聯(lián)盟國首都，里士滿。
英國特使奧多·羅素爵士剛剛結(jié)束與美利堅聯(lián)盟國總統(tǒng)羅伯特·圖姆斯的會談。雙方已經(jīng)磋商了一個多月時間，終于大勢既定。
自北美戰(zhàn)爭結(jié)束以來，國際格局發(fā)生了微妙的變化。
奧地利在戰(zhàn)爭期間曾是聯(lián)盟國最重要的支持者之一，但戰(zhàn)后，維也納方面明顯減弱了對里士滿的支持力度。
這既是因為奧地利國力相對英國較弱，無力在全球范圍內(nèi)扶植盟友和擴張勢力，也是因為弗朗茨的顧問們認為，聯(lián)盟國現(xiàn)存的戰(zhàn)略價值主要只剩下牽制北方的美利堅合眾國這一項了。
聯(lián)盟國雖然獨立了，但實力大損，短期內(nèi)難以成為奧地利在新大陸的有力代理人，同時，英國也在積極爭取聯(lián)盟國，奧地利不認為自己能出價高過英國。
英國人起初也持類似態(tài)度，不打算對聯(lián)盟國加大援助力度了，畢竟戰(zhàn)爭結(jié)束了，北方、南方損失都很大，同時，國內(nèi)輿論對于英國支持聯(lián)盟國有些反對，主要是因為奴隸制。
不要小看輿論這個詞，它非常重要，在歐洲國家，尤其是英國這種憲政選舉國家，輿論可以毀掉一位議員，也可以讓一個政黨上臺。而反對奴隸制是整個英國的共識。
當時，聯(lián)盟國為了征得英國的承認和支持，并為了征招黑人士兵參戰(zhàn)，曾在戰(zhàn)爭期間宣布廢除奴隸制，但任何明眼人都能看出，這不過是權(quán)宜之計。
在南方聯(lián)盟國的地盤上，種族歧視隨處可見，黑人的處境并未得到實質(zhì)性改善。
《泰晤士報》一位駐里士滿記者在報道中尖刻地指出：“奴隸制在這片土地上并未消失，它只是換了個名字——'契約勞工制'、'學徒制'、'債務(wù)償還制'——繼續(xù)存在罷了。種植園主們失去了法律上對黑人的所有權(quán)，卻通過各種巧妙的合同和地方法規(guī)，實際上保持了對黑人勞動力的完全控制。”
然而，19世紀七十年代，歐洲大陸的局勢變化迫使英國重新評估其全球戰(zhàn)略。
迪斯雷利首相意識到，奧地利、法國、俄國對英國的態(tài)度日益不友好，三國隱隱有聯(lián)手對抗英國海上霸權(quán)的趨勢。為了擺脫外交孤立，這位老練的政治家開始在全球范圍內(nèi)尋求盟友和附庸。
在歐洲，迪斯雷利選擇支持北方的斯堪的納維亞聯(lián)合王國以及普魯士王國，試圖在德意志地區(qū)和波羅的海建立制衡力量，斯堪的納維亞聯(lián)合王國是對付俄國的，而普魯士王國則是對付俄國和法國的。
英國本來還打算支持西班牙王國，但是西班牙王國自己太不爭氣了，仍然處于內(nèi)戰(zhàn)之中，根據(jù)推算，如果內(nèi)戰(zhàn)繼續(xù)持續(xù)兩年時間，西班牙王國政府將不得不宣布破產(chǎn)。
而在美洲，為了執(zhí)行戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移到歐洲、近東以及中亞的決策，英國開始從加拿大地區(qū)撤軍——那些駐扎在魁北克、安大略的紅衣軍團正陸續(xù)調(diào)往地中海和印度。
為了維持對北方合眾國的威懾，避免美國趁英國戰(zhàn)略收縮之機吞并加拿大，支持并扶植美利堅聯(lián)盟國成為必然選擇。
這次英國特使奧多·羅素爵士來到里士滿，正是為了落實這一戰(zhàn)略調(diào)整。
過去一個月里，他與圖姆斯總統(tǒng)進行了多輪密集會談，討論的議題包括英國向聯(lián)盟國提供低息貸款、出售先進武器、幫助建設(shè)鐵路網(wǎng)絡(luò)，以及最關(guān)鍵的——支持聯(lián)盟國在加勒比海地區(qū)的擴張野心。
作為回報，聯(lián)盟國需要在必要時配合英國的全球戰(zhàn)略，包括在外交上支持英國立場，在軍事上提供必要的協(xié)助。
里士滿火車站的站臺上，一隊隊工人正忙碌地從貨運車廂中卸下一箱箱沉重的設(shè)備。
這些來自英國曼徹斯特的機械——蒸汽機、織布機、車床、銑床——在秋日的陽光下閃著金屬光澤。這是英國對聯(lián)盟國工業(yè)化承諾的第一批兌現(xiàn)。
英國特使奧多·羅素爵士站在站臺邊緣看著這一切。
他轉(zhuǎn)頭對身旁陪同的聯(lián)盟國外交部長約瑟夫·約翰斯頓慢悠悠地說道：“部長先生，英國會支持貴國在古巴問題上的決議，但是，迪斯雷利首相對貴國只想要拿走古巴西部有一些不滿啊。難道古巴東部你們沒有興趣嗎？”
約瑟夫·約翰斯頓是個精瘦的中年人，頭發(fā)已經(jīng)開始花白。作為曾經(jīng)的聯(lián)盟國將軍，他在戰(zhàn)場上以謹慎著稱，現(xiàn)在作為外交部長，這種謹慎同樣體現(xiàn)在外交辭令中。聽到羅素的話，他心里暗暗叫苦。
聯(lián)盟國當然對古巴東部有興趣，那里有肥沃的土地、豐富的礦產(chǎn)、理想的港口。但問題在于，古巴東部雖然名義上屬于西班牙，實際管控者卻是奧地利帝國。自從1870年的《維也納-馬德里古巴協(xié)定》簽訂以來，奧地利已經(jīng)在那里經(jīng)營了六年，雖然管理松散，但畢竟是哈布斯堡家族的勢力范圍。
聯(lián)盟國絕不會冒險與奧地利發(fā)生不必要的沖突。西班牙是個老掉牙、病殃殃的老虎，從這頭老虎口中奪食，憑借聯(lián)盟國現(xiàn)在的實力，再加上英國的暗中支持，完全可以成功。但奧地利是另一頭健康得要命的老虎。從這樣的老虎手中搶東西，那就是找死了。
但對于幫助聯(lián)盟國頗多的大英帝國，約翰斯頓不能說得太直白。他臉上擠出一絲謙卑的笑容：“我的特使先生，聯(lián)盟國的實力比北方的合眾國是差了很多的。飯要一口一口吃，步子邁得太大容易扯著蛋...呃，我是說，容易失去平衡。圖姆斯總統(tǒng)對于能拿下半個古巴已經(jīng)是非常樂觀的期待了。至于東部古巴，再議吧，再議吧。”
“呵呵。”羅素爵士發(fā)出一聲輕笑，顯然對這個外交辭令并不滿意，但他也知道不能逼得太緊。他右手轉(zhuǎn)著手杖，話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“還有一件事，我需要你去和總統(tǒng)說一句。”
“什么事？”約翰斯頓警覺地問道。
“我們需要貴國出至少五千名士兵。”
“士兵？”約翰斯頓眉頭一皺，但他并沒有第一時間拒絕，而是謹慎地問起了理由，“您要他們干什么？”
“大英帝國希望引進一批有大量實戰(zhàn)經(jīng)驗的士官、士兵，去教一下我們的朋友奧斯曼人如何打仗。”羅素的語氣很輕松，仿佛在討論一筆普通的商業(yè)交易。
約翰斯頓愣了一下。奧斯曼帝國？那個在巴爾干半島和俄國、奧地利對峙的“歐洲病夫”？英國這是要在近東下大棋啊。
“這個...貴國自己也可以派教官吧？”約翰斯頓試探性地問。
“可以是可以。”羅素承認道，“但是多一個方面的經(jīng)驗總是好的。我們知道聯(lián)盟國在戰(zhàn)爭后期打了不少防御戰(zhàn)，在以少勝多、堅守陣地方面積累了豐富經(jīng)驗。奧斯曼人現(xiàn)在最缺的就是這個。我們希望石墻杰克遜將軍能帶隊去。”
他稍微停頓了一下，然后加重語氣說：“這是個友好的提議。”
約翰斯頓當然聽出了“提議”這個詞背后的分量。他看著眼前工人們正在搬運的大型蒸汽機——那可是價值數(shù)萬英鎊的設(shè)備，是英國慷慨援助的一部分。天下沒有免費的午餐，英國的援助自然是有代價的。
思索了片刻，約翰斯頓點點頭：“我會向總統(tǒng)提議的。我覺得成功的可能性很大。不過，報酬嘛...”
“你們提就好。”羅素爵士露出滿意的微笑，“只要要求合理，迪斯雷利首相一向慷慨。”
“了解了，特使先生。”約翰斯頓松了口氣。至少這次英國人沒有獅子大開口，而是愿意支付合理報酬。五千名士兵對聯(lián)盟國來說不是小數(shù)目，但如果報酬足夠豐厚，倒也不是不能接受。
而且，派遣士兵與教官團去奧斯曼帝國，還有個意外的好處——可以讓那些在國內(nèi)無所事事、整天想著向北方復(fù)仇的退伍軍官們有事可做，避免他們在南方煽動民粹情緒。
戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束十二年了，但仇恨的種子還在許多人心中發(fā)芽。把這些人送到遙遠的近東，或許能消耗掉一些過剩的戰(zhàn)爭熱情。
....
奧斯曼帝國。
蘇丹穆拉德五世與歷史上的命運截然不同，一直到1877年，他依然坐在奧斯曼帝國的寶座上。
原本的歷史進程中，他的叔叔阿卜杜勒·阿齊茲的慘死給他帶來了巨大的精神創(chuàng)傷，導致他精神崩潰，無法理政。在米德哈特帕夏等人的主導下，伊斯蘭教長老再次發(fā)布教令，以其精神不健全為由廢黜了他。他的弟弟阿卜杜勒·哈米德二世被擁立為新蘇丹。
但在這個世界線上，事情有了不同的轉(zhuǎn)折。1876年政變后，阿卜杜勒·阿齊茲并沒有死在托普卡帕宮的密室里。在英國人的精心安排下，這位前蘇丹被秘密護送至倫敦。官方說法是：阿卜杜勒·阿齊茲患有多種疾病——心臟衰竭、神經(jīng)衰弱、消化系統(tǒng)紊亂——需要前往英國接受最好的醫(yī)療。維多利亞女王甚至親自致信表示關(guān)切，承諾為這位“尊貴的客人”提供皇家醫(yī)師的治療。
這個安排讓穆拉德五世免于目睹叔叔的死亡，也就避免了那場致命的精神崩潰。
雖然他的性格依然軟弱、敏感，缺乏果斷的決策能力，但至少他沒有瘋。他成為了一個完美的傀儡蘇丹——擁有合法性，但沒有實權(quán)。真正掌控奧斯曼帝國的，是發(fā)動政變的大維齊爾米德哈特帕夏。
米德哈特帕夏是個精力充沛的改革家，五十出頭，留著精心修剪的胡須，眼神銳利而充滿抱負。在英國人的全力支持下，他頒布了具有歷史意義的《奧斯曼帝國憲法》，這部憲法確立了君主立憲制，明確規(guī)定蘇丹的權(quán)力必須依據(jù)憲法條款行使。憲法建立了兩院制議會：參議院成員由蘇丹任命，為終身制；眾議院成員則由各省間接選舉產(chǎn)生。憲法還保障了公民的基本權(quán)利——至少在紙面上如此——并確立了部長負責制。
這可以說是奧斯曼帝國邁向現(xiàn)代化的關(guān)鍵一步，盡管許多保守派大臣和宗教人士在私下對此咬牙切齒。
英國對這位大刀闊斧改革的大維齊爾非常看好。英國駐奧斯曼帝國財政改革委員會主席切爾斯伯爵與他交往甚密，兩人幾乎每周都要會面數(shù)次，討論從稅制改革到鐵路建設(shè)的各種議題。在這兩位的密切合作下，英國基本上從頭開始幫助奧斯曼帝國重建軍隊。
英國的軍事援助是全方位的。
首先，大批英國軍官被派往君士坦丁堡和各省軍區(qū)，擔任教官和顧問。這些軍官從最基礎(chǔ)的隊列訓練開始，重新塑造奧斯曼陸軍。
其次，英國幫助建立了十多所現(xiàn)代化的軍官學校，課程包括戰(zhàn)術(shù)學、炮兵學、工程學，甚至還有英語課——因為所有的新式裝備說明書都是英文的。
第三，武器裝備的現(xiàn)代化：英國向奧斯曼帝國提供了最新式的馬提尼-亨利步槍、阿姆斯特朗后膛炮，以及配套的彈藥生產(chǎn)線。
根據(jù)切爾斯伯爵發(fā)回倫敦的電報，如果有五到十年時間，奧斯曼帝國在米德哈特帕夏的領(lǐng)導下，國力至少可以翻一倍，能夠抵御俄國和奧地利人更長時間的進攻。當然，他也不指望奧斯曼帝國能真正擊敗兩大帝國的聯(lián)合進攻——那是癡人說夢——但只要能多給這兩個國家放血，戰(zhàn)爭時間越長越好，英國的戰(zhàn)略目的就達到了。畢竟，陷入巴爾干泥潭的俄國和奧地利，就沒有精力威脅英國在印度和地中海的利益。
上述的一切都需要時間來運作。
但是，時間不等人。
維也納的霍夫堡宮里，奧地利皇帝弗朗茨通過軍事情報局在君士坦丁堡的情報網(wǎng)絡(luò)，已經(jīng)清楚地了解到米德哈特帕夏的改革開始顯現(xiàn)成效。
奧斯曼英國擔任教官的第一批部隊已經(jīng)完成訓練，財政收入也在英國人的監(jiān)管下開始逐步改善，英國人通過海運給小亞細亞半島輸送了許多二手的工業(yè)設(shè)備，因為價錢較低，這些設(shè)備可以讓奧斯曼短暫時間內(nèi)建立一些工業(yè)基礎(chǔ)。如果再給奧斯曼帝國幾年時間，它可能真的會成為一個難啃的硬骨頭。
弗朗茨立即給圣彼得堡發(fā)去加密電報，要求盡快進行磋商。
俄國方面其實并未完全做好戰(zhàn)爭準備，亞歷山大二世的軍事改革的路連一半都沒有走完，新式后膛步槍的產(chǎn)量還不足以裝備全軍，高加索方向的鐵路還在修建中，實際上，連十分之一的路程都沒有修完。
但當沙皇看到維也納發(fā)來的那份關(guān)于“奧斯曼帝國改革成功可能帶來的戰(zhàn)略后果”的詳細報告后，他也下定了決心。報告中警告說，一個現(xiàn)代化的奧斯曼帝國將徹底改變東歐的力量平衡，俄國通往地中海的千年夢想可能永遠無法實現(xiàn)。
兩大帝國很快達成一致：必須趁奧斯曼帝國羽翼未豐之時發(fā)動打擊，至少要打斷這個改革進程。雙方約定在1877年4月1日向奧斯曼帝國發(fā)出最后通牒，提出一系列苛刻的賠償和領(lǐng)土要求。
之后，奧俄兩國開始聯(lián)系法國人，讓法國履行密約義務(wù)。
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