荊州城，子時(shí)三刻。
夜，死一般寂靜，連條野狗的叫喚都聽(tīng)不見(jiàn)。
城西糧鋪后院，掌柜王老三睡得正香，鼾聲如雷，卻被一陣“咚咚”的砸門(mén)聲給吵醒了。
“誰(shuí)啊？大半夜的找死……”
他罵罵咧咧地爬起來(lái)，剛拉開(kāi)門(mén)栓，一只鐵鉗般的大手猛地捂住了他的嘴！
緊接著，一抹冰冷的寒意抵住了他的喉嚨。
“不許動(dòng)！”
黑暗中，趙毅的聲音像是地府里爬出來(lái)的催命鬼。
王老三渾身的血都涼了，他認(rèn)出了來(lái)人——簡(jiǎn)王府城防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，趙毅！
“趙、趙統(tǒng)領(lǐng)……我、我沒(méi)犯事兒啊……”
“沒(méi)犯事?”趙毅松開(kāi)了手，刀尖卻分毫未動(dòng)，“你犯了天大的事了。”
王老三臉都白了：“我……我不知道您說(shuō)啥……”
“靖王的暗樁，王老三。”趙毅從懷里甩出一張紙，上面密密麻麻記著他這三年來(lái)和靖王府的所有勾當(dāng)，“這些，夠不夠送你上路？”
王老三雙腿一軟，“噗通”一聲直接跪了下去。
“饒命！統(tǒng)領(lǐng)饒命啊！我也是被逼的……”
“被逼的？”趙毅笑了，笑聲里全是殺意，“那你把簡(jiǎn)王府的糧食調(diào)度情報(bào)賣(mài)給靖王的時(shí)候，怎么不說(shuō)自已是被逼的？”
他懶得再聽(tīng)這軟骨頭廢話(huà)，手起刀落。
一顆人頭“咕嚕”滾到了墻角，鮮血噴了一地。
趙毅面無(wú)表情地在王老三衣服上擦了擦刀，對(duì)身后的士兵冷冷道：“下一個(gè)，城北客棧。”
同一時(shí)刻，荊州城內(nèi)十七處宅院，慘叫聲此起彼伏，又被濃稠的夜色迅速吞沒(méi)。
不到一個(gè)時(shí)辰，十七顆人頭就整整齊齊地碼在了簡(jiǎn)王府議事廳的地上。
燭火下，那些死不瞑目的眼睛，直勾勾地盯著房梁。
陳海站在廳中，喉結(jié)滾動(dòng)，胃里一陣翻江倒海。
這些人里，有幾個(gè)他還一起喝過(guò)酒。
轉(zhuǎn)眼間，就成了冰冷的人頭。
“陳海。”主位上，簡(jiǎn)王的聲音悠悠傳來(lái)，“怕了？”
陳海一個(gè)激靈，趕緊搖頭：“不怕。”
“不怕就好。”簡(jiǎn)王站起身，踱步到人頭前，像是在欣賞自已的杰作，“靖王想殺你們，本王就先宰了他的人。這才叫，禮尚往來(lái)。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光如電，掃過(guò)在場(chǎng)的所有人。
“從今天起，荊州城，誰(shuí)再敢跟靖王眉來(lái)眼去，這就是下場(chǎng)！”
眾人齊聲應(yīng)是，聲音里卻帶著壓不住的顫抖。
簡(jiǎn)王滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，坐回主位。
“沈先生。”
謀士沈硯上前一步：“王爺。”
“派人把這些‘禮物’送到邊境去，告訴靖王，荊州不是他家的后花園，想來(lái)就來(lái)。”
“是。”
“還有。”簡(jiǎn)王頓了頓，“傳令邊境守將李牧，全軍備戰(zhàn)。靖王那家伙，怕是要狗急跳墻了。”
沈硯心頭一緊：“王爺是說(shuō)……”
“靖王睚眥必報(bào)。”簡(jiǎn)王冷笑，“本王拔了他的牙，他能不跟本王拼命？這場(chǎng)仗，早晚要打！”
一時(shí)間，整座荊州城就像一口高壓鍋，隨時(shí)都可能炸開(kāi)。
四門(mén)緊閉，城墻上巡邏的士兵多了一倍，街巷里三步一崗，五步一哨，空氣里全是肅殺的味道。
陳海從簡(jiǎn)王府出來(lái)時(shí)，天都快亮了。
他裹緊袍子，腳步匆匆地往家趕。
剛到門(mén)口，就見(jiàn)妻子黃氏和兒子陳文松焦急地等在那，眼圈都紅了。
“老爺！”黃氏看到他，聲音都帶上了哭腔，“您可算回來(lái)了！我還以為……”
“沒(méi)事，我好好的。”陳海拍了拍她的手，“進(jìn)屋說(shuō)。”
進(jìn)了書(shū)房，陳海才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，感覺(jué)自已像是從鬼門(mén)關(guān)走了一遭。
“爹，到底出什么事了？”陳文松急著問(wèn)，“昨晚城里到處都是殺喊聲，聽(tīng)說(shuō)王掌柜他們?nèi)叶肌?/p>
“別問(wèn)了！”陳海直接打斷他，“這些事，你爛在肚子里，誰(shuí)也別說(shuō)！”
他看向黃氏：“這幾天你們娘倆哪也別去，就待在家里。府里的下人也都給我看緊了，誰(shuí)敢亂嚼舌根，直接打出去！”
黃氏連連點(diǎn)頭：“我明白。”
陳海沉默了片刻，像是下了什么決心：“文松，你馬上去趟常遠(yuǎn)鏢局，找常鏢頭，讓他派兩個(gè)最利索的人去葉家村，告訴葉笙，讓他千萬(wàn)小心！”
陳文松一愣：“為什么？”
“荊州城要亂了。”陳海嘆了口氣，眼神里滿(mǎn)是疲憊，“靖王和簡(jiǎn)王這是要撕破臉?biāo)揽牧恕Ｈ~笙那邊，能離多遠(yuǎn)就離多遠(yuǎn)。”
他走到窗前，看著外面灰蒙蒙的天，喃喃自語(yǔ)：“這天，要變了……”
消息，快馬加鞭，很快就傳到了城外。
葉家村，午后。
葉笙正蹲在地窖里點(diǎn)糧食，葉柱火急火燎的聲音從上面?zhèn)鱽?lái)。
“笙哥！不好了！”
“怎么了？”
“鏢局來(lái)人了，說(shuō)是陳管事派來(lái)的，有十萬(wàn)火急的事找你！”
葉笙心里“咯噔”一下，三兩步爬出地窖。
院子里，兩個(gè)鏢師滿(mǎn)頭大汗，跟水里撈出來(lái)似的。
為首的鏢師一見(jiàn)葉笙，立刻抱拳，壓低了聲音。
“葉笙兄弟，陳海兄弟讓我們給您捎句話(huà)，荊州城出大事了！”
葉笙示意葉柱去倒水，自已穩(wěn)穩(wěn)坐下。
“說(shuō)。”
“昨晚簡(jiǎn)王殺瘋了，一夜之間干掉了靖王十七個(gè)暗樁，現(xiàn)在城里戒嚴(yán)得跟鐵桶一樣！陳海兄弟說(shuō)，靖王那人記仇，吃了這么大的虧，肯定要報(bào)復(fù)，讓您這邊務(wù)必加強(qiáng)警戒，最好……”
鏢師看了看四周，聲音更低了：“最好做好隨時(shí)跑路的準(zhǔn)備！”
葉笙的手指在石桌上輕輕敲擊著。
十七個(gè)暗樁，一夜拔除。
“陳兄還說(shuō)什么了？”
“他讓您千萬(wàn)別摻和進(jìn)去。”鏢師擦了把汗，“說(shuō)這是神仙打架，咱們這些小人物挨著就死。您就守好村子，能躲就躲。”
葉笙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
躲？
他倒是想躲，可這世道，躲得了初一，躲不了十五。
“我知道了，替我謝謝陳兄。”
送走兩個(gè)鏢師，葉笙站在院門(mén)口，看著他們消失在村道盡頭，心里只有一個(gè)念頭：
該來(lái)的，終究要來(lái)了，這亂世開(kāi)始了。