(wàn)商大會(huì)，朕準(zhǔn)了。”
葉凡的臉上帶著一絲玩味的笑意，“告訴他們，朕會(huì)親至天下樓，與天下商賈，君臣同樂(lè)。”
陳源猛地抬頭，滿臉的不可思議。
柳清歌看著葉凡，沒(méi)有說(shuō)話，只是默默地退回了隊(duì)列。
三日后，天下樓。
整座酒樓都被包了下來(lái)，樓外車水馬龍，樓內(nèi)人聲鼎沸。
三樓的雅間內(nèi)，萬(wàn)三千身穿一身名貴的蜀錦長(zhǎng)袍，紅光滿面，正被一群商人眾星捧月般圍在中間。
“萬(wàn)會(huì)長(zhǎng)，您這手筆，真是高啊！”一個(gè)來(lái)自兩淮的鹽商，端著酒杯，滿臉諂媚，“一張請(qǐng)柬，就讓那位小皇帝乖乖就范。”
萬(wàn)三千得意地捋著自己的山羊胡，呷了一口上好的雨前龍井。
“他不得不來(lái)。”
他放下茶杯，聲音里帶著十足的底氣。
“他要修路，要辦學(xué)，要養(yǎng)幾百萬(wàn)張吃飯的嘴，哪一樣離得開(kāi)錢？我們，就是他的錢袋子。
現(xiàn)在他想把手伸進(jìn)我們的錢袋子里亂掏，我們不答應(yīng)，他就得餓肚子！”
旁邊一個(gè)布商還是有些擔(dān)憂。
“可我聽(tīng)說(shuō)，這位陛下的手段……不是一般的狠。裴家、李家，可都是前車之鑒。”
“哼，匹夫之勇罷了。”萬(wàn)三千不屑地冷笑一聲，“裴家李家是蛀蟲，是國(guó)賊，他殺了，是替天行道。
我們是商人，是給大夏造血的人！他要是敢動(dòng)我們，等于自斷經(jīng)脈！明天，他這江山就得癱瘓！”
他站起身，走到窗邊，看著樓下繁華的街道。
“他來(lái)了，就說(shuō)明他怕了，他來(lái)，就是來(lái)跟我們談條件的。”
萬(wàn)三千眼中閃著精光。
“待會(huì)兒，都按我們商量好的來(lái)。他若答應(yīng)將商稅改回二十稅一，我們便集資，幫他修那條貫穿南北的馳道！讓他嘗嘗甜頭！”
“沈會(huì)長(zhǎng)英明！”
“哈哈哈，與君共飲，與君共飲！”
就在眾人舉杯歡慶，仿佛已經(jīng)看到勝利的曙光時(shí)，樓下傳來(lái)一聲悠長(zhǎng)的唱喏。
“陛下駕到——！”
雅間內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
萬(wàn)三千整理了一下衣袍，臉上掛著勝利者的微笑，帶著眾人快步下樓迎接。
樓梯口，葉凡一身玄色常服，緩步走上。
他的身后，只跟了兩個(gè)人。
一個(gè)是身穿首輔官袍，面容清冷的柳清歌。
另一個(gè)，則是一身黑衣，面無(wú)表情，如同影子的陸文昭。
萬(wàn)三千心中大定。
就帶了兩個(gè)人？看來(lái)真是來(lái)服軟的。
“草民萬(wàn)三千，叩見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“叩見(jiàn)陛下！”
樓內(nèi)數(shù)百名商人，黑壓壓跪了一地。
“都平身吧。”葉凡擺了擺手，徑直走向三樓的主位，“今日是萬(wàn)商大會(huì)，不論君臣，大家隨意。”
他坐下，端起面前的酒杯，對(duì)著萬(wàn)三千舉了舉。
“沈會(huì)長(zhǎng)，你這天下樓的酒，不錯(cuò)。”
“陛下謬贊。”
萬(wàn)三千躬身應(yīng)道，順勢(shì)坐在了葉凡下首的位置。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。
萬(wàn)三千覺(jué)得時(shí)機(jī)已到，他站起身，對(duì)著葉凡深深一揖。
整個(gè)大堂，瞬間安靜下來(lái)，所有人的目光都集中到了他身上。
“陛下，草民有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“講。”
葉凡靠在椅子上，饒有興致地看著他。
“陛下有重整河山之雄心，我等商賈，無(wú)不感佩。修馳道，興教育，皆是萬(wàn)世之功。然，萬(wàn)丈高樓平地起，這地基，便是錢糧。”
萬(wàn)三千說(shuō)得慷慨激昂，聲情并茂。
“陛下新政，十稅三之商稅，已讓我等寸步難行。并非我等惜財(cái)，實(shí)乃無(wú)利可圖，則商路斷絕，貨物不通，最終受苦的，還是天下百姓。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，圖窮匕見(jiàn)。
“草民懇請(qǐng)陛下，體察我等苦處，將商稅改回舊制。我等愿以萬(wàn)貫家財(cái)，助陛下興修水利，開(kāi)辦官學(xué)，與陛下……共治這大夏江山！”
“與商共治！”
“請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)！”
下面的商人們紛紛起身附和，聲勢(shì)浩大，大有葉凡不答應(yīng)，他們今天就不走了的架勢(shì)。
萬(wàn)三千說(shuō)完，一臉赤誠(chéng)地看著葉凡，等待著他的回答。
葉凡聽(tīng)完，忽然笑了，還鼓起了掌。
“啪，啪，啪。”
掌聲在安靜的大堂里，顯得格外清晰。
“說(shuō)得好！說(shuō)得真好啊！”葉凡贊道，“與朕共治江山，好大的氣魄！”
萬(wàn)三千和一眾商人臉上都露出了喜色。
葉凡臉上的笑容卻慢慢收斂了。
他停止鼓掌，頭也沒(méi)回，只是淡淡地開(kāi)口。
“陸文昭。”
一直站在他身后如同木雕的陸文昭，向前一步。
“臣在。”
葉凡的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個(gè)天下樓。
“朕的名單上，人都到齊了嗎？”