“命令:奧屬東非殖民地于12月18日之前,輸送五萬非洲原住民士兵到克羅地亞王國的克爾克島、茨雷斯島、扎達(dá)爾港口城市,運(yùn)輸艦隊已經(jīng)出發(fā),將于11月16日抵達(dá)達(dá)累斯薩拉姆港口。——帝國中央政府”
奧屬東非總督索登男爵站在達(dá)累斯薩拉姆港口的最高處建筑總督府的三樓窗口,表情嚴(yán)肅地眺望著港口的景象。十一月的陽光炙烤著這片東非土地,汗水浸透了他筆挺的白色軍裝。
港口上,一列列黑人士兵正有序地登上巨大的蒸汽輪船,軍官的命令聲和士兵的腳步聲混雜在一起。
“總督閣下,第一批艦隊已經(jīng)完成裝載,共計一萬四千五百名士兵全部上船完畢。”秘書長克勞斯擦著額頭的汗水,向索登男爵報告,“船長預(yù)計半小時后出發(fā),按計劃將前往亞得里亞海。”
索登男爵點了點頭,目光仍然沒有離開港口。“確保每艘船的淡水和食物儲備充足,這些士兵要在海上待上至少三周。”
“已經(jīng)按照您的指示完成了,閣下。每艘船都配備了足夠的醫(yī)療人員和藥品。另外,補(bǔ)給都是按照1.3倍準(zhǔn)備的。”
此時,政務(wù)次官威廉·霍夫曼走了進(jìn)來,手里拿著一份電報。他是總督府里少有的了解整個行動細(xì)節(jié)的人之一。
“總督閣下,剛收到維也納的最新電報。奧地利與俄國已經(jīng)基本完成行動計劃,預(yù)計兩國將在12月20日聯(lián)合對奧斯曼帝國發(fā)動全面戰(zhàn)爭。”
“12月20日?”總督索登男爵的眉頭微微皺起,“我們的非洲士兵就是為這場戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備,他們估計到達(dá)歐洲大陸土地不到半個月就要上戰(zhàn)場了。”
政務(wù)次官威廉·霍夫曼將電報遞給總督索登男爵,“他們就是炮灰而已,帝國目前想要用各種方法來驅(qū)趕、減少我們殖民地的非洲土著,除了充當(dāng)勞工、干危險工程外,作為炮灰也是不錯的選擇。”
如果是21世紀(jì)的政客可能還會假惺惺地抗議人權(quán)問題,不過這是19世紀(jì),種族優(yōu)越論已經(jīng)在歐洲開始盛行,沒人關(guān)心這些土著的死活,可能也就英國人為了惡心奧地利在國際上抨擊幾句。
好吧,弗朗茨覺得自己干的還算是不錯的,真的至少給表現(xiàn)好的土著一個活下去的機(jī)會,他會送這些人到北美或者南美,并且?guī)霞胰撕鸵还P錢財,當(dāng)然這也是為了防止一些優(yōu)秀人才能團(tuán)結(jié)人起來造反。
“不過,這么大規(guī)模的使用非洲土著士兵,真不會讓這些士兵拿起武器造反嗎?”秘書長馮·克勞斯推了推眼鏡,有些好奇地接著說道:“我們之前雇傭那些部落可大都數(shù)百人的規(guī)模,這已經(jīng)是數(shù)萬了,甚至帝國會需要更多的黑人炮灰。”
政務(wù)次官威廉·霍夫曼說道:“是的,凡是有利有弊,前幾年英國印度起義,導(dǎo)火線就是印度土兵造反,緊接著各地王公貴族參與了進(jìn)來,導(dǎo)致起義好幾年沒能平定下來,讓英國政府花了很大的精力、錢財。”
“不過,這是政府的命令,而且這也是為了帝國士兵的聲明著想。再者,非洲不是印度,這里只有部落,而且大大小小的部落,部落之間仇殺很嚴(yán)重,我不認(rèn)為他們能團(tuán)結(jié)起來。另外,你們不會以為這幫士兵還能回到非洲吧?”總督索登男爵突然說道。
他指了指很遠(yuǎn)的地方正在跟家人道別的黑人,“活下來的話,所有人都會被送往美洲,當(dāng)然,陛下仁慈,他們的家人也會帶走。”
政務(wù)次官威廉·霍夫曼緊接著說道:“成本會不會很高?應(yīng)該是非常高了,總督閣下。”
“我考慮過,政府的命令還是有道理的,”總督索登男爵將手里的電報文件放到桌子上,“你們都清楚一個優(yōu)秀的士兵都是經(jīng)歷過戰(zhàn)火洗禮的,盡管這些黑人尚未經(jīng)歷長久的軍事訓(xùn)練,拿到手的武器應(yīng)該也是帝國庫存貨,但是只要他們能再一次次戰(zhàn)斗中活下來,必定會是優(yōu)秀的士兵,而帝國認(rèn)為這會是動亂的根源。同時為了避免大規(guī)模反抗,給予他們生存希望,將他們?nèi)宜偷揭粋€歡樂的地方是個好主意,美利堅合眾國就不錯,他們那邊不是解放了黑奴了嗎?”
“美利堅...確實解放了黑奴,但據(jù)我所知,那里對有色人種的態(tài)度仍然相當(dāng)復(fù)雜,”秘書長馮·克勞斯小心翼翼地說,“不僅是南方聯(lián)盟國,實際上北方的合眾國也依然存在嚴(yán)重的種族歧視問題。”
總督索登男爵揮了揮手,“不必?fù)?dān)心那些細(xì)節(jié)。這些士兵如果能在戰(zhàn)場上活下來,至少會比他們在這里的生活要好得多。何況,我們將提供一定的資金支持,足夠他們在美洲開始新生活。”
政務(wù)次官威廉·霍夫曼走到窗前,俯視著港口的繁忙景象,“其實還有個問題,閣下。這五萬士兵中,相當(dāng)一部分來自不同部落,甚至是世代相互敵對的部落。我擔(dān)心在漫長的海上航行和后續(xù)的戰(zhàn)場上,會出現(xiàn)內(nèi)部沖突。”
索登男爵點燃了一支雪茄,吐出一口煙霧,“這一點我們早有考慮。部隊編制時已經(jīng)刻意將敵對部落的成員分配到不同的船只和戰(zhàn)斗單位。同時,每支隊伍配備的帝國軍官和非委任軍官都經(jīng)過了特別培訓(xùn),他們知道如何處理這類問題。”
就在這時,總督府的通訊官敲門進(jìn)入,遞上一份新的電報。索登男爵迅速瀏覽了內(nèi)容,臉色微變。
“看來維也納對這次行動非常重視,”他將電報遞給兩位下屬,“陛下派遣了皇家海軍少將卡爾·馮·圖爾巴赫親自護(hù)送這支艦隊。他將于明天抵達(dá)達(dá)累斯薩拉姆。”
“圖爾巴赫?”馮·克勞斯驚訝道,“他不是帝國海軍學(xué)院最年輕的教官之一嗎?據(jù)說他在海戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)方面相當(dāng)有建樹。”
“是他。”索登男爵走到桌前,打開一份地圖,“看來帝國對即將到來的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備得比我們想象的更為充分。奧斯曼帝國在波斯尼亞和黑塞哥維那的統(tǒng)治已經(jīng)動搖,如果我們能從亞得里亞海方向給予壓力,或許能夠一勞永逸地解決巴爾干問題。”
政務(wù)次官威廉·霍夫曼若有所思地說:“所以這批非洲士兵實際上是要在亞得里亞海沿岸登陸,然后向內(nèi)陸推進(jìn)?這可不僅僅是炮灰的角色了。”
“或者是隨意那個地方登陸。”總督索登男爵說道:“目前帝國最強(qiáng)大的鐵甲艦“太陽神號”和剩下的鐵甲戰(zhàn)艦,除了君士坦丁堡之外,恐怕沒有幾個奧斯曼沿海城市能防御得住,而他們的沿海城市這么多,隨意那里都可以登陸進(jìn)去。”
“當(dāng)然了,無論如何,他們?nèi)匀皇窍钠贰!?/p>
他走向窗外,指向碼頭的東側(cè),那里有一群軍官正在指導(dǎo)一批黑人士兵進(jìn)行最后的槍械訓(xùn)練。
“看那邊,那是瓦加古部落的戰(zhàn)士。在過去的六個月里,他們接受了基本的軍事訓(xùn)練,學(xué)會了使用滑膛步槍和刺刀。據(jù)訓(xùn)練官報告,他們中的許多人展現(xiàn)出了驚人的適應(yīng)能力和勇氣。”
“那些高大的戰(zhàn)士是誰?”秘書克勞斯好奇地問道。
“馬賽人,”政務(wù)次官威廉·霍夫曼回答,“天生的戰(zhàn)士,驕傲而勇敢。我們付出了相當(dāng)大的努力才說服他們的首領(lǐng)加入我們。他們的勇士在近距離戰(zhàn)斗中幾乎無人能敵。”
港口下方,一位馬賽戰(zhàn)士站在甲板上,挺直腰板,目光如鷹般銳利。他身邊站著一位年輕的奧地利軍官,兩人似乎在進(jìn)行某種交流。
索登男爵繼續(xù)說道:“有一些人其實不僅僅是炮灰,至少不完全是。帝國需要他們的勇氣和力量。雖然我們可能不會公開承認(rèn),但這場即將到來的戰(zhàn)爭將會比許多人預(yù)想的更為艱難。”
突然,一陣騷動從港口傳來。索登男爵拿起望遠(yuǎn)鏡觀察,看到一群士兵圍成一圈,中間似乎有人在爭斗。
“該死,”他低聲咒罵,迅速對秘書長說道,“通知軍官立即制止那邊的沖突,必要時可以使用武力,但不要造成傷亡。我們不能在出發(fā)前就失去任何士兵。”
秘書克勞斯立即離開房間執(zhí)行命令。威廉·霍夫曼猶豫片刻后說:“總督閣下,我有個想法可能有助于減少類似沖突。我們可以在每艘船上設(shè)立一個部落長老委員會,讓他們參與日常事務(wù)的管理。這樣既能讓士兵們感到被尊重,也能利用部落內(nèi)部的等級制度維持秩序。“
索登男爵思考了一會兒,搖搖頭:“死幾百人都沒什么大事,但是這個主意不行,我們不能讓他們有任何中樞機(jī)構(gòu),不能讓他們能團(tuán)結(jié)起來,你明白嗎?”
“好的,總督閣下,屬下明白了,另外。”政務(wù)次官威廉·霍夫曼走近了幾步,開始說道:“有一件事需要您格外注意,維也納政府提醒我們要格外注意英國人的動向,他們雖然不會軍事支持奧斯曼帝國,但以除了戰(zhàn)爭之外的方式支持奧斯曼人是肯定的了。“
索登男爵的眼睛瞇了起來,“英國人...他們總是在世界各地攪局。”
“我們有情報顯示,英國可能會派出所謂的'私人商船'干擾我們的運(yùn)輸艦隊。您知道,他們在這方面相當(dāng)擅長。”
“偽裝海盜嗎?”索登男爵冷笑一聲,“英國人一貫的把戲。他們自詡為文明的燈塔,卻暗地里玩著最骯臟的游戲。”他走向房間角落的酒柜,給自己倒了一杯威士忌。
威廉·霍夫曼點頭,“確實。按照一些模糊的情報顯示,他們可能已經(jīng)在亞丁灣和紅海入口部署了幾艘'商船'。表面上看是普通的貿(mào)易船只,實際上裝備了不少武器,船員也多是皇家海軍退役軍人。”
“有具體情報嗎?船只數(shù)量、武裝程度?”索登男爵一口飲盡杯中酒,玻璃杯重重地放在桌面上。
“沒有,這只不過是阿拉伯商人給我們帶回來的情報,很模糊,只不過維也納方面提醒了這個,我就聯(lián)想到一塊了。”
索登男爵走回窗前,凝視著港口的喧囂。遠(yuǎn)處,一場小規(guī)模沖突正在被軍官們平息,幾名非洲士兵被分開,押送回各自的隊伍。
“告訴圖爾巴赫少將,他可能不知道這件事,讓他提高警惕。我們不能讓英國人破壞這次行動。”索登男爵頓了頓,補(bǔ)充道,“同時,給他足夠的授權(quán)。如果確認(rèn)是英國的'私人商船'挑釁,可以不必留情。”
“全部擊沉?”霍夫曼有些驚訝地問道。
“當(dāng)然不是,”索登男爵微微一笑,露出一絲陰冷,“那會給英國人口實。讓圖爾巴赫只擊傷不擊沉,然后派人登船搜查。如果發(fā)現(xiàn)武器和英國海軍痕跡,就將證據(jù)保存下來。我們可以利用這個在外交上反擊英國人的虛偽。”
“明白了,總督閣下。”
“另外,命令所有商船開始結(jié)伴而行。從現(xiàn)在起,任何前往歐洲或者其他殖民地的商船,必須等待組成至少三艘以上的船隊才能啟航。”他的手指在地圖上劃過一道線,“同時,我們的殖民地艦隊將開始定期護(hù)航任務(wù),確保商業(yè)航線的安全。”
“明白了,總督閣下。”霍夫曼迅速記錄下來,“我會立即起草命令,通知所有港口和商船。”
索登男爵繼續(xù)說道:“其次,派出兩艘我們最快的偵察艦,持續(xù)監(jiān)視附近的英國殖民地,特別是南非好望角那邊,我要知道他們所有軍艦的動向,每一艘可疑船只的出入都要記錄。另外給和我們合作的部落提個醒,要是敢危害帝國利益,所有部落都會被鏟除。”
“明白了,總督閣下。”
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